當日傍晚，趙莽與趕來送行的趙子偁辭別，率領虓士營，與趙鶴壽一道，護衛童貫離京，趕赴河北前線高陽關（河北高陽以東）。
渡過黃河抵達黎陽（河南浚縣）時，趙莽一行與大遼使臣團遇個正著。
大遼使臣，是奉新皇帝耶律淳之命，趕來東京覲見趙官家，希望得到大宋認可，延續兩國百年盟好。
趙官家以天祚帝尚在為理由，嚴禁遼使渡過黃河，命他們即刻返程。
遼使無奈，在黎陽盤桓數日。
兩月前，遼國中京陷落，天祚帝倉惶西逃。
本以為金軍不會翻越太行山，追到西京大同。
哪知道粘罕、斡本率六千精兵窮追猛打，天祚帝走投無路，只能北上逃往夾山（內蒙古薩拉齊西北）。
遼國燕京留守李處溫，得知天祚帝越跑越遠，心想這廝只怕小命不保，可國家不能一日無主，得找個人繼承大統才是。
李處溫聯合軍都統蕭干、遼興軍節度使耶律大石、衛尉卿韓昉等大臣，緊急磋商，決定迎立燕王耶律淳為帝，稱天錫皇帝，貶天祚帝為湘陰王。
按輩分算，耶律淳是天祚帝堂叔，向來老實巴交。
奈何大侄子敗光家業，丟下偌大燕京、幾十萬軍民，落魄跑路。
燕京臣民悲憤之下，把滿腔復國希望，寄托在地位、人望最高的燕王耶律淳身上。
可憐老叔叔年近六十，還要被頂上風口浪尖，替大侄子收拾爛攤子。
耶律淳是被李處溫率領一干大臣，硬生生從燕王府里揪出來，架上乘輿，一路小跑趕到燕京行宮，摁在龍椅上坐的皇帝。
消息傳入東京，滿朝嘩然。
相處一百六十二年的老鄰居，晚景竟然如此凄涼，令人不勝唏噓。
趙官家感慨之余，下旨催促童貫加快行軍，以免老鄰居的家底，被女真強盜搶光。
大遼使臣團一路南下，親眼見到宋軍向河北邊境集結，已經預感到事情不妙。
趙莽一行趕到黎陽驛舍，正好遇見遼使團隊。
得知多次出使遼國的老熟人，童貫童太師也在，遼使歡歡喜喜前來拜見，期盼著能在童太師幫忙下，過河前往東京，覲見趙官家。
沒想到童貫以身體感恙為由，避而不見。
當日夜里，童貫命趙莽、趙鶴壽收拾行裝，悄悄離開驛舍，連夜北上。
遼使十幾人追出驛舍，衣衫不整地站在路邊，望著童太師匆匆遠去。
月色下，遼國使臣絕望跪倒，面北嚎啕大哭。
四月二十三，趙莽護送童貫抵達高陽關。
高陽關南面遼闊平地，三匹快馬奔馳而來。
童貫一馬當先，趙莽、趙鶴壽緊隨其后，鄧肅四人率領虓士營還在二里之外。
“吁吁~”
趙莽沖進大軍營地，勒馬止蹄，迎面一股熱浪襲來。
舉目四望，數萬頂氈帳如野花遍地，以大營正中，高高豎起的中軍黃旗為中心，往四面八方鋪展開。
各軍又以不同顏色的旗幟，區分陣營番號。
前軍立紅旗，后軍立黑旗，左軍立青旗，右軍立藍旗。
各分軍陣營里，又用邊角、邊帶顏色不同的小旗，作為各將、各部旗幟。
大營南邊，通往河間府的道路上，無數民夫挑著扁擔、背著背簍，驅趕驢騾牛車，運送軍糧、草料、器械，隊伍絡繹不絕，一眼望不到頭。
十五萬大軍只是臨時駐扎，軍營布置卻規整有序，也算西軍一項優良傳統。
“兄弟，有何感想？”趙鶴壽跨下馬，笑道。
趙莽也利索下馬，咧嘴一笑：“當真是豪情男兒用命之處！”
趙鶴壽大笑：“你比我強！我當年第一次進大營，緊張得兩腿哆嗦，連方向都摸不清，沒少挨訓。”
有中軍馬軍使麾下馬廄兵，上前為二人牽馬。
只需報上職位、所屬部隊番號，馬廄兵就會把將領的馬，牽到各自營中。
一眾將領圍攏童貫噓寒問暖，吵吵嚷嚷，場面熱鬧。
他們在高陽關等候多日，就等著童貫這位主帥前來主持軍務。
趙莽低笑道：“趙大哥的飛龍騎營地在哪？晚些時候，兄弟我前去拜會。”
趙鶴壽四處找了找，指著中軍大黃旗西北面道：“在那邊，有一桿白底黃角旗的地方，旗面繡龍紋，有飛龍兩個大字。”
趙莽抬手遮眼，遠遠望去，在密密麻麻的軍帳中間，隱約可以見到。
趙鶴壽又急忙補充一句：“來可以，可別又打鬼主意！除了戰馬，哥哥麾下有的，你盡管拿！”
