府衙。
華櫸正跟孫安、關勝商量下一步進軍無錫縣的事，突然欒廷玉從外面走進來，說道：“大人，卑職手下的都頭魏慶，抓獲了錢振鵬的副將金節。”
“把他帶進來。”華櫸說道。
欒廷玉沖著外面揮了一下手說道：“帶進來。”
魏都頭帶著六個人把金節押進來按跪在堂中，華櫸打量了一下金節，剛要問話，突然外面傳來了擊鼓之聲。
按照衙門的規矩，擊彭就是有冤情要申訴，華櫸朝孫安看了一下，孫安出去了大約兩分鐘，帶進來五個年約六旬以上的老者。
“大人，門外聚集了一些百姓要為金節說情，這幾位是百姓的代表。”孫安指著那五名老者說道。
五名老者跪下，其中年齡最大的那位說道：“大人，金將軍是好官啊，以前方臘叛軍沒來的時候他就非常關心百姓，誰家有困難找到他都盡心盡力的幫忙。還屢次為了百姓與知府爭辯，為此沒少受知府的氣。后來方臘叛軍攻下常州城，威脅他，如果不投降就殺了他的妻女，他迫于無奈才投降。
不過他雖然投降了叛軍，卻并未與叛軍同流合污，每每叛軍欺辱百姓的時候，他總是站出來為百姓說話，為此他還跟錢振鵬身邊的另外一名副將許定結了怨。
如果沒有金將軍相護，常州的百姓會多死不少的人。
所以，我們希望大人能夠網開一面，饒金將軍一命。”
“大人，金將軍從賊卻是迫不得已而為，還望大人能夠饒恕金將軍，給他一個悔過的機會。”
“大人，您就饒了金將軍吧。”
五名老者向華櫸磕頭請求，華櫸見他們年紀大了，不忍他們跪著說道：“五位高齡請起。”
“大人，您就饒了金將軍吧，他真的是一個很好的人。”年齡最大的那名老者說道。
華櫸笑了笑，說道：“高齡請先起來說話，至于這位金將軍，只要他是真心想脫離賊人悔過，我可以饒他一命。”
此次剿寇，華櫸重點打擊的對象是那些不知悔改，冥頑不靈之徒，但凡只要在從賊期間沒有做過殘害百姓之舉，又誠心悔過的人，他都愿意網開一面。
畢竟方臘作亂，朝廷也要負很大一部分責任，如果朝廷能夠早一點重視，方臘的軍隊也不會發展的這么大，更不會有那么多的人投靠他。
連朝廷當時都自顧不暇，又何況下面的那些官員、將領，他們為了保全家人的性命屈身從賊也是能夠理解的。
聽到華櫸愿意留金節一命，五位老者連忙叩頭道：“多謝大人。”
五位老者站起之后，華櫸看了一下金節，說道：“金節，把你從賊的經過給我說一下。”
金節把他投降方臘軍的過程如實的跟華櫸說了一遍，華櫸隨后又問道：“你是昨日交戰之后就逃入城中的，還是今早回來的？”
“昨日交戰小人沒有來得及退回城里，所以就帶著一些人逃走，找了一個地方藏著，今天早上才回來的。”金節問道。
“你既然已經逃走了，為什么又要回來？”華櫸問道。
金節說道：“小人妻子兒女尚在城中，小人放心不下他們，所以想回來把他們帶走。”
“這么說你不是回投降，只是回來帶家小離開，好去繼續從賊？”華櫸語氣突然一變，寒氣逼人。
金節嚇的心嘣嘣直跳，低著頭說道：“回大人，小人心里一直盼著能夠回歸朝廷，剛才若非官兵到來，小人已經前來投案自首了。”
華櫸冷哼了一聲，說道：“現在你被抓住了，為了保全性命自然會這么說，剛才若非官兵到的及時，恐怕你已經帶著家小離開了吧。”
“不是這樣的。”
金節連忙解釋道：“剛才回家時，小人的妻子就勸小人不可再從賊，并要小人主動來衙門向大人投案請罪，爭取寬大處理，所以就算官兵沒有去，小人也會來府衙投案的。”
“大人，剛才卑職去抓他的時候，他的妻子也是這么說的。”魏都頭說道。
華櫸沉吟了片刻，問道：“剛才你說昨日逃走的時候還帶了一些人，那些人呢。”
“他們全跟許定在一起。”金節說道。
“許定，你是說錢振鵬的另外一名副將？”華櫸問道。
金節點頭道：“就是他。”
華櫸問道：“你昨天跟他在一起？”
金節說道：“他奉了錢振鵬之命，在常州附近收攏逃散的那些士兵，然后去無錫跟他匯合，天黑的時候我們才相遇，然后就在一起呆了一夜。”
“他現在什么地方？”華櫸問道。
金節說道：“我們約好的，我回來去取家小，他率兵在南城門外二十里處的樹林里等小人。”
華櫸又問道：“你們一共攏聚了多少人？”
“三千六百多人。”
華櫸略微沉吟了一下，看著那位最年長的老者，說道：“剛才這位高齡說，你跟許定有怨恨？”
