淮北沿海海域。
海底領地的宮殿內。
蒼玉獨自在大殿中心跪下，而他正上方的高臺之上，站著一道虛影。
這道虛影身姿婀娜，正是帝后。
此時，帝后虛影的左手抬起，手掌心處，托著表皮呈現淡橙色的圣果。
蒼玉跪伏在地，頭緊貼地面，一動不敢動。
帝后已經幾分鐘沒有說話了，這讓他的內心緊張萬分，甚至有點恐懼。
在大舟山發生的事情……會不會被帝后知道了？
無論是他與方羽合作，或是他將重傷的蒼陽殺死……這都是死罪啊！
“不，不可能……如果母后知道那些事情，我已經死了，她不可能給我解釋的機會。”蒼玉心中自我安慰道。
“……很好。”
就在蒼玉緊張到心亂如麻之時，前方的虛影，終于發出了聲音。
蒼玉渾身一震。
“抬起頭來。”帝后的聲音再度響起。
蒼玉緩緩抬起頭，看向前方。
這時，帝后的虛影慢慢朝他飄來。
很快，就來到他的身前。
蒼玉仰頭看著面前這道流光閃爍的虛影，咽了口唾沫，心中既有期待，又有緊張。
“蒼玉，你此行的表現……比你的三位兄長都要優秀，母后……甚是欣慰。”帝后開口道。
聽到這句話，蒼玉臉色微變，極力裝出一副悲傷的模樣，哽咽道：“母后，三位兄長，還有莫虛天師……皆是為了圣果而死，我能得到圣果……他們也有很大的功勞。”
帝后微微低頭，看著蒼玉。
由于是虛影，蒼玉看不到帝后此時的表情。
“我與陛下一樣，從來只看結果。”帝后語氣平靜地說道，“誰能讓我看到好的結果，誰就能夠得到獎賞。至于失敗者……不用再提。他們的死，只是在抹黑我們神海皇族的名聲。”
聽到這句話，蒼玉心情放松不少。
但同時，又感覺手腳冰冷。
雖然他一早就知道，神海王朝內的鐵血法則從來便是如此。
可真正聽到帝后語氣中的漠不關心與冰冷，他還是覺得內心冰涼。
蒼陽，蒼月，蒼云……這三人跟蒼玉一樣，都是帝后親生的子嗣。
三個子嗣一起陣亡，作為母親的帝后，竟然連一絲的傷心都沒有。
語氣之中的冰冷，更像是因為這三人的死亡對皇族的名譽造成損傷，或者說……對她自己的名聲造成影響而產生的怒意。
蒼玉心里明白，帝后對其他子嗣這樣，對他的態度……也是一樣。
就在蒼玉胡思亂想之際，他忽然感覺額頭一陣暖意。
面前的帝后虛影，將右手放置在他的額頭上。
“噌！”
蒼玉額頭上的魂玉印記，泛起耀眼的光芒。
暖意逐漸變成灼燒感。
“啊……”
灼燒感越來越強，引發疼痛，使得蒼玉忍不住慘叫出聲。
然而，帝后的手緊緊貼在他的額頭上，想要掙脫也掙脫不了。
魂玉就像熔巖中的石頭，熱度越來越高，近乎到難以忍受的地步。
蒼玉慘叫連連，身軀都在抽搐。
這個過程，持續了將近兩分鐘。
“咔！”
到了某個臨界點，魂玉傳來一聲輕響。
帝后虛影的手，收了回去。
同時，魂玉中的灼燒感開始消退。
此時，蒼玉已經癱軟在地面上，動都動不了。
“這便是我賜予你的獎賞，從今天開始，你已進入儲君候選第一梯隊。”帝后淡淡地說道，“但想要成為儲君，還需要看你之后的表現。”
“你只需要勝過所有候選人，就能成為儲君。”
“這是難得的機會，珍惜吧。”
說完這番話，帝后的虛影便開始慢慢消散。
大殿內再度恢復寂靜。
蒼玉趴在地面上，一動不動。
足足過去半個小時，他才舒了一口氣，勉強站起身來。
