鄧芝歸來時，劉景并不在襄陽，他此刻正率領大軍巡視柤中。
柤中位于襄陽以南一百五十里，中廬、宜城二縣之間，這里土地平敞，宜種桑麻，有水陸良田,堪稱沔南膏腴之地。
在此繁衍生息的漢夷民足有十余萬人，其中勢力最大者便是夷王梅平，擁有部曲近萬家。
之前梅平受劉琮邀請，率領數千部曲趕至宜城助戰，結果被劉景打得大敗，死傷數千，僅帶數十護衛一路倉皇逃回柤中。
梅平經此大敗，意識到劉景勢大難敵,遣使向劉景投誠，并請求劉景將柤中交給他管理。
說白了，他根本沒有認清現狀，還幻想著劉景能和劉表一樣，繼續讓他做柤中王。
劉景當時為盡快奪取荊州，只好假意許之。如今荊州已盡在劉景掌握之中，柤中這塊“法外之地”就變得格外顯眼了。
柤中雖交租稅，卻自成體系，夷首、渠帥各擁部曲，不附郡縣。
正所謂臥榻之側，豈容他人鼾睡，劉景可不是劉表，他絕不允許治下有獨立勢力存在，更何況還是在自己眼皮底下，一日不解決，劉景一日都睡不踏實。
兩天前劉景親率大軍南下，進入柤中地區,名為巡視,實則耀兵。
大軍所過之處，柤中諸夷首、渠帥無不大懼，望風而降，梅平孤掌難鳴，猶豫再三，終不敢反，硬著頭皮入軍營拜見劉景。
柤中蠻夷與漢民雜居日久，漢化頗深，梅平尚有些許蠻夷風氣，其子梅敷錦袍革履，束發著巾，看上去已經與漢人無異。
劉景靜靜打量著梅敷，對方和他年齡相仿，約二十四五歲，身長八尺，容儀可觀。據說此人自幼拜漢人儒者為師，知書識禮，頗有智謀,梅平之所以稱雄柤中，和他的輔佐有很大關系。
劉景邀梅平、梅敷父子入座,而后對梅平道：“足下于柤中甚有威信,素為漢、夷所服，今足下歸心，柤中安矣。”
梅平俯首請罪道：“我之前受劉琮蠱惑，與將軍為敵，事后常感惶恐，早就想當面向將軍賠罪。只是吾子稱將軍初掌荊州，事務必多，便沒有前往打擾，沒想到將軍今竟親來柤中……”
對于父親甩鍋給自己，身為人子梅敷也只能接下，隨后巧妙的將話題引到上個月的科考上。
“將軍此次開科取士，真可謂荊楚一大盛事。即便是柤中蠻夷，也都聽說了此事。我自幼向學，頗讀詩書，雖然不及諸生專務經綸，難登甲乙之科，卻也想親身參與這場盛事，可惜我出身蠻夷，沒有資格報考。”
劉景聽得眉毛一揚，后點點頭道：“足下之言發人深省。科考之目的，在于為國選拔人才，自當不論出身，不拘地位，惟以才學論高下。日后再開科考，當不再限于諸生、官吏，天下人，包括蠻夷，皆可報名參考。”
梅敷也就是隨口一說，沒想到劉景竟然當真了，并且還近乎荒唐的同意荊蠻參加科考，簡直不可思議。
梅敷一時間也不知作何反應，心里不住感慨，難怪劉景能夠滅亡劉表，獨霸荊州，這等胸襟氣度，著實是非常之人。
梅敷道：“科考若真能為我等蠻夷開放，明年我一定報名參加。”
劉景搖頭道：“明經策論，非足下所長，何必執著于此。在我看來，足下勇而有謀，征戰沙場才是你之所長，我欲拜你為忠義校尉，領三營兵，如何？”
梅敷與父親梅平暗暗交換一個眼神，心里皆是松了一口氣。
兩人來之前，就預料到劉景此次來勢洶洶，絕不會輕易放過他們，輕則破產覆家，重則身死族滅，全在劉景一念之間。
好在目前看來，劉景并沒有下死手，仍以拉攏為主，只要梅敷乖乖帶上三營部曲，前往襄陽聽命，劉景就不會再為難他們。
一營兵力通常在數百人至千人不等，三營兵就是兩三千人。
梅平雖擁有部曲近萬家，但之前宜城大敗死傷數千，這兩三千兵，已是他們大半家當了。
不過話又說回來，就算被逼捐出大半家當，那也總比破產覆家，身死族滅要強得多吧……
條件如此“優厚”，這還有什么可猶豫的，梅敷當即拜道：“承蒙將軍看重，愿效死力。”
劉景含笑勉勵道：“我麾下有大將單日磾者，亦出身蠻夷，多年來隨從周旋，戰功卓著，今官至衡山中郎將，督五營兵，未來封侯拜將，指日可待。望你能成為單日磾第二，勉之。”
梅敷聞言不禁一怔，他此前沒有聽說過單日磾之名，他倒是知道西漢名臣金日磾，想來對方應該是慕其人而改名。
劉景麾下將軍僅寥寥數人，中郎將已算是軍中大將，單日磾以一介荊蠻之身，竟能躋身大將之列，著實令人驚奇。
劉景既然能重用單日磾，自然也能重用他。
梅敷過去最大的愿望，就是繼承家業，在柤中稱王稱霸，如今遇到劉景這般寬容博納，不拘華夷的明主，他心中燃起一團熊熊烈火，他才不屑做單日磾第二，他要做金日磾第二。
劉景原本計劃要在柤中停留幾日，不料襄陽忽然飛馬來報，告知劉景鄧芝歸來，天子亦派遣使者錢來，請劉景速歸襄陽。
劉景聽說曹操給他的封賞是安南將軍，漢昌侯，頗為滿意。
安南將軍盡管比不上四征四鎮，但好歹也是重號將軍。
中興名將岑彭曾被世祖光武拜為安南將軍，其敗秦豐，走田戎，平定荊州。今劉景剿滅劉表，安定荊州，以其為安南將軍，也算是一種傳承。當然這里面也包含了對劉景的殷切期盼。
劉景隨后又得知，自己舉薦的文武官職，幾乎全都得到承認，甚至他認為并無把握的交州刺史一職也如愿拿到手，劉景不禁大喜過望，笑稱貢品沒白送。
但在聽說曹操竟以杜襲為荊州刺史，李通為南陽太守，不由一怔，良久道：“曹孟德想干什么？這是要用我的好友、鄉人以御我？”
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