外邊的喧鬧似乎持續了一夜，一處漸漸安靜，另一處又掀起熱鬧，此起彼伏，一直到天亮才安靜下來。
不過天亮之后街上又響起喧囂。
“怎么回事？”
“說是有賊，北橋頭林老爺家被偷了。”
“不對不對，是南街孫老爺家。”
“不是,林老爺家的房頂都被踩爛了。”
“孫老爺家門外的地上都是血呢。”
“血？那到底是賊還是匪啊？”
到處議論，如意坊的店伙計都聽得入迷，抱著門板忘記了動作，直到咕嚕咕嚕的車輪聲傳來，伴著一聲重重咳嗽“干什么呢！”
兩個店伙計忙轉身，看著從窗欞后搖著輪車走出來的魏東家。
“東家東家，外邊說鬧賊呢。”他們忙說。
魏東家瞪眼：“鬧賊還不把店看好，都用心些。”說罷搖著輪車進去了。
兩個店伙計對視做個鬼臉,繼續忙碌。
早上巡查結束的魏東家回到自己的房間,進了內室，再進了暗門，來到另一間房間。
這里陸掌柜和孟溪長正坐著說話。
“東家，已經安排好了。”陸掌柜說，“今天坐著送貨的車走，城門那邊老曹會安排好。”
孟溪長神情帶著遺憾：“可惜讓那賊人逃掉了。”
魏東家說：“應該說可喜你平安無事，畢竟這一次是那賊人在狩獵你。”
這話聽起來似乎是好話，但總覺得怪怪的，孟溪長一時沒反應過來該說什么。
這刻薄的毛病到底是落下根了，陸掌柜瞪了魏東家一眼，對孟溪長說：“留得青山在，來日方長，孟俠士不要氣餒。”
孟溪長爽朗一笑：“當然,他有心殺我更好，我愿意以身為餌,必要為民除此害。”
陸掌柜點頭：“此乃我等之志。”
孟溪長拱手施禮：“勞煩幫我喬裝，這就出發，免得引來麻煩。”
陸掌柜要說什么,一面墻外響起急促的敲打聲，魏東家搖著輪車按下機關，墻慢慢轉動，從另一邊走進來一人。
“曹爺？”陸掌柜有些驚訝，旋即神情凝重，“難道有什么麻煩？”
曹典吏微微喘氣，顯然是急匆匆而來，他顧不上回答陸掌柜，只看向孟溪長：“孟俠....”
說到這里又喘氣。
魏東家急道：“哪里就喘成這樣！”
陸掌柜給曹典吏遞上水。
曹典吏喝了兩口深吸一口氣：“你這老魏，我年紀比你大，喘兩口怎么了？”
魏東家瞪眼：“吵架你倒是利索。”
曹典吏笑了，不再跟他打嘴仗，看著孟溪長抬手一禮：“孟俠威武，賊人石風已死。”
此言一出，屋內三人都愣了。
“我沒殺死他啊。”孟溪長說，神情驚訝，“我只刺了他一劍，被他避開了要害。”
魏東家和陸掌柜亦是驚訝，他們已經知道昨夜的詳情,孟溪長還差點被石風的毒粉所傷,也是那石風點燃煙火，引來喧囂，趁機逃走了。
竟然，死了？
......
......
“昨晚搜城的時候，在北街一條巷子里發現了一具尸首。”
“一開始以為是被賊人殺害的民眾，但在巷子里問了一圈也沒有人走失。”
“拿著畫像核查了半座城，有幾個婦人認出來說是賣花郎，寒谷寺那邊村子里的，姓黃。”
“官差們連夜趕去，發現那位黃老漢已經被害多日，再問四周的鄰居，說前些日子來了個侄子，但這些人說，其實黃老漢根本沒侄子。”
曹典吏給大家講述過程，當然，他事先得到了提醒，知道那賊人假扮成賣花郎，待聽的差不多了，看到官吏差役們議論紛紛猜測此尸首的真實身份，他在人群外裝作恍然的樣子，說有些面熟。
然后從庫房里翻出（其實也是早就準備好的）歷年協查邸報。
府衙里諸人才都認出來，恍然又震驚。
雖然早知情，但曹典吏跟大家一樣很震驚。
作為兇手的孟溪長也很震驚：“但他當時真沒有大礙，我的確沒傷到要害。”說到這里看著室內三人，“莫非是你們這邊善后的人做的？”
游俠雖然獨來獨往，但并不是說非要一人孤勇，對付惡徒也會協作。
魏東家笑了，伸手指了指自己和陸掌柜和曹典吏。
“我們？你看看誰能協助你殺了那個連你都失手的賊？”他說，“哦，外邊還有一個女孩兒，一小乞丐。”
老的老小的小，的確是不太可能，孟溪長皺眉。
“孟俠，你就別謙虛，也別再懷疑了。”曹典吏笑說，“那賊人的確是死與你之手。”
他伸手比劃了一下。
“我親眼看著仵作驗尸，那賊身上唯有一個劍傷，就是這里。”
孟溪長看著他指點位置：“沒錯，我的確刺中了他這里，但....”
“但是。”曹典吏笑著接過話，“仵作說了那傷口位置雖然看起來不是要害，卻很深，所以賊人以為無礙，其實已經重傷，他跑著跑著就倒下了，無聲無息失血過多死在巷子里。”
原來如此啊，室內三人神情恍然，這就對了。
“恭喜孟俠，為民除害。”曹典吏再次說。
孟溪長端起桌案上的茶，倒在地上：“受害者們可安心了。”
這邊說著話，墻上又響起敲打聲。
魏東家再次去開門，七星走進來。
“阿七，你來的正好。”室內三人同時說。
同時說完又一愣互相對視一眼。
魏東家哼了聲：“讓他們告訴你好消息。”
陸掌柜才不管魏東家的陰陽怪氣，將孟溪長已經殺死了賊人的事將來，曹典吏在一旁補充。
七星認真地聽，含笑點點頭。
“恭喜孟俠為民除害。”陸掌柜再次說。
孟溪長拱手道謝：“多謝相助。”
七星頷首：“不客氣。”
孟溪長微微一怔，屋子里最小的孩子說這個倒是沒想到，再看其他人，陸掌柜將張開的嘴合上，那個坐輪車的魏東家沒有開口的意思，曹典吏笑瞇瞇。
他又想到剛來的時候，也是這女孩兒先開口，一副當家人的模樣。
莫非真是西堂新的當家人？
孟溪長看著這女孩兒，鄭重問：“請問當家的怎么稱呼？孟溪長謹記在心。”
那女孩兒坦然說：“七星。”
......
......
賊人已死，但賊人的死成了懸案，官府還是要查，所以孟溪長按照安排的立刻就啟程了。
目送裝著各種家具貨物高高厚重的車緩緩駛出如意坊，站在門口相送的陸掌柜看了眼魏東家。
“咱們這就換了當家人了？”他低聲說，“東家，你這就讓賢了？”
先前在孟溪長面前，七星也擺出一副當家做主的樣子，他們都沒有糾正和制止。
陸掌柜心里是覺得有些好笑。
魏東家瞥了他一眼：“讓什么賢？我這是等著高升呢。”
先前是說過，七星當了掌門，他要當長老，堂主都看不上。
陸掌柜再忍不住哈哈笑了。
旁邊的經過的路人看到了，滿臉羨慕“如意坊又做了大生意，看把掌柜的高興的，笑得牙都露出來了。”
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