金節說道：“許定原本為清溪縣都頭，一貫的喜歡欺壓百姓，百姓被他害得苦不堪言，小人見不慣他的行為，所以時常跟他作對阻止他欺負百姓，時間長了他便懷恨在心，處處與小人作對，小人對他也是憤慨不已。奈何他是錢振鵬的親信，小人也奈何不了他。”
“既然他那么恨你，那為何不趁昨夜取你的性命，反而跟你和睦相處呢？”華櫸又問道。
金節說道：“許定這人心腸狠毒也很狡猾，從來不做沒有把握的事情。他的武藝不如小人，而且小人身邊也有一千六百多人，如他真敢動手，小人必立斬了他。所以，小人猜他是覺得沒有把握，所以才沒敢動手。”
華櫸輕輕點了點頭，說道：“那你今早來取家小，他是什么態度？”
“他很贊成，還說要等小人取了家小一起去無錫，他還準備派人跟小人一起回來，不過被小人拒絕了。”金節很誠實，把什么都說了出來。
“一個恨你入骨的人，怎么會突然之間變得對你這么好呢？”華櫸意味深長的說道。
金節之前沒有想到這一點，現在聽華櫸這么一說，也意識到許定表現的有點不對勁。
因為以往他們倆只要見面就會掐架，不是他冷嘲熱諷，就是他陰陽怪氣，從來平心靜氣的說過話，即便是因為昨天經過了大戰，兩人同病相憐，那也不可能這么和諧。
可是從昨天見面，到今天早上分開的時候，許定對他完全就像是一個老朋友似的，還主動要派人幫他來取家小，這實在是太反常了。
要知道那可是許定啊，一個心胸狹窄，瑕疵必報的角色，怎么會突然間變的對他這么好了。
可是……
雖然許定表現的是有些不正常，但好像又的確沒有做什么害他的事情。
這讓金節的心里有些糊涂了。
華櫸見金節似乎還沒有想明白，淡然笑了笑，看了一下魏都頭，問道：“你是怎么知道金節回來的？”
魏都頭說道：“剛才卑職正帶人在巡街，突然有一個人跑來告訴卑職，說看到錢振鵬的副將金節溜回來了，然后就帶著卑職去了金節的家。”
“那個人呢？”華櫸問道。
魏都頭輕輕搖了搖頭，說道：“卑職帶著金節從他家出來，就沒有再看到那個人。”
“你還記得那個人長什么樣子嗎？”華櫸問道。
魏都頭想了一下，說道：“那人大概三十一、二歲，身材瘦瘦的，穿一身灰布衣服，眼睛很小，嘴角兩邊流著小胡，說話的時候眼就滴溜亂轉。”
“是他！”金節驚呼道。
“你認識他。”華櫸問道。
“他是許定的心腹，叫田蒿，因為他身材瘦、眼睛小，所以大家都叫他地老鼠。”
金節咬牙切齒的罵道：“難怪許定會突然像變了一個人似的，原來是要借刀殺人，借官兵的手來除掉我，這個卑鄙無恥的混蛋，我金節跟你勢不兩立。”
華櫸想了一下，說道：“田蒿既是奉許定之命來陷害你，那此應該還在城中等你被殺的消息。”
金節說道：“大人說的不錯，相信田蒿此時一定還在城中，說不定就在府衙周圍探聽消息。”
欒廷玉說道：“大人，卑職立刻封閉城門抓拿此人。”
華櫸輕輕搖了搖頭，說道：“用不著抓，他還有用。”
隨后他叫劉檗拿來了一沓紙和筆墨，讓金節描述田蒿的長相，他作畫，在修改了三十幾次后，終于畫出了一幅讓金節認為跟田蒿一模一樣的肖像。
接著華櫸照著肖像又畫了三幅，對魏都頭說道：“你把這四幅田蒿的畫像拿去交給守四城門的士兵，讓他們只要見到田蒿之后，就暗中跟著他。”
“是。”魏都頭把畫像接了過去。
“記住，一定要小心，不可讓他察覺到了。”華櫸交待道。
“遵命。”魏都頭拿著畫像出去了。
華櫸看著金節，說道：“念在你是迫不得已降賊和這么多父老為你求情的份上，我可以網開一面給你一個回歸朝廷的機會，就是不知道你愿不愿意去做。”
金節激動說道：“只要大人能饒恕小人的罪過，不管讓小人做什么，小人都萬死不辭。”
“好。”
華櫸讓人給他松綁，然后說道：“現在錢振鵬、呂師囊退守無錫，我要你帶人去做內應，以便我們攻打無錫的時候幫我們奪城，你可愿去？”
金節抱拳說道：“小人愿去，只是許定是個威脅，畢竟他派了田蒿來害我，如果田蒿沒回去，是會引起他的懷疑的。”
“這個你不用擔心，你只管帶人去無錫，至于許定我來解決他。”華櫸說道。
“是。”金節說道。
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