劉景軍大舟巨艦蔽江而來，一時間沔水之上帆檣如云，赤羽若日，朱旗絳天，金鼓齊鳴，將士向城大呼，沔水為之沸騰。
劉景與諸葛亮、龐統等府中幕賓站在樓船座艦的飛盧內，瞭望沔水西岸的宜城。
相比起只是楚北津戍的襄陽，宜城的前身卻是楚國陪都鄢。
不過鄢城早已毀于戰火，宜城是在鄢城的遺址上重新修建，規模雖不及江陵，周回亦有八九里，城高墻厚，遠勝尋常縣城。
宜城東臨沔水，西面則是低洼的沼澤地，唯有南北開闊。荊州軍并沒有龜縮城中，而是在西南別立營壘，與宜城互為犄角。
劉景觀荊州軍營壘規模，少說也有萬人，城中也應不少于此數，這和他得到的情報差不多，宜城的荊州軍，約兩萬人上下。
劉景不禁和左右感慨道：“自我舉事以來，凡斬俘北軍，幾有十萬之眾，而劉景升猶能聚集數萬徒眾，與我周旋，家底之雄厚，實在令人嘆為觀止。”
斬俘十萬，可能有些夸張，但也不會相差太遠，劉表僅在荊南，就折損了超過五萬水步軍，對劉表來說，損失之慘重，不下于官渡之戰的袁紹。
今年劉景跨江北上，奪夷陵、破張允、克江陵，又斬俘兩萬。
前后相加，劉景斬俘北軍至少在七萬以上。
且劉表敵人可不止劉景一人，期間還曾與曹操、孫策、孫權等人交戰，損失同樣不小。
事到如今，劉表竟然還有一戰之力，這怎能不讓劉景感到驚訝？
龐統在旁說道：“以荊北數郡之地，至多不過供養五六萬兵馬，劉景升之所以兵力充足，皆因收錄了數十萬北方流民，尤其是南陽境內的數萬家關中流民，選其精壯編入軍中。不過隨著劉景升大肆征募，加之三輔日漸安定，關中流民紛紛舉家北歸，現在基本征募不到什么人了。”
劉景點點頭，歷史上劉表平定荊南，統一荊州，地方數千里，帶甲十余萬，人口、兵力富足，是以并未大肆收編關中流民。
諸葛亮出山第一計，就是建議劉備收關中流民為己用，劉備由此擺脫了兵寡的窘迫。
而今由于劉景的存在，劉表屢遭重創，兵力捉襟見肘，不得不將主意打到關中流民的頭上。
聽聞關中流民開始大批返鄉，劉景心里感到十分可惜。
亂世之中，最珍貴的莫過于人口，人口越多，能夠征到的賦稅就越多，能夠招募的兵員也就越多。并且要知道，這個時代的北方人，有著比南方人更先進的文化、更先進的農業技術……
劉景已將荊州視為自己的囊中之物，自然不希望關中流民離開。
如果他們知道自己將淪為韓遂、馬騰等關中諸將的部曲賓客，不知還會不會執意返回家鄉。
這時龐統再度開口，將劉景的思緒拉回現實，“正因兵力殫竭，無處補充，所以劉琮才會以金帛、印綬招攬柤中蠻夷。”
柤中位于夷（蠻）水之北，宜城和中廬二縣之間，這里土地平敞，宜種桑麻，有水陸良田，乃沔南膏腴之地，數以十萬計的蠻夷，世世代代生活于此。
說是蠻夷，其實已經半漢化，柤中的柤，音如租稅之租，由此便不難看出，柤中蠻夷和漢人一樣交稅，而非像荊蠻一般，象征性的繳納貢布、貢錢了事。
向朗道：“據說柤中夷王梅平已答應劉琮之請，率萬人前來助戰，不知此消息是真是假。”
梅平乃柤中勢力最大者，依附他的夷、漢不下萬家，擁有上萬部曲，連劉表都不敢小覷之。
劉景笑了笑，心里并未太在意，說實話，荊北蠻夷相比荊南蠻夷差遠了，五溪蠻可是和漢軍血戰上百年，連伏波將軍馬援亦不免落得個馬革裹尸的下場。
劉宗、諸葛亮去年在收復武陵郡時大破五溪蠻，斬俘萬余人。兇惡如五溪蠻，都遠非劉景軍敵手，柤中蠻夷又算得了什么。
就在劉景與眾幕僚觀望探討時，步軍及民夫開始圍繞宜城東南一座津渡修建營塢，在此期間，不管是宜城，抑或城外的荊州軍營壘，都沒有出兵襲擾。
見荊州軍始終龜縮不出，劉景眉頭輕輕皺起，宜城荊州軍有數萬之眾，若是真的打定主意死守，絕對是一塊難啃的硬骨頭。
所幸宜城不比江陵，沒必要不顧傷亡強攻，襄陽已近在咫尺，他又有絕對的水上優勢，完全可以讓劉宗率領水軍，順沔水長驅直入，威脅襄陽，逼迫宜城荊州軍回援，使宜城不攻自破。
當然，宜城荊州軍也可能不回援，眾所周知，水軍缺少攻堅能力，襄陽又有樊城的劉備相助，足以抵御劉宗的水軍。
不過世事無絕對，劉琮絕非有膽有識之人，劉景水軍一旦兵臨城下，封鎖漢沔江面，阻斷交通，劉琮未必能夠冷靜應對。
劉景軍諸壘尉嚴格依照建營手冊，驅使士卒、民夫修建營壘，僅僅不到半日工夫，一座座柵堅塹深，整齊如一的方形營壘，于沔水西岸拔地而起，呈半圓形，將水軍營塢護在中心。
劉景下船上岸時，已近晡時，營地炊煙裊裊，飯香彌漫。
劉景依然如往常一般，巡視諸營，檢查營幔，直到將士用餐完畢，方才返回中軍大帳用飯。
入夜，一直龜縮不出的荊州軍一反常態，前來襲營，劉景軍雖有所防備，但還是被荊州軍攻破一處營壘，死傷數百人。
荊州軍對劉景軍營地的襲擾，持續了整整一夜，就算后來劉景軍加強了守備，甚至出營擊之，也只能令荊州軍暫時退去，不久又復返，不勝其煩。
翌日平旦初，天剛蒙蒙亮，劉景突然接到斥候稟報，荊州軍竟主動出城，列陣邀戰。
劉景不由大感意外，這當然是他最希望看到的結果，問題是，荊州軍憑什么敢出城與他決戰？莫非是那一萬柤中蠻夷？
劉景一時狐疑不定，不過這并不妨礙他做出出戰的決定。
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