奔跑在前的荊蠻勇士只見迎面飛來一道烏芒，甚至腦中還未升起躲避之念，就被弩箭擊中。
慣性的向前沖出幾步后，撲倒在地上，口中發出“咯”“咯”之聲，哪怕雙手拼命捂著傷口，鮮血依舊如泉水一般泊泊涌出。
周圍的荊蠻駭然止住腳步，紛紛舉楯自衛，同時架起中箭的同伙，撤回到安全地帶。
幾名荊蠻頭目再度聚在一起，議論起來，“肯定是單程那個小狼崽子。”
能夠從如此遠的距離準確射中奔跑中的人，且還是咽喉要害，不會有別人，必是單程無疑。原本他們還不太肯定單程等人是否躲進漢人城中，如今卻是坐實了猜測。
一名面上有疤，形容彪悍的荊蠻頭目彎下腰，硬生生將插在咽喉上的弩箭拔出，瞬間鮮血四溢，中箭者徒勞的掙扎了幾下，很快便因受傷過重，瞋目死去。
他已無藥可救，與其讓他受盡痛苦而死，不如給他一個痛快。
疤面荊蠻隨手將沾滿鮮血的弩箭扔掉，說道：“我出來時精夫有令，單程必須得死！”荊蠻之中，稱渠帥、酋長為“精夫”，互相之間則呼為“姎徒”。
另一名荊蠻頭目顯然也接到了同樣的命令，說道：“如今單程躲進漢人城里，我們怎么殺死他？”荊蠻長于山谷作戰，要他們攻打城池，就有些強人所難了。
有人提議道：“漢人有什么理由保護單程？我們派人與漢人交涉，只要將單程交出，我們立刻退走，若是不交，他們日后將再無安寧。”
“好。”這個提議很快就獲得了幾名荊蠻頭目的一致同意。
“好。”身處于高樓之中的劉景暗暗稱奇道：“單兄這一手弩射本事，可謂萬中無一。”他早知單程善用弩，曾獨自射殺過猛虎，然而終究不是親眼所見。
單程面無表情的點點頭，此刻他的心中充滿憤恨，再次取箭上弦，可惜這時荊蠻舉楯而退，他未能找到再次出手的機會。
被擠到樓櫓角落的鄉嗇夫露出一副苦瓜臉，他不敢埋怨劉景，卻對單程自作主張深感不滿。
衡山鄉邑好心好意收留他，他不僅不知道感恩，反而出手挑釁荊蠻，為衡山鄉邑惹來大麻煩，世間怎么會有這么無禮的人？
鄉嗇夫心中破口大罵道：“荊蠻就是荊蠻，天生犬種，不知禮義廉恥的東西！”
由于荊蠻冬季有戴獺皮帽的傳統，而獺，形如小狗，漢人又傳言荊蠻祖先盤瓠乃是一頭犬妖，因此漢人視荊蠻為“犬種”。其實說白了，不過是漢人自認為天朝上國，對荊蠻抱著高高在上的心態，故意丑化其族源。
鄉嗇夫心里正罵得起勁，忽然被人推了一把，他順著劉亮手指的方向看去，只見一名荊蠻脫離大隊，向這邊走來。當然，為避免受到單程的襲擊，他高舉大楯，將身體護得嚴嚴實實。
“劉君……”單程和鄉嗇夫同時望向劉景。
“單兄勿急，”劉景不疾不徐地道：“歷來兩國交兵，不斬來使，權且聽聽他們說什么。”
鄉嗇夫聞言暗松一口氣，他作為一鄉之長，這種事情自然要親自出面，當即向劉景告罪一聲，轉身匆匆下樓，轉而來到城墻邊上，與城外的荊蠻交涉。
得知荊蠻的要求，鄉嗇夫臉色頓時變得極為難看，倘若沒有劉景，他自然會毫不猶豫交出單程等人，可偏偏單程與劉景關系密切，他萬萬不敢答應。
鄉嗇夫心事重重的返回高樓，對劉景如實說道。“劉君，我等該如何是好？衡山鄉城小民寡，如果拒絕荊蠻的要求，衡山鄉從此以后怕是要永無寧日了。”
劉景面色平靜地說道：“只要將城外這三、四百荊蠻全部殺死，便足以震懾住其他荊蠻，日后衡山自然可以高枕無憂。”
“這……”鄉嗇夫不禁瞠目結舌。
劉景斜睨鄉嗇夫一眼，問道：“難道足下有更好的辦法？”
鄉嗇夫無言以對。
單程神情異常激動，劉景能夠庇護于他，他心里已經萬分感激，從未奢望劉景能夠為他復仇，“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首，泣道：“劉君今日之恩，實在不知該如何報答，我單程這條性命，日后就是劉君的了。”
劉景將單程攙扶而起，說道：“你我結識于微末，情誼深厚，你遭遇如此磨難，我豈能置之不理？”接著回身對馬周道：“子謹，你現在速回船隊一趟，取鎧甲、長兵，并讓文繡、子健召集棹卒，前來支援。”
“諾。”馬周領命而去，面上興奮之色，溢于言表。終于有大顯身手的機會了，他在軍營苦熬日久，為的不就是今日嗎。
劉景又對鄉嗇夫道：“足下去回復對方，就說我們要考慮考慮。總之盡可能拖延時間。”
事已至此，鄉嗇夫別無選擇，暗嘆一聲，抱拳應“諾。”鄉嗇夫能夠在形勢極端復雜的衡山擔任一鄉之長，絕非無能之輩，他暫時以借口打發了荊蠻后，便開始召集吏士、鄉民健者百余人，開放鄉庫，分發弓弩刀楯。
等到他這里準備一切就緒后，馬周亦順利歸來，其身后跟著二百名體格健壯，手持刀楯的棹卒，押送鎧甲、長兵歸來。
馬周讓三十騎卒和上百步卒穿戴鎧甲、兜鍪、持楯矛戟。
而今城中能戰之士，達到四百余人，接近五百，人數還在城外的荊蠻之上。在這之中，戰斗力最差的無疑是衡山吏民，他們畢竟不是正規兵卒，守城還行，野戰就差遠了，絕非荊蠻敵手。
劉景沒有將他們視為炮灰，全部派到城墻、樓櫓上，正面作戰的任務，他交給了上百披甲步卒，其次則是二百名棹卒。
至于三十名騎卒，則交與馬周，讓他率騎從后門出城，等到荊蠻被擊退時，趁機由側翼展開沖鋒，爭取一蹴而就解決敵人。
各方皆已就位，鄉嗇夫得到劉景的示意，手心冒出細密的汗水，下令門卒打開城門。
城外的荊蠻見狀，立刻朝城門而來，雙方大戰，一觸即發。
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