高桂英聽后沒有猶豫，也在這時拱手道：
“陛下，臣附議，興國伯素有機謀，所率兵馬也是我忠貞營中保全最完整的，可見其善用兵，更兼其明事理，比臣弟更善治軍。”
“但李過終究在你們忠貞營的一眾將領中，資歷不算突出，人望也不及你，故還得夫人多做疏通，以保證整個忠貞營在接下來的大戰中如使臂指。”
朱慈烺說道。
高桂英忙稱遵旨，且道：“陛下放心，臣不會在這個時候存有私心，把忠貞營當成自己高家私產，會疏通好大家的。”
朱慈烺因而便道：“很好，那就傳旨，設忠貞營提督一職，由興國伯李過任之。”
而高桂英回來后，高一功正在營外灑酒送別被斬殺的忠貞營犯事官將，而李過則在營內燈前看書。
高桂英一回來，兩人就都忙走了來。
“姐，天子宣你去是為何事？”
高一功先問道。
李過則道：“當不是壞事，自古明君當朝，首先會做的就是賞罰分明，而我們已按照旨令整肅了軍紀，天子不會為難我們這么配合的人。”
高桂英笑道：“的確不是壞事。”
說著，高桂英就拿出圣旨說：“有旨意！”
因高桂英先說了“的確不是壞事”這話，所以，李過和高一功等忠貞營將領也都毫不猶豫地跪了下來。
“制曰：值此社稷危難之秋，良才不可不用，精兵不能不匯而統之，故設忠貞營提督一職，以攬提督該營軍務，而興國伯李過明大義，順人心，曉禮儀，歸附朝廷，屢立功績，更兼謀略與膽魄皆有，且忠誠可信，秉性沉穩有骨力，適當大用，故特令其提督忠貞營，欽此。”
在高桂英念完后，高一功和田見秀等皆一臉懵逼。
李過自己也有些意外，他沒想到天子會讓他統領忠貞營。
高一功先看向高桂英：“姐，這到底怎么回事，意思是李過兄弟以后就是我們所有的頭？”
高桂英瞪了自己弟弟一眼：“官軍要有官軍的樣子！正式場合要稱官爵！兄弟長兄弟短，你們私下里是同袍是兄弟，但在明面上，興國伯現在就是你我的上司，是整個忠貞營的大帥！”
“夫人，這萬萬不可！”
“我李過何德何能，能掌整個忠貞營？”
李過這時忙拒絕道。
高桂英看向李過：“怎么，興國伯你想抗旨？”
“這……”
李過一時不知該作何回答。
高桂英則道：“大戰在即，天子需要有個統領忠貞營的主帥，而不是在這個時候對你們拉一派打一派，讓你們自相殘殺，這是天子的善意，也是天子的胸襟氣度體現，更是天子對你的器重！何況，你自己也說過，忠貞營現在最大的問題就是互不統屬，而現在天子便因此給我們任命了主帥，你我不能不聽！”
“是，臣接旨，謝陛下隆恩！”
李過回后，就站起身接過了圣旨。
高一功道則在這時看向高桂英：“姐，陛下為何不是任命你，或者我？”
高桂英白了高一功一眼，道：“不是每介女流都是秦老將軍那樣，我哪里知道怎么用兵；你的性子，我不是不知道，整個忠貞營交到你手里，永遠也成不了氣候，讓興國伯提督忠貞營，也是我的意見。”
“李過，不是，興國伯做我們的大帥，也不是不行。”
“他本來就有些本事。”
“那誰是我們的監軍？”
高一功問道。
高桂英回道：“還是撫院堵公。”
高一功道：“這便好，只要不是其他酸文人就行，這大明天子的確夠義氣，提督定的是我們自己人，監軍也是我們忠貞營接受的人。”
高一功等農民起義軍的將領，對堵胤錫的印象一向挺好，畢竟堵胤錫相比其他文官，包括馬士英都要對他們更真誠一些。
“但是不能只是讓陛下為我們考慮，我們也得為陛下打好接下來的仗。”
李過這時說道。
“殺韃子，義不容辭，天子不這樣做，我們也會和韃子拼命的。”
高一功回道。
高桂英點頭：“這話沒錯！”
這天，春和日麗，眼見著春耕已進入尾聲。
而朱慈烺這里便在任命李過為忠貞營的提督后，就將馬士英、黃得功、李過、唐通、袁繼咸、堵胤錫等傳見道了御前，問道：
“接下來的大戰，諸卿可有何提議？”
“陛下，以臣之見，眼下既已大軍云集，且已休整多日，那便當趁著建奴大軍未至，將建奴的三偽王殲滅，同時拿下荊州、襄樊和武昌，為接下來與建奴決戰做準備。”
“若能在建奴大軍來之前，拿下這三處要地，自可將決戰放在江北，而如此我進可攻關中、河南；退可守江西，乃進退有據也！”
馬士英這時說了起來。
眾人皆頷首。
朱慈烺也道：“朕亦有此意，對于拿下這建奴三偽王，諸卿有何方略？”
這時，堵胤錫出列道：“陛下，以臣愚見，現在孔有德、耿精忠、尚可喜三偽王現在既然成品字陣型，一在荊州、一在襄樊、一在武昌，那不如先去中間的孔有德，使其首尾不能顧，同時也使其失去中樞，畢竟孔有德是建奴在這里名義上的最高統帥，若先除掉孔有德，則耿精忠和尚可喜便會成為無頭蒼蠅，手足無措，這時若再先北上襄樊，則尚可喜便成了甕中捉鱉之勢！”
朱慈烺沒有直接表態，而是問著其他大臣：“諸卿以為如何？”
馬士英瞅了堵胤錫一眼，然后道：“臣附議，堵撫院所慮周全，有道是擒賊先擒王，先拿下孔有德，確實最為有利。”
“臣亦附議！”
袁繼咸也跟著回了一句。
李過這時也道：“臣也附議，但陛下，孔有德其部操火炮，其麾下天佑軍更善騎戰，所以，此人可謂攻守兼備，再加上荊州素來易守難攻，所以，先拿下此人，只可智取也！”
朱慈烺點首：“先在戰略上定下來，先打他孔有德！”
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