齊敬之也跟著站起身來，邁步走到江邊，朝西面的江水之際望去。
只見正有一道幾乎與江岸齊平的浪濤極速奔來，原本昏黃渾濁的江水翻騰上涌到浪尖時，已化為一片雪亮的霜白。
浪濤之間赫然有一個赤裸上身的高大男子顯出身形，頭上呈黃黑之色的長發隨著風浪高高揚起。
在齊敬之看到對方的時候，那男子也將目光投向岸邊人群，幾乎是瞬息間就鎖住了江邊那個銀甲赤面的身影。
男子立刻呼嘯一聲，身軀猛地從浪濤中沖出，在江面上縱掠如飛，向著齊敬之急速奔來。
無數驚呼登時從岸上的人群中響起，聲浪之大竟將江上的浪濤聲都壓了下去。
只因那男子自腰以下，赫然是一具四爪踏水、遍生黃鱗的獸軀。
對這些生長于洵江之畔的鄉民來說，去江神祠里上香供神是一回事，親眼見到洵江水神踏浪而來，那可就是另一回事了。
眼見洵江之上濁浪翻涌，半人半獸的江神氣勢洶洶地踏水而來，岸上鄉民皆忍不住面露驚駭畏懼之色，不由得齊齊向后退去。
短短十數個呼吸之后，洵江水神已經奔到近前，頭頂黃黑長發亂舞，臉上則是連一個表情也欠奉。
祂沒有上岸，而是將身下四只漆黑猶如鐵鑄的利爪在江水中重重一踏，倏然止住了身形。
霎時間，齊敬之面前的江水轟然炸開，浪花濺起足有三四丈高，眼看就要化作一場傾盆雨，劈頭蓋臉地朝著岸上的幾人落下。
這位洵江水神甫一到場，便是先聲奪人，要給眼前的少年刀客一個下馬威！
見狀，齊敬之心頭一凜，身上立刻泛起燦燦霞光。
他不假思索地在胸口一抓，將剛剛浮現而出的煙霞羽衣扯下，隨即抬手一抖，重又將其化作了一匹光華燦燦的靈氣長布。
薄如輕紗的靈布極力延展，不僅護住了岸邊三人的頭頂，更將一旁的醫者與傷患都遮蓋在下。
說時遲那時快，瓢潑一般的江水已是砸在了煙霞長布之上。
眾人只覺正置身于一間四面漏風的破屋之中，屋外正值風雨大作，濕冷水氣隨風襲入，令人心中發緊、遍體生寒。
好在破屋也是屋，雖然不可避免地漏了些雨水下來，卻終究抵擋住了這場驟雨的侵襲。
洵江水神面無表情地站在岸旁江水中，抬眼朝那匹煙霞長布粗略一瞥，旋即便盯住了齊敬之臉上的赤鬼面甲。
祂沉默片刻，方才泠然開口，嗓音幽遠而清冷：“若不是氣息不對，本座還以為陰司鬼神們將手伸到我洵江里來了！”
一句話出口，洵江水神忽又頓住，眉頭皺起，仰頭朝半空中喝道：“今日之事，鄖鄉陰司有沒有參與其中？”
伴隨著這一聲質問，先前洵江上的那道白浪終于姍姍來遲，從江神背后呼嘯而過，愈發襯得這位神侯威嚴深重。
聞聽此言，被無視了的齊敬之心頭一動，知道自己的靈魄面具終究還是讓對方起了疑心。
他探手將幾乎被江水壓至頭頂的煙霞長布收回，這才有余暇仔細打量面前的洵江水神。
這位神靈長得極為高大，容貌也堪稱英俊，還有一身棱角分明的腱子肉。
祂頭上隨風飄揚的其實不是長發，而是一根根如筷子粗細、呈黃黑之色的奇特觸須。
隨著江神止步江邊，這些觸須漸漸從飄在腦后轉為豎直向上，如水草般當空招搖。
至于祂下半身黃鱗黑爪的獸軀，更是頗為魁梧雄壯，只可惜齊敬之見識有限，委實不知這是哪種異獸的軀體。
就這么一打量的功夫，不遠處半空中便有一個聲音恭敬答道：“洵侯明鑒，我家伯爺絕不敢違逆大齊祖制、國主嚴令，擅自插手人間之事。”
那聲音頓了頓，又補充道：“郡城隍那里亦不曾有鈞命降下。”
“哼！說得好聽，你們插手得還少么？曲阿后湖尚未開完，旁邊那片山卻先一步被你家城隍收入囊中了！若非那口玉乳泉如今被湖水圍住，其中水靈之氣的歸屬還真不好說！”
洵江水神冷笑一聲，眉頭卻已是舒展開來。
祂的目光在獺公身上略一停頓就移開，轉而投向了不遠處兀自躺在地上的金睛水蝯。
“真真是個廢物點心！”
洵江水神低聲罵了一句，伸手朝著金睛水蝯一抓，當即將其攝了過來。