趙莽撇撇嘴：“除了戰馬，你那點家底，我還真瞧不上！”
正說笑著，身后傳來呼喊聲：“趙郎官！”
趙莽回頭望去，一群人朝他走來，馬擴也在其中。
“子充兄！”趙莽一喜，急忙迎上前。
趙鶴壽卻變了臉色，小聲咕噥：“種師道，這老倔頭果然來了！”
“子充兄何時抵達高陽？”趙莽抱拳見禮。
馬擴笑道：“比你早到兩日，隨宣撫司屬官住在關城里。”
趙莽一愣，聽這意思，此次出兵，馬擴沒能領軍？
看出趙莽疑惑，馬擴低聲道：“此次，我出任宣撫司參議軍事，算是主帥身邊幕職。
朝廷對我，另有交代。”
馬擴語焉不詳，趙莽卻聽懂了，朝廷另有任務交給他。
馬擴拉著趙莽，熱情介紹道：“這位，便是大名鼎鼎的老種經略，種師道，此次出任兩河兵馬都統制。
這位是熙河路兵馬鈐轄，軍府總參議趙隆。
這位是環慶路兵馬鈐轄，人稱“小太尉”的姚平仲姚希晏！
這位是承信郎張俊張伯英，乃種帥麾下親兵營部將！
諸位，這位便是在東京名聲大噪的趙莽趙神拳！”
趙莽干咳一聲，老臉有些赧紅，抱拳見過諸位。
目光迎上當先一位長髯老者，趙莽恭敬道：“小將趙莽，拜見種帥！”
種師道不說話，炯炯雙目直盯著他。
趙莽也忍不住偷偷打量。
這位享譽天下的老種經略已是花甲高齡，面上膚色卻不失紅潤，氣息綿厚如青壯。
看得出，種師道年輕時，身材也是極為高大，不比現在的趙莽差多少。
聽說他早年間，拜在張載門下求學，以蔭補入仕，初授低階武官。
而后經過科考轉授文官，又以文官身份執掌兵權，常年抵御西夏侵擾。
這番經歷，堪稱傳奇。
難怪老爹趙陀提起老上司，總是一臉崇敬。
趙莽胡思亂想時，種師道突然開口，聲音如深山古剎傳出的銅鐘聲：
“前些年，老夫與趙陀通信，得知他那傻兒子癔癥還未治好。
怎地才過了幾年，你就像個沒事人一樣？
瘋病當真治好了？”
趙莽面皮顫了顫，忙拱手道：“有勞種帥掛念，小子的病....咳咳~也是僥幸治好的！”
種師道看看他腰間破夏刀，略一頷首：“趙陀能傳你此刀，想來錯不了。”
趙莽剛要趁機拉幾句家常，種師道臉色一肅，目光逼人：“你的事，老夫都聽馬子充說了。
什么趙神拳、大宋虓士，行軍打仗，豈是瓦子里支攤賣藝賺吆喝？弄這多噱頭有屁用？
閑暇之余，多讀書，勤練武藝，多鉆研行軍布陣之道，才是為將者該做之事！”
趙莽滿臉愧色，忙拱手道：“種帥教誨，小子銘記在心！”
眾人皆是面露尷尬，沒想到種師道初見趙莽，劈頭蓋臉一通訓斥。
馬擴苦笑連連，對趙莽歉然拱手。
趙鶴壽幸災樂禍，老倔頭愛訓人的脾氣，還是一點沒變！
種師道似乎覺察什么，余光瞟向趙鶴壽，嚇得這廝一個激靈，低頭抱拳，大聲道：“末將拜見種帥！”
“呵呵，這不是趙將軍嗎？”
種師道捋捋須，“兩年不見，還以為你跟了童太師，就不認得老夫了！”
趙鶴壽大聲道：“種帥提攜恩情，末將永世不忘！”
種師道不咸不淡地道：“提攜你的貴人是童太師，不是老夫。”
趙鶴壽嗓門又拔高幾分，似乎只有這樣，才能表現出他的真誠：“種帥與童太師，于末將而言，皆是貴人！”
種師道似乎不吃這一套，重重哼了聲：“去了東京，好的不學，盡學些油腔滑調！”
種師道瞥了眼趙莽和趙鶴壽，從二人中間大步走過。
趙鶴壽放下手，長長松口氣。
趙莽心有余悸地咽咽唾沫，看來在種帥麾下效力，壓力頗大啊！
也不知老爹趙陀，當年是怎么扛下來的。
熙河路兵馬鈐轄趙隆，笑呵呵道：“老種就是這副臭脾氣，你二人莫要往心里去。”
趙莽急忙見禮：“見過趙老將軍！”
他可是知道，趙隆還是馬擴岳父。
趙隆笑著點點頭，道別后跟隨種師道前去拜見童貫。
馬擴低聲道：“幾日前，我見到種帥，特別提到你。
得知你在東京闖出威名，還大敗金國使臣，種帥當場大笑，把你好一通夸獎，說你有乃父之風！
萬萬沒想到，見面之后，種帥卻......”
