丁承淵這話一出，饒是閣中諸人此時驚怒交加，也不由得齊齊看向少年，目光里大都帶著幾分同情。
齊敬之眉峰微蹙，想了想便朝郡軍都統臧海梁問道：“敢問臧都統，傍晚時分出城尋獲冀都尉尸首的那隊甲士可有死傷？今日進出郡城的百姓人數可有明顯增減，可曾在城外遇到攔截盤查？”
臧海梁聞言一愣，搖頭道：“我麾下那隊甲士連賊人的影子都沒摸到，自然沒有折損。至于百姓么，雖說并沒人刻意留心，但也沒聽說城外有什么異狀。”
齊敬之點點頭，又看向安豐侯道：“丁侯明鑒，那些圖謀不軌之人能夠截殺鎮魔都尉，乃至先一步了暗害了城隍陰司，卻不大可能將整座郡城圍得鐵桶一般，否則他們直接從東門攻城便是，犯不著又是傳播謠言又是犯下滅門血案。”
“故而送信求援也不必非得鐵騎或高手不可，幾位大人選派幾個不通修行的心腹，扮作尋常百姓混出城去，雖說腳程慢些，但總歸能將告急文書送到。”
丁承淵眸光一閃，點點頭又搖搖頭：“人我已經派了，只是你自己也說了，尋常人腳程慢，說不得等州城和諸郡的援兵趕到的時候，正好能給咱們這些人收尸！”
他頓了頓，似自嘲又似提醒地說道：“旁人或許還可設法混出城去，在場的諸位卻都是郡城中有名有姓的人物，心里就不要存著這等念想了。”
聽安豐侯這樣說，郡守韓嵩德立刻一拍座椅扶手，凜然道：“我輩蒙國主厚恩，值此危難之時，自當盡忠職守、靖土安民，斷不敢畏死避禍、貽羞萬年！”
身為武人的臧海梁開口慢了些，此時只得悶聲說道：“本都統也是一樣，郡軍上下唯一死以報國恩而已！”
崔子韜的臉色似乎不大好看，也跟著表態：“崔某身為常樂縣令，亦有守土之責，愿附諸位大人驥尾！”
于是，眾人的目光再次集中到了齊敬之身上。
到了此時，齊敬之已經想明白了，自己在城中招搖了一整天，早被有心人看在眼中，絕不是突圍送信的合適人選，丁承淵叫自己來，打的也并不是這個主意。
“其實莫說是做信使，便是一個人在城中溜達都可能遭遇不測，我和崔子韜從縣衙趕到安豐侯府，一路上想必已經又做了一回魚餌，只不過幕后之人不曾咬鉤罷了。”
“嘿，崔子韜想要復興家族，哪有丁承淵方才說的那么簡單，或許安豐侯府日后給國主的奏表里，崔子韜已經有了一份毫不惜身、主動做餌的功勞了，至于我這個無足輕重的緝事番役能不能被捎帶上一筆，就要看安豐侯的心情了。”
心里生出這個念頭，齊敬之再看向丁承淵這個城府淵深、心冷如鐵的安豐侯時，心里便又多了幾分警惕。
他并不稀罕什么功勞，也不喜歡被人挾勢逼迫，奈何眼下形勢確實危如累卵，哪怕只為了自己的小命著想，也只好先與這閣中諸人綁在一處了。
想通此節，齊敬之不再遲疑，徑直走到崔子韜對面，在臧海梁的下首坐了下來。
這個舉動可以看做是他代表鎮魔院所作的表態，于是在座幾人皆是神情微松，不約而同朝這個連品級都沒有的緝事番役頷首致意。
“如此甚好！”
丁承淵撫掌微笑，旋即騰地站起身來，在閣中環顧一圈：“諸位想必已經心中有數，最近幾日乃是這九真郡城最為兇險的時候，說不好今夜那些賊人就要發動，本侯這才在入夜之后將幾位請來這閣中相商。”
說罷，他也不等眾人反應，忽地快步走到暖閣中央那尊巨大的青銅香爐前，一把掀開了爐蓋。
霎時間，香爐之中竟好似有燦燦金光放出，明亮得耀人眼目，同時暖閣里的異香也驟然濃郁了幾分。
齊敬之定睛一看，只見青銅香爐內正有許多塊盤香在緩緩燃燒，先前爐中隱隱透出的火光便是來源于此。
這些盤香把一個鳥巢圍在當中，筑巢的枝條皆是黃金所鑄，看上去惟妙惟肖，異常富貴華美。