祂攫住這位神仆的脖頸，上下仔細打量了片刻，臉上便有驚怒之色浮現。
接著，這位洵江水神忽地扭頭看向齊敬之，臉上森然一笑，嘴里尖牙綻放寒光：“麟州鎮魔院好大的威風，竟然不遠千里來我洵江，替本侯教訓起家奴來了！”
“怎么？如今本侯已經親來領罪，這位大人連面都不肯露么？”
這話一出，滿場寂靜，唯余江風獵獵，好似大雨將來。
齊敬之昂首立在江邊，只覺龐大威壓迎頭撲至，恍惚間竟是化為一道黃黑色的怪風，狠狠撞上了赤鬼面甲。
靈魄面具中的那一方小天地登時變色，煙霞赤色被黃黑妖風團團籠罩，一山三峰齊齊搖動。
下一刻，仙羽山間那些或剛剛一刀摧伏猛虎、或正在揮刃超度銀倀的諸多少年身影齊齊一頓，繼而同時轉身，或展拳腳、或執兵刃，如同一只只怒而振翅的仙鶴，迎著山外吹來的怪風悍勇撲擊。
與此同時，一聲聲怒意勃發的鶴唳上達九霄、廣布四野。
這一幕在外頭的一神并眾人看來，便是少年刀客的赤鬼面甲忽然轉作黃黑，直好似雨云密布、遮蓋日光。
然而不過瞬息之間，那層陰暗厚重的黃黑雨云中就透出了一抹赤色，而后這抹赤色更極為迅速地暈染開來，將大量雨云變作了成片成片、宛若丹朱的彤云。
到了最后，更好似有一輪赤色大日從云層里鉆出，朝陽初升、其道大光，將一切陰霾盡數照破！
赤鬼面甲盡復舊觀，眉眼猙獰、赤光燦燦。
“嗯？”
見狀，洵江水神終于正視起眼前這個分明只是第二境、連心相也未曾顯化的少年刀客來。
在祂看來，無論是所修行的功法極為高妙，還是那張赤鬼面甲有古怪，能在這么短的時間內驅除第三境神侯的一縷心相威壓，這個自稱來自麟州鎮魔院的少年刀客必定極為不凡。
于是，洵江水神收斂笑容，將齊敬之上上下下仔細打量了一遍。
祂才要開口，卻被面前的少年刀客搶了先。
當即，江上一神并岸邊眾人皆聽見了齊敬之沉靜端肅的嗓音：“敢問神侯，這洵江水神之位從何而來？”
江神聞言，登時眉毛一揚，臉上便有怒氣顯現：“你問這話，究竟想說什么？”
齊敬之朗聲一笑，朝身后鴉雀無聲的鄉民們一指：“這些百姓皆在洵江兩岸討生活，喝的是洵江水，吃的是洵江魚，亦有親眷葬身江中，或成了魚鱉之食，或做了江神治下的水鬼江倀。這些百姓對神侯既敬且畏，立廟祭祀、香火不絕。”
“如今當著他們的面，在下斗膽再問一句，洵侯尊位從何而來？”
洵江水神順著少年刀客的手指朝人群一瞥，神目中散發淡淡神威，嚇得鄉民們再次齊齊后退。站在前排之人退無可退，其中有不少立時膝蓋一軟，跪在了地上。
掌握著洵江兩岸不知多少黎民生計乃至禍福生死的江神收回目光，沉聲說道：“本侯這個江神，自然是洵江眷顧、孕育靈軀，國主垂青、金冊敕封！至于你所指的這些人……”
祂的語氣轉作淡然：“本侯乃是天生天養、自修自成，區區黎民香火無足輕重，不過是錦上添花罷了。”
聞聽此言，齊敬之便知這位洵江水神雖然桀驁，但如今眾目睽睽之下，尤其還有一位陰司鬼神、一位曲阿后湖的守湖人連同他這個所謂的麟州鎮魔院來客在側，對方也不敢不敬大齊國主。
少年心里一松，當即點了點頭，語氣依舊莊嚴肅重：“雖是錦上添花，但那些香火供奉終究是百姓們的一片誠敬之心！”
“神侯既然收下了，理應對兩岸的生民照拂一二，緣何縱容神仆為禍，不許百姓在曲阿鎮左近江中捕魚？”
聞言，洵江水神立刻皺起眉頭。
幾年前的開湖之舉，雖然長遠來看對壯大洵江的力量有利，但短期之內洵江之水卻不可避免地要填補曲阿后湖這片新拓之地，本應歸屬水府的湖神尊位又被朝廷拿去，作為近乎割據的一方神侯，洵江水神自然是死死揪住這一點不放，為自家爭取了不少好處。
至于祂派出鎮守湖口的金睛水蝯在曲阿鎮禁漁一事，無論是洵江水府一系還是洵陽郡的人族官員，其實都沒當成什么大事。左右不過是個微不足道的添頭而已，哪里值得大人物們分神，平白壞了開湖分水的大事？