他臉色蒼白，抬起右手，捂著自己的額頭。
額頭上魂玉所在的位置，還在發燙。
此時，魂玉仍然閃爍著藍光，但比起之前的光芒，顯得更加明亮了。
“儲君候選人……”蒼玉眼神閃爍。
他沒想到，他這么快就接近了儲君這個位置。
這也是方羽想要將他推上去的位置。
只不過……
蒼玉想到皇族內，戰力頂尖的那幾大皇子……心中有些發憷。
就算方羽接下來能夠繼續幫他奪得圣果，強行將他推上儲君之位……他也還需要面對這幾大皇子的挑戰。
第一梯隊里的那些皇子……個個戰力非凡。
他們的目標，皆是儲君之位。
蒼玉想要坐上儲君之位，只有帝后的支持是絕對不夠的。
他遲早需要面對這些第一梯隊的皇子，并且還要將他們一個一個地擊敗。
在這個過程中……以帝后的作風，絕不可能提供幫助。
這要怎么辦？
依靠蒼玉自己的話，就是十個……也不可能與這些戰力逆天的皇子抗衡！
可若要方羽幫助……又要怎么幫助？
難道讓方羽直接潛入到皇族內部？
這不僅難度極大，而且風險也相當高。
一旦被發現……蒼玉便死無葬身之地。
思索片刻后，蒼玉臉色發白，心沉到了谷底。
事到臨頭，他才發現……這條儲君之路，極度兇險！
……
“這么快就當上儲君候選人了？這完全在按照我的計劃走啊。”方羽坐在竹樓頂層，說道。
“我必須告訴你，我要成為儲君，除了母后這邊，還要對付皇族內第一梯隊的那些皇子，他們的實力……遠高于我！我面對他們，恐怕要死無全尸！”蒼玉有些激動地說道。
“第一梯隊的皇子有多少個？”方羽問道。
“……”蒼玉想了想，答道，“我知道的至少有八個！”
“八個……問題不大，之后慢慢解決就好。”方羽淡淡地說道。
“我得告訴你，這八個皇子……跟我那三個兄長可不同，他們是真正的妖孽！他們的實力……”似乎是因為聽到方羽語氣中的不以為然，蒼玉愈發激動起來。
“行了，不要聒噪。”方羽打斷了蒼玉的話，說道，“我的最終目標，不是讓你成為儲君，而是讓你成為神海大帝。”
“要是連幾個準儲君都搞不定，還當什么大帝？”
“還有，我建議你現在開始也不用做其他事情了，先練練膽量，培養一下氣質吧……不然就算讓你坐上大帝之位，也起不到實質性的效果。”
“……”蒼玉再無話可說。
與蒼玉交流完后，方羽站起身來。
姜道人已經身死，無塵子的下落暫時無法追尋。
想了想，他便來到琴瑤所在的大樓。
這棟建筑，已經被改為療養院。
之前從鎮獄大牢中救出來的那些修士，目前都在療養院內接受治療。
方羽在療養院內走了一圈，發現很多修士都已蘇醒。
這些修士見到方羽，神色震驚，但他們都知道是方羽出手救了他們，使得他們脫離苦海，齊聲拜謝。
在療養院內逛了一圈后，方羽到了后方的一個院子，琴瑤正在忙碌地配藥。
而葉勝雪則在一旁幫助琴瑤。
“方先生。”琴瑤見到方羽，立即屈身。
“方先生，您來了。”葉勝雪也轉過身來，給方羽問好。
“辛苦了，我看他們恢復得還算不錯。”方羽說道。
“是的，萬幸這些修士境界都很高，身體底子好，所以恢復得非常順利。”琴瑤答道。
“你們要是覺得累，可以休息一下。”方羽說道。
“沒事，方先生，我們……”葉勝雪正說著話，卻忽然怔了一下，又說道，“方先生，大門外有人來訪，應該是來找您的。”
“誰？”方羽問道。