金巢里則安靜棲居著兩只異鳥，其形如雀，遍體生著柔密的金黃色羽毛。
丁承淵拿著爐蓋讓開兩步，朝閣中眾人示意道：“諸位請看，這處暖閣喚作辟寒閣，此爐稱作溫香塢，里頭這兩只便是我丁氏世代供養的嗽金鳥！”
閣中眾人聞言，饒是此刻心頭沉重，也忍不住精神一振，爭相朝那一對嗽金鳥望去。
郡守韓嵩德更是脫口問道：“可是那東海貢物‘辟寒金’的出處？”
就見丁承淵輕輕頷首，繼續道：“不錯！嗽金鳥乃海外燃洲的奇珍，最是畏懼霜雪風寒，平日里便安置于暖閣溫爐之內，再喂以沉鐵、珍珠以及龜腦，則此鳥每日常吐金屑如粟，粒粒璀璨華美、暖玉溫香，故謂之‘辟寒金’，素得宮中貴人喜愛，用為身飾釵佩。”
丁承淵頓了頓，忽又嘴角一勾，補充道：“因這種寶金的產量極少，每年所出皆盡數送往宮中，莫要說民間不得見，便是我這個安豐侯也是不敢私留自用的。”
此言一出，九真郡的官員們瞧瞧丁承淵衣服上的大片金繡，又瞅瞅溫香塢中那個金燦燦的鳥巢，不由得各自點頭，紛紛贊嘆安豐侯委實是公忠體國、一片赤誠，實為九真郡諸官的楷模。
就在這時，金巢中的兩只嗽金鳥忽地發出幾聲悅耳的鳥鳴，旋即又轉作了好似咳嗽一般的怪異聲響。
它們每咳嗽一聲，就會從口中吐出一兩粒比粟米略大一些的金子，叮叮當當地落在金巢之內，不多時就積攢了一小堆，若是日日皆嗽金如此，無論如何也稱不上產量有限。
待得這一對嗽金鳥吐盡腹中金粟，安靜臥回了巢中，丁承淵便又上前將溫香塢蓋好，歸座朝眾人說道：“當此之時，并非本侯還有心情賣弄，只是想請諸位眼見為實……近日以來，這對鳥兒的飲食不曾有半點變化，辟寒金的產量卻驟增了數倍，實在堪稱怪異。”
此言一出，閣中眾人皆是若有所思，畢竟都是在這東海之地為官的，或多或少都知道一些金靈金煞之事。
所謂“塢”，指的是四面高中間凹的山地，又或者周圍有水環繞之處，那個豢養嗽金鳥的香爐四面不靠，卻被叫做溫香塢，圍繞在其周圍的也就只有這東海最為富集的金氣了。辟寒金產量陡增，多半與此有關。
果然，就聽丁承淵繼續說道：“今天一大早，本侯將那鎮魔都尉官署的功曹招來，曾仔細詢問過郡中邪祟妖異之事，韓郡守、臧都統兩位大人來得晚，也就不曾聽全。據對方所言，近來那些此起彼伏的妖邪大多是因金、虎二煞所生，其中又以金煞居多。”
聽他這樣說，崔子韜面色陡變，接口道：“若是果真如此，此次變亂只怕并不只是局限在九真郡！”
“嗯？怎么說？”這下連知曉情況最多的丁承淵也是一怔。
這可是關系到東海局勢和自身安危的大事，崔子韜不敢怠慢，當即正色說道：“旬日前家父曾經來信，言道萊州沿海的魚虎秋汛比往年要長得多，至今不見有退潮之勢。”
“海中魚虎成群結隊，多有圍攻漁船乃至登岸滋擾之事，掖城軍民不分晝夜，在防虎堤上嚴防死守，連極為罕見的鯊虎都撲殺了十幾條！”
聽到這里，一旁的郡守韓嵩德忍不住插言道：“正所謂，頭角崢嶸、魚中之虎，水犀風豚、怯與為伍！”
“本官對萊州的魚虎潮亦有耳聞，每年秋季都有或大或小的汛期，今年鬧得厲害些也不足為奇，這與咱們九真郡的金煞異動牽扯不到一起去吧？”
崔子韜的臉色卻是頗為嚴峻，立刻搖頭道：“原本下官也沒當回事，還是聽了丁侯方才所言，這才有所聯想。”
“據家父信中說，今次的魚虎秋汛相比往年不但頗為猛烈，而且魚虎的牙齒、棘刺愈見鋒利，鱗甲也更加堅硬，撲殺起來要艱難許多。如今想來，竟不只是海中虎煞作祟，倒是受金煞的影響更大些！”
丁承淵聞言，眉毛已是擰了起來。
