鈞州邊境，破曉軍兵營。
“據前方斥候來報，鈞州城防關共有五道關口，分別需要特殊機關鑰匙才可開啟，若是強闖，恐怕只會有去無回，折兵上萬。”
議事桌上，各人各色，氣氛凝重，一時之間，只有斥候總長的聲音在回蕩。
“這五把機關鑰匙應是由上侯五將分別保管，據說此五將在得了公主之令保管鑰匙后，幾乎是日夜貼身攜帶，且斷絕了大部分非必要的來往——總而言之，我軍所有的臥底都難以接近，若是無法取得鑰匙，我們恐怕一時之間難以攻下城關，但又換而言之，只要拿下城關，我軍必定能一舉殲滅敵方。”
“……”從另一方忽起一聲輕哼，一位年輕氣盛渾身長滿了堅硬鱗甲的青年將軍敲了敲桌面，眼中劃過不屑:“什么機關這般厲害，難不成還能直接讓我們全軍覆沒不成？我看都是人族傳出來唬人的東西，我這身鱗甲也不是蓋的，我就不信小小機關還困得住我們！”
另一旁顯然是軍師打扮的獸人皺眉，勸誡道:“戰場局勢千變萬化，切不可因大意而松懈。如何攻城，還需從長計議。”
“行，那你倒是說說要怎么才能攻下來？”
“這……”
軍師緩緩抬眸望向坐于正中央的統領，只見其紅發張揚，身姿挺拔，神情沉穩，深瞳古井無波，似早已有所決斷。
“關于此事，各位不必憂心。”隼冀遙道，眼睛掃了一圈面前的眾人，“邊境關卡乃人族耗費四年心血筑成，是守住皇城的最后一道防線，其內部構造、路線、存量亦或是機關組成被保護得密不透風。斥候多次打探不是有去無回便是一無所獲，可想而知人族對此事的看重以及其內部危險性。他們用盡了所有的人力以及資源建造出來的東西，豈是那么容易能被突破的？”
“哼，那統領大人的意思就是沒辦法，要繼續跟他們這樣耗著了？”
說話的是另一個將領，隼冀遙沒有理會他那譏諷的語氣，繼續道:“此戰乃至關重要的一場戰，除非保證萬無一失，否則絕不可輕舉妄動，這關乎著我們獸族地位的最后一次反擊——”
他頓了頓，帳外響起一道匆忙的腳步聲，緊接著便是士兵通報:“報！無憂將軍以及……喬氏小女來報！”
“讓他們進來。”
帳簾被撩起，首先踏步而入的黑衣青年步履穩健，氣度不凡，面上一雙不帶溫度的凌厲金眸使人不寒而栗。他似不經意間掃了一圈眾人，最后將視線落在正中央的主人身上，淺淺躬身抱拳:“見過隼統領。”
跟在身后的粉裙少女手里捧著一個被布團包裹起來的東西，也跟著行禮:“見過隼統領。”
“不必多禮，過來與各位說說吧。”
“是。”
兩人一前一后來到桌前，無憂隨手推開堆在桌面上的紙張竹簡，示意喬曉云把東西端上來。
“什么東西？”
“看看便知道了。”無憂淡淡道，直接抬手揭下蓋在上面的布。
一件形狀怪異的金屬制品，看不出其任何用途。
“這是……？”
“這是千嶂鐵壁第一道門的鑰匙。”
眾人一時嘩然，有些摸不著頭腦。有人便厲聲質疑道:“無憂將軍真是會白日做夢，你說這是鑰匙？斥候可日日夜夜盯梢著上侯五將的行動，可是半點沒收到任何出現動蕩的消息，鑰匙又怎會在你手上？”
“那自然是因為，這是贗品。”
“贗品？你居然敢用贗品來戲弄我們？！”
“稍安勿躁。”隼冀遙抬手，那還在大聲嚷嚷的人還是不情不愿安靜下來，一雙雙眼睛直勾勾地望過來。
“雖然是贗品，但不代表它不可以用來開門。一扇門有多把鑰匙并不稀奇，而這把，與上候五將手里的那把無異。”
“呵。”夕猊倒是冷笑一聲，好整以待地看著他，“那怎么能保證它一定就能開門呢？”
隼冀遙笑了笑，從始至終都是那副從容不迫的樣子:“親自試試不就知道了。”
…
這天，剛吃過早飯，余夏照例要去皇宮開啟她在古代的上班生活，剛走到前院，門口便傳來一陣馬蹄聲，緊接著便是府上侍從們畢恭畢敬的行禮:“將軍大人。”
原來是通宵了一夜的林武回來了，帶著一身風霜的氣息，神情沉郁，邊走邊按著太陽穴，渾身透露出疲憊二字。他看到她出來，眸光閃了閃，還沒說話，反而是余夏先行一步走前扶住了他，帶著擔心地問道:“這么晚才回來，發生了什么？”
“……”他先是嘆了口氣，眉頭緊蹙，沉聲道，“發生了一點意外……左武將軍昨晚喝了點酒，半夜的時候來人通報說密鑰弄丟了，派了好些人搜尋了一個晚上，結果最后是在他枕頭下邊找到的。”
“就是這么個烏龍事件讓你們忙活了一個晚上？”
“嗯。”林武抓住輕撫臉頰的那只手，眼眸輕抬，看向她的眼睛，“你呢，昨晚睡得好嗎？”
“挺好的。”余夏彎彎眼睛笑道，動作親密，在外人看來他們此時就像感情要好的一對夫妻，說的話也是，“我要出門了，你趕緊去休息吧。”
“馬上就去。”他頓了頓，手上忽然用力，將她拉到自己身前，湊到耳邊低聲道，“殿下昨日也在軍中，今日或許需得晚點才能見著了。”