趙莽咧咧嘴，瞧種師道方才虎著臉一通訓斥，可不像會夸他的樣子。
種師道和趙隆走了，余下的都是年輕人，氣氛輕松不少。
姚平仲性情活潑，張俊年紀最大，有些沉默寡言。
“趙郎官和女真人交過手，對他們印象如何？”姚平仲好奇問。
趙莽認真思索了會，說道：“武藝實用，都是自小打獵，在馬背上練出來的本事。
體力極好，耐久戰，性情頑強，堅韌，戰斗意志極強！”
馬擴附和道：“不錯，這便是女真人的可怕之處！”
姚平仲眼露火熱：“有機會，還真想跟他們較量較量！”
一直不說話的張俊突然道：“女真人，蠻夷之輩，不識教化，十年之間，鯨吞遼國萬里之地，擴張如此迅猛，未必是件好事！”
趙莽幾人都看向他，馬擴笑道：“伯英兄此話怎講？”
張俊笑了下，“一幫兇悍強盜，突然擁有金山銀山，美女佳人。
見識過詩書禮樂，享受過美酒佳肴，再讓他們回去遼東過苦日子，絕無可能。
這些東西，會激起他們的貪婪，也會消磨他們的精神。
如今的契丹，就是明日的女真！
至多兩代人，女真之勇將不復存在！”
趙莽笑道：“張大哥說的好，這便是由儉入奢易，由奢入儉難的道理！”
張俊微笑頷首，“正是如此！”
馬擴苦笑道：“問題是，大宋眼下需要提防的，就是這最初兩代，最為強悍的女真蠻夷！”
眾人皆是點頭，滅遼之后，防范女真已成共識。
趙鶴壽笑道：“我說諸位，當前還是以燕京戰事為主，咱們還是討論討論，這仗該怎么打！”
姚平仲一指前邊，笑道：“仗怎么打，輪不到咱們指揮，等中軍大帳議事完畢，不就知道了。”
趙莽幾人看去，只見前邊不遠，以童貫、種師道、辛興宗為主角的一堆人，聚攏在一塊。
他們，才是這場伐遼大戰的指揮決策者。
趙莽一眼瞧見辛興宗。
這廝站在童貫身前，眉飛色舞地說著些什么。
“時辰不早了，怎地太師還不召集眾將議事？在等誰？”馬擴問。
姚平仲哼了聲，“還能有誰，打仗不見影，分贓跑得快，唯我劉延慶劉節帥父子！”
趙鶴壽豎起大拇指：“小太尉此言精辟！”
趙莽也忍俊不禁，看來姚平仲早就見識過劉延慶父子的尿性。
姚平仲伯父姚古，乃是熙河路經略使，西軍統帥之一。
論資歷和西軍地位，還在劉延慶之上。
卻不如劉延慶會鉆營，至今官階不過是個四品遙郡防御使。
劉延慶官拜保信軍節度使，從二品武官階，在武人里，已經算是天花板。
姚平仲不服氣，也是可以理解的。
馬擴笑道：“此次出征，本以為劉延慶會出任副都統制，沒想到卻只是個后軍統制，負責協助王安中轉運軍需，倒是出乎意料。”
“此事，我也沒想到。”姚平仲道。
趙鶴壽兩手抱胸，嘿嘿低笑：“這你們就不知道了。
原本朝廷定下的副都統制人選，就是劉延慶。
可惜，劉光世自作聰明，觸怒童太師，童太師稟奏官家，換辛興宗出任。”
姚平仲、馬擴大為好奇，連張俊也看著他。
“劉光世為何會觸怒童太師？”姚平仲忙問道。
趙鶴壽沖趙莽努努嘴：“為咱們趙郎官唄！”
趙莽瞥他一眼，這廝還真是個嘴碎的。
當即，趙鶴壽滔滔不絕，把劉光世勾結辛興宗，截留楊可世舉薦信的事說出來。
順帶著，趙鶴壽還把打虎救駕的事情吹噓一通。
聽得姚平仲、馬擴、張俊三人嘖嘖稱奇。
正說笑著，幾匹駿馬沖進大營，揚起一陣塵土。
劉延慶、劉光世父子到了。
劉光世身旁還有一人，與他相貌有些像。
“那是劉延慶長子，劉光國。”
趙鶴壽撇撇嘴，又補充一句：“曾經因為殺良冒功，差點被種帥砍了腦袋。”
趙莽心中厭惡，這父子幾個，還真不是什么好東西。
主要將領到齊，童貫召集眾將，前往中軍大帳，召開第一次前線軍事會議。
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