旁人或許不知，掖城崔氏的底細卻瞞不過他，那所謂的魚虎潮與崔氏祖上脫不了干系，原本區區幾條魚虎也算不得什么，偏偏接連幾代的崔氏子弟皆不爭氣，才漸漸成了海里的禍患。
他靜靜沉吟了半晌，方才開口說道：“掖城崔氏世據萊州，對魚虎潮最是熟悉不過，既然世侄有此懷疑，咱們也不得不往深處多想一層。若是果真有所牽扯，東海六州、遼州諸郡都有金煞為禍，只怕援兵會比咱們預想中的少、來得也只會更遲！”
聞聽此言，韓嵩德、臧海梁的臉色都不大好看，轉頭與各自的隨員低聲商議，顯然也是覺得此事頗為棘手。
在場除了崔子韜和丁承淵，便屬齊敬之對掖城崔氏的了解最深，聽說所謂的魚虎潮也不由一愕，扭頭看向這位崔縣令，低聲問道：“敢問崔兄，這魚虎、鯊虎又是何物？”
崔子韜也知自家的《螭虎魚圖》已被這少年所知，自己不說人家也會瞎琢磨，故而臉色雖有些不自然，回答得倒也干脆。
“魚虎乃是海中奇魚，頭顱如虎，背皮似猬而多刺，諸魚懼之不敢犯。雖是以虎名之，且傳說魚虎上岸可真正化為猛虎，然其大者不過六七寸，二者實在相去甚遠。”
“至于鯊虎……乃是一種海鯊，生得虎頭黑紋，大的能有二百余斤，喜歡在山海之間登岸，在山腳跌躍打滾，經十日左右可化為虎形，唯獨魚鰭最難變化，需一月方可成爪，自此便可嘯傲山林。”
“萊州海邊皆筑有防虎堤，俱為小山之形，待得鯊虎上岸，因其四足未成，翻滾于地不能行走，更無法攀援而上，只需壯士在大堤上以長槍捅刺，即可將其撲殺！”
齊敬之越是往下聽，臉上的神情就越是古怪，當即便有一個念頭忍不住冒了出來：“原來這養虎遺患的毛病，似乎也是崔氏祖傳？”
崔子韜錯開少年的目光，似乎是想開口解釋幾句，最終卻只是發出了一聲輕嘆。
就在這時，丁承淵忽將手掌一合，發出啪的一聲脆響，登時吸引了閣中眾人的注意。
只是這片刻功夫，這位安豐侯已經面色如常，先前擰在一起的眉毛舒展開來，瞧不出半點喜怒：“諸位如今就該明白，本侯為何會主張將魏氏闔族的尸首停于白云宮了。畢竟魏氏族人體質特殊，死狀又頗為凄慘，若是放任不管，難免會因為金煞異動，生出什么不好的變故來。”
都統臧海梁聽了立刻點頭：“白云宮到底有秋神的神像鎮壓，我還聽說侯爺的庶弟就在宮中清修，有他照看自然更是妥當！”
丁承淵卻是輕輕搖頭：“本侯之弟身無修為，在白云宮里做的是經主，只管經堂誦經之事，卻是不理俗務的。”
“我將魏氏族人的尸首放在那里，其實是想釣魚。畢竟那些賊人犯下如此大案，所使的又明顯是妖邪手段，若不將那一百多具尸首物盡其用，豈不是太過浪費？又或者……那些尸首本就是他們布下的魚餌，想要引咱們上鉤！”
丁承淵頓了頓，終于展露出幾分圖窮匕見的凌厲鋒芒：“至于最終誰是釣叟誰是游魚，那可就各憑本事了！”
不久之前，齊敬之才在常樂縣后衙親眼見證了崔氏老仆用兩條人命釣魚，不想這就又碰上了一個更加喜歡釣魚的安豐侯。
“只看他到了此時，竟還有心情慢條斯理地給眾人展示嗽金鳥，好似半點也不著急的模樣，沒準兒所修習的便是鎮魔院那本‘心若平湖、愿者上鉤’的法門。”
“只是不知他釣魚的本事究竟如何，萬一學藝不精，反被幕后的那些賊人釣了去，那可就害人害己、悔之晚矣。”
丁承淵自然猜不到齊敬之的腹誹之語。
他看向少年，嘴角倏地一勾，笑吟吟地問道：“齊緝事對魏氏頗有恩義，不知可愿去白云宮中作餌？”
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