只不過，這畢竟不是雙方白紙黑字立下的文書契約，真要論起來，無論法理還是情理，接受了國主金冊敕封、享受了百姓香火供養的洵江水神其實并不占理。如今此事被拿到臺面上說嘴，在場更有這么多雙眼睛盯著，倒也當真不好直接反駁。
洵江水神雖然桀驁，但可不傻，自然不想做那出頭的椽子，引來朝廷的額外關注。
祂當即無視了齊敬之的問題，出言反問道：“你姓甚名誰，在麟州鎮魔院位居何職？本神乃是國主親封的侯爵，你方才見到我，一不見禮、二不問安，本侯尚不曾盤問你，你卻搶先質問起我來，這就是鎮魔院的行事規矩？”
既然不能回避神位乃是國主敕封這個事實，洵江水神索性端起了侯爺的架子，來了一個以權位壓人。
聞言，齊敬之尚未及答話，立在他側后方的韋應典卻忽地上前兩步，與少年并肩而立。
他臉上堆滿笑容，朝洵江水神深深唱了個肥喏：“侯爺在上，禮部郎中韋應典有禮了！”
聽到韋應典的官職，洵江水神登時一怔，旋即立刻將齊敬之拋到了一邊，瞪著韋應典恨聲說道：“本侯每年給禮部的年敬可從未短少！我那水府大殿不過是多加了幾根柱子、多開了兩扇門罷了，非要揪著這么點小事不放，還親自派人過來尋本侯的錯處？”
好在這位江神惱怒之余尚有分寸，只是出言喝問，并沒有對韋應典出手。
韋應典直起身來，臉上笑容更盛，連忙搖頭道：“侯爺說哪里話！洵江水府的名聲在禮部向來不差！水府殿宇且不論，下官可是聽說了，洵陽郡城外那座新落成沒幾年的江神祠修的就極是規矩，房檐上的立獸竟只比侯爵規制多出了一只！”
“如侯爺這般謙遜守禮的水神，全天下也找不出幾個！下官與同僚們談及此事，那可是交口稱贊啊！”
聽他這么一說，獺公這位守湖人不免面色古怪起來，齊敬之更是費了好大力氣才忍住不去看這位剛剛被他引為道友的老兄。
另一邊，洵江水神的臉色立時有所緩和，對韋應典的身份信了九成，畢竟除了禮部那些吃飽了沒事干的家伙，誰會天天盯著別人家的屋檐不放？
至于洵陽郡城外那座新建成的神祠，自然便是洵江水神答應開湖的報酬之一了。
當初雙方掰扯良久，到了還是前任洵陽郡守退讓了一步，暗中答應了那幾處無傷大雅的小小逾制，否則若是當真建成一座合乎禮制的神祠，怕是要被左近的水神們嘲笑幾十年。
被韋應典這么一打岔，洵江水神先前刻意擺出的威勢不知不覺就弱了幾分，忍不住出言問道：“那韋郎中此番所為何來？”
祂一邊說，一邊轉頭看向了始終默不作聲的守湖人，狐疑道：“老郡守身體強健，離著建廟歸位還有好些年呢吧？”
獺公立刻躬身回話：“老郡守自然康健著！關于湖神廟的選址，去年禮部已派人來看過，想來今年就會由國主先行定下規制、賜下圖紙，交由郡里縣里慢慢籌備興建，等將來老郡守登神，便可直接迎法身入廟升座了。”
洵江水神微微頷首，又轉頭看向了韋應典。
這位剛剛自行“官復原職”的禮部郎中不慌不忙地又施了一禮：“侯爺容稟，下官祖籍便是洵陽郡，這一趟出京乃是領了禮部的外差，正好也順道回鄉祭祖，算是公私兩便。至于這外差為何……”
他的神情忽然變得很是凝重，伸手朝江水中一指，鄭重說道：“年前禮部清理陳年卷冊，忽然翻出一本鉤陳院的舊檔，言道洵江底下有一座斬蛟鎮煞碑！”
說到此處，韋應典的神情愈發憂慮：“這一翻查舊檔不要緊，鉤陳院立下的鎮煞碑距今何止五百年，期間無論鉤陳院還是禮部，竟是從未派人修繕過！若是被魍象一類的精怪趁虛而入，怕是立有不測之禍！”
“屆時侯爺被國主責問，吃些掛落也就罷了，可一旦被那蛟煞成了氣候，動搖了侯爺的神權，那可就糟糕至極了！”
聽見這話，齊敬之終于忍不住扭頭看了韋應典一眼，心里更是暗暗驚嘆：“這位老兄可真他娘的是個人物啊！”
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