“沒事，我在殿外等著便是。”余夏輕輕拂開他的手，往門外準備好的馬車走去。身后的視線直到她進到了馬車離才消失。
馬車緩緩駛動，或許是百姓心中也有預感戰事將近，臉上皆帶著焦躁不安的神色，時值清晨，商販勞工已然為了生計在外邊忙活起來，施粥分糧發藥的小攤每隔幾條巷便能見著一個，每一條排隊的隊列都排的長長的。
“每個人都有份啊！都別搶！一個一個來！”講話的男人看起來年紀也不大，身上穿著的衣裳看起來也不是便宜貨，秀綠衣袖上沾滿了黑漆漆的手印，可本人也不甚在意。
“許先生，多謝您，多謝您吶！”衣衫襤褸的老人端著熱騰騰的米粥不住地給他鞠躬道謝，頭發花白，眼淚汪汪，“多虧了您，咱們這一家老小才能在鈞州活下來……我家那小子在書院沒有給您添麻煩吧？”
那男人趕緊把老人扶起來，撓撓頭笑道:“老人家不用那么客氣，能幫一點是一定，畢竟現在大家都不容易。您家小孫子是個好孩子，在院里學得可認真了，每天都念叨著想要趕緊長大回來孝敬您呢！”
“那就好那就好！許先生我們要怎么報答您才好……！”
“不必那么言重，只需要……”一輛馬車從身旁經過，揚起的簾子似乎讓他與坐在里面的人對視了。
“許先生？”
“……”許陸猛然回過神來，心臟跳的厲害。他重新望向眼前的老人，“只需要，相信我們就夠了。”
…
馬車很快便駛入了皇宮，確實如林武所說，公主還未起身，她便只好在花園里隨意轉轉，打發時間。
宮女囑咐她別走太遠，她也只是在附近走走停停，假山流水，翠葉嬌花，耳邊盡是悅耳鳥鳴——
“這長公主算是什么東西竟敢動我宮里的人！只不過是仗著陛下給她幾分面子作威作福的老女人罷了！也敢給本宮臉色看！”
假山背后，一道尖銳的女聲打破了寂靜，分外刺耳。
“娘娘別氣，氣壞了身子不值得啊。長公主是陛下的姐姐，但再怎么說也只是一介女眷，現在的囂張只是一時的。等戰事過去，有陛下為娘娘您撐腰，這后宮不都是盡在娘娘掌握之中？”
那道女聲被哄得開心了，氣焰壓下，但仍舊忿忿不平，嬌哼一聲:“哼，陛下也真是的，就是太過尊師重道才讓那老女人蹬鼻子上臉！要是從前，哪里能有這么委屈過！”
“娘娘，老奴在宮中也待了半輩子了，聽過不少宮闈秘史，其中呀……便是有許多關于長公主的。”
“哦？那你倒是說道說道？”
“長公主的生母德賢皇后聽說過吧？”
“聽過，說是因瘋病自縊而亡，怪不得這么瘋，怕不是染上了她娘的瘋病！”
“娘娘，您有所不知，德賢皇后在誕下長公主之前曾有過三個皇子，可卻都因為各種原因夭折早逝，皇后也因此患上了瘋病。后誕下一女，也就是長公主之后才終于打破了早夭的宿命，可那時候，先帝褚武帝嫌棄皇后晦氣，將其廢黜，打入冷宮，連帶著尚且年幼的長公主也關進冷宮，直到七歲才終于放出來。”
“宮人去接公主出冷宮的時候，才發現先后已自縊，不知道在房梁上掛了多久，整張臉都爛了，臭氣熏天。那時候的公主年紀尚小，應是被嚇傻了看到人來了之后才大哭起來。后來褚武帝見她可憐，也因著長相跟德賢皇后年輕時十分相像，才放在宮中好生照看起來。”
“但奇怪的是，一開始派去公主身邊照看的宮人死了好幾個，皆是因意外而亡，那時候啊，宮里都在傳是德賢皇后怨氣未散，跟在女兒身邊報仇呢！”
“這、這……”女聲結結巴巴起來，似乎被這秘聞嚇著了，“那現在應該不會還有……”
“哎喲娘娘，這都過了多少年了，要真有鬼的話，那這世上的鬼可比人都還要多了！”
“老奴告訴娘娘這些事，主要是想告訴娘娘，長公主最厭惡他人提起過去的事。而陛下作為公主的皇弟，知道更多內情的非陛下莫屬。娘娘您可是陛下最寵愛的妃子，吹吹枕邊風，從陛下那挖來公主的弱點，豈不是對您很有利？”
“娘娘，長公主一倒，您這皇后的位置可就坐穩了呀。”
聲音在這時戛然而止，似乎是陷入了糾結當中。余夏不再繼續聽下去，放輕了腳步悄悄離開，剛沒走出多遠，就見到公主的貼身侍女前來迎接。
“大人，殿下已在內殿等候，還請大人入內。”
“好。”
余夏跟在侍女身后，踏入殿內，此處她已經來過多次，不再對這些富麗堂皇的裝飾感到好奇，徑直走向坐在榻上的女子身前，欠身行禮:“參見長公主殿下。”
榻上女子懶洋洋抬頭，青絲如瀑，未飾金釵，垂直而下，在發中以一根紅色絲綢挽起，垂落在胸前。
“本宮不是說了，在我面前不必多禮。”她撐起身子，拉住她的手起身，媚眼如絲，眼尾像貓兒尾巴一樣上挑。她湊的很近，突然伸手拂過她的頭發——
“讓小夏在外面等了這么久倒是我的不是了。”手掌上，儼然落下了一片花瓣。公主笑意吟吟地牽起她的手，走向不知何處，“為了表示歉意，我帶你去看些好玩的東西。”
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