崇禎15年7月下旬，京城
大明末年的政治一向如此。總有人會找麻煩，以證明自己的存在和價值；更有官員希望抹黑對方、斗倒對方獲得名聲和利益。
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禮部郎中吳昌時站出來道：“周國舅，話可不能這么講。既然刑部和都察院有意見，周國舅又一身清白，何不讓他們查一查？南京誠意伯和官紳乃是我大明的根基，絕對不能讓他們蒙受不白之冤。”
吳昌時是明末歷史上“內閣首輔周廷儒”的鐵桿狗腿子，盡管只有五品官職，但喜歡玩弄權術，因為有周廷儒的支持，很多官員都聽他的；
周鉉是穿越者，他知道吳昌時的短板，于是道：“你是五品官職的禮部郎中吳昌時，是嗎？你講得有道理。但本人可是聽說吳大人與朝中內侍（太監）有密切來往，這是大罪，是否應該好好查一查？”
周鉉的話可是再次讓朝廷炸開了鍋。要知道，結交內侍可是大忌，輕則罷官，重則砍頭。
崇禎皇帝臉上充滿疑問，他是最忌諱這樣的事情發生的。
此時的吳昌時臉色發紅，急忙辯解道：“周國舅可是血口噴人啊！臣豈能干這樣的事？”
可周鉉說道：“既然你說冤枉了，那何不讓都察院、大理寺、刑部一起查一查呢？這樣恰好能夠證明你的清白啊！”
“你……，”
周鉉打斷吳昌時的話，繼續道：“本人去南直隸兩個月，日夜兼程，擔驚受怕，為朝廷解困、為皇上分憂，卻被你說成要自證清白。
本人有這么多明顯的人證、物證和南京六部官員見證，卻被你吳昌時大口一噴，說刑部和都察院有意見。吳昌時，你為官8年，到底干了什么值得稱頌的事情，難道你的能力只是拉幫結派、制造朝廷紛爭嗎？”
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聽到周鉉這番話，吳昌時氣得臉色發紫，一句話都說不出來。
崇禎皇帝或許也厭倦了這些事情，還擔心開封局勢和薊遼防線，更何況周鉉的確有功，于是他說道：“周愛卿此次赴南直隸有功，劉孔昭之事交由南京六部處理。今日當議開封之事。”
崇禎皇上的話總算是為此次周鉉的“南直隸之行”畫上了句號。
眾官員的心事馬上被400萬銀兩吸引過去了。
于是，兵部左侍郎拱手道：“啟奏皇上，五省總督丁啟睿大人前段時間有奏折稱，左良玉總兵和方國安總兵去年的軍餉還未發放到位；今年到目前為止，也只發放了二成餉銀。
這次馳援開封，兩位總兵有6萬余兵力，如果因為軍餉不足，影響士氣，甚至引起嘩變，那可是對馳援非常不利。”
每次碰到這樣的事情，崇禎皇帝很是無可奈何。
明末，左良玉、方國安以及很多總兵其實已經變成了軍閥，朝廷給銀兩才打仗；打得贏才打，打不贏就主動逃跑，保全自己的實力才是他們考慮的最重要問題。
此次，周鉉好不容易搞來400萬銀兩，他可不希望一分配，馬上就沒有了，銀兩最后變成這些沒有希望的官兵痞子發展實力。
于是，周鉉拱手道：“啟奏皇上，臣對此有不同的看法。自前年圍剿流寇以來，左良玉等總兵先是讓闖賊拿下了洛陽，又讓獻賊攻破了襄陽，接著丟失了武昌和湖廣、河南兩省大多數城池，這樣的屢戰屢敗的官軍，要著有何用？”
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兵部尚書插話道：“敢問周國舅，有何建議？”
周鉉答道：“大人，本人建議，一方面要防止左良玉等助紂為虐，一方面要讓他真正為朝廷打仗。所以，朝廷要提出具體要求：馳援開封之前，發放一成軍餉；馳援成功，再發放二成軍餉。”
“但如此下來，如果他們軍紀散漫，四處禍害百姓該如何？”
“他們如果敢這樣做，那只能剿滅他們。這種事情，不能姑息養奸；長此下去，每位總兵都如此打仗，豈不是都變成了私兵？”
此時，周廷儒站出來說道：“要說私兵，周國舅的兵可真是私兵啊！”
聽到這話，朝中大臣心中再次掀起驚濤駭浪，崇禎皇帝則默不作聲，他也想看看周鉉是如何回答。
周鉉臉上充滿了譏笑，他問道：“首輔大人，本人的私兵在哪里？”
“不就是周家護衛隊嗎？這次可是有1000多騎。”
“首輔大人可是說錯了哦！本人的周家護衛隊接近1300人，本人準備擴展到3000人。可無論多少人，他們都聽從皇上的指揮。
他們上遼東戰場殺建虜，去河南馳援開封；除此之外，還一路護衛朝廷的400萬銀兩。所有的事情，毫無私心，一心為了大明，一心為皇上分憂。”
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“可無論怎么說，你這3000人總是聽你指揮，而不聽從朝廷指揮。”
“首輔大人，你還挺咬文嚼字的。難道左良玉等總兵的每一位官兵都是聽從朝廷指揮的嗎？他們充其量也只是總兵、副將、偏將、游擊聽從朝廷的安排吧！但現在，副將、偏將、游擊是否聽從朝廷的安排，本人要嚴重懷疑。
再說，本人的這3000周家護衛隊是得到皇上同意，他們只是家丁和仆從，而不是真正的兵。首輔大人曾經連中會元、狀元，應該知道數字上的差別吧。即使是3000隊員，對比幾萬人的官兵隊伍，那可是相差很遠。”
周鉉講完這些話，讓周廷儒臉上一陣紅，一陣白，沒有繼續再辯駁。崇禎皇帝也沒有插話。
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