諸葛亮的這把火，卻是燒在新野城內，戰略目標，還是以保存自己，殺傷敵人為主，達到遲滯曹軍進攻的目的，然后才能從容撤退。
這次擔任主力的將領，并不是劉備倚為左膀右臂的關羽、張飛，而是一向低調的趙云。
諸葛亮讓趙云統領數千兵馬，埋伏在新野城的西南北三個門，而于城內的隱秘處，堆積了不少的柴草，很多屋頂還內藏硫磺等引火之物。
只等曹軍進城安歇以后，趙云就領軍用火箭放火，并在三門城外吶喊助威，只留東門放曹軍出城。
諸葛亮用趙云為主力，是因為只有趙云才能夠不折不扣地執行他的戰略意圖。
而關羽、張飛，一直都對諸葛亮有成見，雖然他們未必就敢對將令打折扣，但在這樣的關鍵時刻，諸葛亮也賭不起。
好在趙云的武藝和帶兵能力，并不比二人稍差，倒也沒有影響諸葛亮的排兵布陣。
而關羽也沒有閑著，領本部一千軍馬，各帶布袋，多裝沙土，前往上游遏住白河之水，準備放水淹從新野敗退之軍，并順水追殺下來接應。
而張飛也是引本部一千軍馬，去博陵渡口埋伏，截殺從上游敗退下來的殘軍。
糜芳和劉封二人帶二千軍，在新野城外三十里的鵲尾坡前屯住，作為疑兵。
孔明把這兩萬多兵馬分撥已定，乃與劉備帶著陳到，只帶了數百衛兵，在新野城外的一座高山上，扎下營寨，登高了望，只候捷音。
曹仁、曹洪引軍十萬為前隊，前面許褚引三千鐵甲軍開路，浩浩蕩蕩，殺奔新野而來。
許諸到達鵲尾坡，被劉封、糜芳的疑兵所阻，因為夏侯惇的失敗，許諸也不敢大意，停下來請示曹仁。等曹仁識破疑兵之計，傳令大軍前進時，天色已不早了。
天黑前，曹仁領兵到了新野城，立即派曹洪領兵攻城。
軍士行至至城下時并沒有受到攻擊，只見四門大開。曹兵突人，并無阻當，城中亦不見一人，竟是一座空城了。
曹洪認為，這是劉備帶百姓姓逃竄去了，就領軍進城安歇，此時各軍走得乏了，都已饑餓，各部皆去奪房造飯。
曹仁、曹洪吃罷晚飯，就在縣衙內安歇。半夜時分，新野城西、南、北三門皆火起。
曹仁還沒有反應過來，全城到處火起，眼見得待不下去了，只得引眾將突煙冒火，尋路奔走，落入諸葛亮的算計，急急從城東門奔出，往白河邊撤退。
煙火之中，曹軍軍士自相踐踏，死者無數。
曹仁沿途奔逃，又被趙云、劉封等將領引兵追殺，奔至白河邊，被埋伏在上游的關羽放水淹死三成，折了數萬人馬。
到博陵渡口，曹仁又被埋伏在此的張飛追殺一陣，曹仁大敗而回。
新野城內的柴火燒盡，火光漸漸熄滅，天色慢慢放亮，曹仁收拾殘軍，就在新野城外屯住，使曹洪去見曹操，具言失利之事。
曹操聞之，不由怒罵道：“諸葛村夫，安敢如此，屢屢放火，數次壞吾大事！”自領大軍至新野下寨。傳令軍士填塞白河，準備一鼓作氣，攻取樊城。
曹操麾下謀士劉曄，亦是皇室宗族，見漢室衰微，他也不想擁兵自重，反而投奔了他看好的曹操。
在曹操軍的征戰中，劉曄屢獻妙計，對天下形勢的發展往往一語中的，成為曹操手下舉足輕重的謀士。
劉曄身為漢室宗親，沒有匡扶漢室，并不是他數典忘宗！因為即便是皇室，也不能將雞蛋放到一個籃子里，他投奔曹操，是為皇族留下一條后路。
劉曄對曹操并無二心，但不代表他沒有同宗之宜，在前來荊州之前，劉曄就找到曹操，委婉提出自己要避嫌，不能跟隨曹操南征。
曹操本來也不敢帶劉曄南征，畢竟他與劉表、劉備同為漢室宗親，血濃于水，對他們的危難，也不能坐視不理。
但曹操見劉曄主動避嫌，反而要帶他一起南征，因為他對劉曄的能力非常認可，但對他的忠心卻沒有信心，剛好可以順便考察一下。
劉曄雖然同意隨軍南征，但也提了一個條件，不參與軍隊進攻方略的定計，怕到時候說不清楚，只是在必要的時候，提出一些其他方面無關緊要的建議。
現在曹操攻占新野，劉曄眼見得劉備的形勢危急，就想盡微薄之力，為劉備的撤退爭取一些時間。
因此，他就主動對曹操獻計道：
“丞相初至襄陽，必須先買民心，今劉備盡遷新野百姓入樊城，若我兵徑進，二縣為齏粉矣；不如先使人招降劉備。備即不降，亦可見我愛民之心；若其來降，則荊州之地，可不戰而定也。”
曹操然其言，就接著問劉曄道：“誰可為使？”
劉曄答道：“徐庶與劉備相交至厚，今現在軍中，何不命他一往？”
這也是劉曄早就想好的計策，他推薦徐庶去勸降劉備，其實就是給他一個通風報信的機會，讓劉備知道他目前的處境，采取相應的對策。
這勸降的人選，一向都很有講究，盡量找與對方有交情的人去，這樣成功率可以增加不少。
所以，劉曄推薦徐庶為使者，并無不妥之處，但曹操因為徐庶的母親，間接死在自己的手上，害怕他對自己有成見，對他有點信心不足。
徐庶雖然不發表言論，但與曹操的第一次談話，還是讓曹操認可了他的才華，不想失去徐庶，就說道：“他去恐不復來，如復歸劉備，豈不如虎添翼？”
劉曄卻說：“他若不來，貽笑于人矣。丞相勿疑。”
曹操乃召徐庶至，對他說道：“我本欲踏平樊城，奈憐眾百姓之命。公可往說劉備：如肯來降，免罪賜爵；若更執迷，軍民共戮，玉石俱焚。吾知公忠義，故特使公往。愿勿相負。”
徐庶剛入曹營，就深受到器重，他也被曹操的誠意感動過。
所謂“無功不受祿”，他也非常糾結，想著如何償還曹操的恩情，但決計不能出賣劉備，這是徐庶的底線。
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