為了找一個收服徐庶的理由，曹操問程昱道：“仲德，徐庶的才學，與你相比怎么樣？”
程昱雖然沒有直接和徐庶打過交道，他聽說司馬徵和龐德公對徐庶的評價頗高，能夠進入鹿門書院學習的人，那都是出類拔萃之輩！
因此，程昱謙遜地回答道：“我與徐庶素未謀面，按照他的求學經歷、荊州名士對他的評價，以及這次新野之戰的不俗表現，我認為他的才學，應該遠勝于我！”
曹操知道程昱生性剛戾，與人相處多有不和，可不是謙遜的主，如此看來，徐庶的才學定然不差。他不由嘆道：
“可惜啊，賢良之士歸于劉備，他的羽翼已成，以后更難制服了，你們有什么辦法嗎？”
程昱觀言察色，而且素知曹操愛才，猜到了曹操想要收服徐庶的心思，于是大膽獻計道：
“徐庶雖然在劉備那里，但他們在一起相處的時日不太長，并沒有多少恩義糾葛，丞相如果要用徐庶，召來并不太難。”
曹操問道：“仲德有何妙策，可以讓徐庶歸順于我？”
程昱回答道：“徐庶為人至孝。他幼喪其父，止有老母在堂。現今其弟徐康已亡，老母無人侍養。如果要徐庶歸順丞相，只能從他的老母親身上入手！”
曹操在搜羅人才方面，是沒有底線的，而程昱做事，也是只求結果，不擇手段。
徐庶被他們兩個惦記上了，又抓住了他的痛腳，注定不能和劉備善始善終了！
曹操知道程昱的能力，就放手交給他去辦理收服徐庶的事情。
程昱既然在曹操面前夸下了海口，自不能食言，他心思縝密，把計劃做好以后，使人星夜前去潁川徐家，詐言是受徐庶所托，接來徐庶之母，到了許昌以后，厚待徐母。
程昱并沒有急于用計，他每日都去問候徐母，詐言曾與徐庶結為兄弟，待徐母如親母；時常饋送物件，并以書信往來。
徐庶母親雖然雖然斷文識字，因常駐鄉間，見識是差了許多，但心眼兒還是不少的！
她在這里享清福，卻一直沒有見徐庶露面，她多次向程昱問起徐庶的行蹤，而程昱都是含糊其辭，已經引起了徐母的疑心，但她不動聲色。
徐母來到許昌已經十數日，程昱與徐母已經相當熟稔，他認為時期已經成熟，就開始了用計。
程昱在徐母再次問到徐庶行蹤的時候，就開始透露一些內情了，他吞吞吐吐對徐母說道：
“丞相曹操聞令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在新野助逆臣劉備，背叛朝廷，正猶美玉落于汙泥之中，誠為可惜。我也不瞞你，我和元直雖有兄弟之宜，卻不是受元直之托，接您老來此享福，而是丞相欲治元直叛逆之罪，欲將老母收監，我剛好是丞相手下，與元直情同兄弟，自不能坐視不理，出面作保，答應勸元直歸順朝廷，今煩老母作書，喚元直回許都，丞相答應不但不追究他以前的罪責，還在天子之前保舉他當官，并有重賞！”
徐母雖然粗通文墨，但一向蝸居鄉里，對天下大事自然不太關心，什么曹操、劉備的，他都沒有放到心上，再說他們兩個雖然大名鼎鼎，還沒有到婦孺皆知的地步。
但作為一個母親，對兒子的關心，那是沒有說的！
徐母知道，兒子徐庶曾經殺人，雖然后來潛逃在外，一直沒有回過家，但這樁案子一直壓在她的心頭。“殺人償命”的俗規，這可是家喻戶曉的！
程昱以徐庶之名接她過來，看似享福，實際上是被軟禁了，徐母早就看出了不對，對程昱也是不太相信了！
何況徐母擔心兒子的安危，就算是刀架在脖子上，她也決計不會徐庶寫信的。
程昱并沒有失望，因為他知道，徐庶的母親，雖然只是一個鄉間老婦，智商可不低，也不是那么容易上當的！
程昱一計不成，本來想慢慢感化說服徐母，但曹操又催問了幾次，他沒有辦法，又生一計，這次他用的是苦肉計。
過了幾天，幾個衙役押著程昱一家老小，來到了徐母所住的院落辭行，說是他因為替徐庶作保，但徐庶并沒有歸化，因而被連坐了，不但官職沒有了，還要坐牢。
徐母臉上有不忍之色，正想向衙役打聽，怎么才能讓官府放了程昱一家人。
但一抬眼，偶然看到程昱的妻子，她雖然被抓，不但臉上沒有悲戚之色，反而不停地偷偷觀看自己。
徐母猛醒過來，這程昱又是在欺騙自己，就假惺惺的扯著衙役不放，哭著說道：
“我一個婦道人家，獨自一人來到這里，人生地不熟的，什么也不知道，現在程昱被抓走，自己也沒有了活路，還不如把我也一起抓走！”
徐母一個婦道人家撒潑，衙役也沒有辦法，只有不停的看程昱眼色行事，徐母更加篤定，這程昱是在騙自己，更加絕口不提兒子徐庶之事。
程昱一看，這徐母真不簡單！算好的苦肉計，也沒有能夠瞞過她，雖然也與用計不密有關，但這徐母的觀察能力也不弱，他對徐庶更加感興趣了！
雖然計策被識破，但程昱卻還需要裝下去，只好給幾個假裝衙役的手下示意，讓他們把自己帶走。
現在程昱這苦肉計有點弄巧成拙了，雖然徐母沒有撕破臉皮，但雙方已經心知肚明，想要說服她給徐庶寫信，幾乎不可能了！
曹操這兩天雖然沒有催問，但已經著手安排軍隊南下攻取荊州事宜。
曹操南下的第一戰，無疑就是擊敗新野的劉備。因此，剪除劉備這只攔路虎的羽翼，已經迫在眉睫！
程昱沒有別的辦法，只得拿出了他的看家本領，模仿徐母的字體！
程昱這個本領，還是他年少時期，喜歡練習書法，但因為家里沒有字帖，只有外出觀摩臨摹，久而久之，就煉成了這項絕技，能夠把別人的字體，模仿得本人都分辨不出來。
程昱拿出從徐母那里得到的手啟，仿其字體，按照徐母慣用的語氣，詐修家書一封，差一心腹家人，持書徑奔新野縣，給徐庶送信。
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