江東軍大營內一片愁云慘澹，將吏士卒皆惵然有憂色。
蓋因近日軍中有傳言，荊州軍南路人馬已經攻占廬陵郡。
這個消息對于江東軍將士而言，無異于一道晴天霹靂。他們朔江而來，就是為救援豫章、廬陵，現今二郡皆已失守，因此眾將士戰意銳減，皆欲歸吳。
不惟下面的將士歸心似箭，主帥周瑜亦有退走之意，因為傳言就是被他身邊的人泄露出去的。
數日前，周瑜收到南方斥候傳回的情報，荊州軍于十一月十二日攻占廬陵郡城，孫輔大敗不知所蹤，而現在是十一月二十五日，距今已經過去十三天了，這意味著劉景隨時都有可能將廬陵方向的荊州軍調回柴桑。
周瑜當前麾下僅有兩萬兵馬，面對柴桑、彭澤一線的荊州軍尚且處于下風，一旦廬陵方向的荊州軍北返，結果可想而知。
更讓周瑜無奈的是，原本應該派兵增援他的丹陽太守孫翊，被境內麻、保二屯的叛亂牽制住手腳，短期內是指望不上了。
而駐軍丹徒的孫權此時也不敢輕出，以免吳、會后院起火。
這就是當前周瑜所面臨的處境，劉景舉荊、交之眾來攻，勢大難當，周瑜孤立無援，根本不可能奪回豫章、廬陵二郡，與其使自己置身險境，不如退守丹陽春谷，重新布置防線。
春谷地理位置極佳，東可與丹徒的孫權互為犄角，南可和宛陵的孫翊守望相助。劉景若敢恃強輕敵，長驅而入，周瑜定會在春谷給他一個畢生難忘的教訓。
周瑜急書孫權，告知對方自己的想法，想來不日即有回復，周瑜料定孫權一定會同意，他現在的煩惱是該如何帶領大軍安全的撤離。
就在這時，劉曄來了。
周瑜頓時喜出望外，這可真是打瞌睡來了枕頭，想什么來什么，周瑜急忙派人招程普、呂范、魯肅等人，隨他一同出營迎接天使。
象征著天子使者的軺車停于江東軍大營外，營中將士好奇之下，皆探首而望，議論紛紛。
劉曄始終坐在車內，擺足了天子使者的派頭，直到周瑜、程普、呂范、魯肅等恭迎于車外，劉曄才不慌不忙的從車中出來。
劉曄目光掃過江東眾將，暗暗冷哼一聲，眼前這些人，都是當年跟隨孫策追得他上天無路，入地無門的敵人。劉曄目光最終轉回魯肅、周瑜的身上，笑道：“子敬、公瑾，別來無恙否？”
不等二人回應，劉曄又對魯肅道：“我幾年前寫信相招，而子敬信中答應卻未至，此事一直令我耿耿于懷。既然子敬不來，那我就只能親自來找你了。”
魯肅不由苦笑道：“大兄今日是來向我興師問罪嗎？”
數年前，劉曄投靠鄭寶，曾寫信邀魯肅共商大計，魯肅素與劉曄相善，以兄事之，本來已經準備前往，結果周瑜同樣十分看重魯肅的才能，提前將其老母接來江東，魯肅只得留于江東。
不久劉曄手斬鄭寶，轉投劉勛，旋而又為孫策所破，逃亡荊州。當時魯肅心中還頗有幾分慶幸，他若投奔劉曄，也免不了成為喪家之犬。相比之下，無論是孫策，抑或孫權，皆為世之英杰，遠非鄭寶、劉勛之流可比。
哪曾想，劉曄隨劉勛北投曹操，不過幾年便得到了曹操的看重，頂著天子使者的名頭重返揚州，令魯肅感慨于劉曄的際遇。
劉曄笑問道：“子敬客居江東，流連忘返，想來必是極得孫（權）會稽器重，不知現為何職？”
魯肅面露尷尬之色，一時無言以對，孫權待他極厚，倚為腹心，但因不受張昭的待見，又因一力促成孫、劉聯盟，進而遭到江東上下的非議，幾年來始終不得提拔，至今仍為將軍府吏。
周瑜皺起眉，畢竟當初他挽留魯肅時，可是信誓旦旦的宣稱“承運代劉氏者，必興于東南”，盛贊孫權“親賢貴士，納奇錄異”，勸魯肅“攀龍附鳳”。
結果時至今日，江東不僅毫無興盛之兆，反而有累卵之危，魯肅雖得重用，卻位卑權輕。
這讓周瑜臉上多少有些掛不住，開口道：“子敬智略開果，思度弘遠，有過人之明，孫討虜托以股肱之任。只是孫討虜雖為國家外藩，卻不敢僭越承制，因此子敬暫居討虜將軍府令史。”
劉曄一臉詫異地道：“以子敬之才略，都只能屈居令史之位，看來江東真是人才濟濟啊。”
周瑜搖頭苦笑，不再爭辯。
見周瑜沉默，魯肅慚然，劉曄總算出了壓在心底幾年的一口惡氣，不再繼續挖苦二人，肅容言道：“天子、曹公在京師聽聞安南將軍劉景擅啟兵釁，侵擾揚州，皆憂急在心，所以特派我持詔南下，調解荊、揚紛爭。”
“劉景心懷奇節，寬仁有度，機慮如神，非人臣也，國家不可不提防。”周瑜說道：“劉景污蔑孫（賁）豫章縱寇劫略長沙，打著吊民伐罪之名，卻傾荊、交之軍，三路同時俱進，大有吞并江東之勢，如今不但盡占豫章之地，亦將廬陵據為己有。”
“連廬陵也失守了？”劉曄聽得心下一沉，劉景果然如傳聞一般厲害，短短兩個月時間，連克豫章、廬陵二郡，江東軍在其面前竟然毫無抵抗之力。
劉曄再無閑心，當即隨周瑜入軍營，在帳中與周瑜、魯肅秘議，直到一個時辰后，才告辭而去，乘船前往柴桑去見劉景。
劉景兵船遍布江面，劉曄一經到來，劉景就收到消息了，早早召集眾文武，恭候于縣寺。
因劉景提前有所吩咐，劉曄一路暢通無阻的被引入縣堂。
劉曄冠劍持詔，直入堂中，無視兩側數十道猶如利劍般的目光，靜靜打量一番正坐于主位的劉景，果是龍章鳳姿，人主之相，口中朗聲道：“安南將軍劉景接詔。”
劉景正要上前接詔，這時盛匡大驚之下，也顧不得禮節了，一把扯住劉景的袖子，口中急道：“將軍，不可上前！”
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