齊敬之緩步走到在石臺邊緣，低頭向下看去，谷底已經見不到半個人影，先前圍成一圈的火光熄了大半，剩下的也極是微弱，猶如風中殘燭。
他又回身抬頭看去，只見先前被當做繩索的怪蛇尸身依舊垂在石壁上，蛇尾末端離著石臺尚有數丈距離。
老魏已逝，再無人催動云蛇霧虎，助他凌空虛渡。
齊敬之抿起嘴唇，只覺眼眶微微發熱，一口惡氣悶在胸中。
“青天高、黃地厚，月寒日暖、來煎人壽！”
煎人壽刀身上的銘文浮現于他的心頭：“人壽不永，天不假年！人生天地間，非但要受那日月輪轉消磨，更有種種劫難加身！我輩見此，該當如何？”
“我輩見此，該當如何？”
齊敬之從山壁蛇尸上收回目光，又看了一眼身前幽深黑暗的洞窟，忽然雙腳狠狠蹬地，身軀隨之猛地一沉又一浮，整個人竟是憑空躍起三丈有余！
當初在小松山中，他于練拳頓悟之中登臨古木樹梢，過程中無知無覺、事后不明所以。
方才入枕中夢里，他于最后關頭提刀在手、振翅沖天，一躍而入長空，然而夢境終究虛妄，同樣做不得數。
直至此刻，齊敬之于心情激蕩之中忽生明悟，只是并未感到半分喜悅，只有滿胸惡氣、一腔孤憤。
“齊敬之，可還記得我為何給你起了這個名字？”
“學生記得！齊敬，莊嚴恭敬之意也。夫子為我取名敬之，意在勉勵學生誠心正意、敬天法祖，行事端方、俯仰無愧！”
“學生刀頭染血，心中無愧！”
師生間的問答驀地回蕩在少年心頭。
今日之前，齊敬之最為看重的便是最后的無愧二字，直到此刻才忽然醒悟，自己心意未定，亦不曾真正想過該如何敬天、如何法祖，如何行事才算端方，又怎能真正做到無愧？
“我遇事喜歡多想幾步、力圖周全，便自以為得計，常以心思縝密、聰敏過人而沾沾自喜，殊不知這些都是末節，最為要緊的還是誠心正意！我為牛耳尖刀取名虎禪，何嘗不是對自己的期許？”
“前路漫漫、道阻且長，唯有誠心正意，方可心無旁騖、勇猛精進！”
“那么，誠何心？正何意？”
此時齊敬之上沖之勢已盡，他沒有抬手去抓上方不遠處的怪蛇尸身，而是探出一腳，狠狠蹬在身前石壁上，整個人再度迅猛拔升，很快就高出了崖壁。
“我瞧這大齊之內，無論凡人修士、鬼怪妖魔，皆身不由己、與世浮沉，上有日月輪催，下有旦夕禍福，早晚同入黃泉、皆成下鬼！縱然是所謂的神靈，也有壽盡而終、神廟坍弛的那一日！”
“月寒日暖，來煎人壽！不能真正超脫其上，則天地山川、世間萬象，不過就是眾生的一場顛倒迷夢罷了！這樣短暫虛妄的人生，又與玉枕中的夢境何異？”
念及于此，齊敬之心頭仿佛有什么東西正在破土而出。
“要證得真實，唯有在修行路上高歌猛進，以手中刀斬盡一切虛妄！天地鬼神也好，山川妖魔也罷，凡亂我心意、阻我道途者，便唯有一個殺字！”
“我今后行事，也大可任情肆意一些，順己心、秉直道！應為便是愿為，所行便是所愿，余者又何足道哉！”
轟的一聲，這個念頭猛然炸開，驅散了齊敬之心頭的迷霧陰霾。
隱約之間，忽有一物在他的心底顯露身形，雄飛高舉、長嘯聲聲。
齊敬之努力分辨，只覺那似乎是一片白中帶赤的翎羽，又或是一對翅身潔白、翅尖血紅的羽翼，最終真容顯露，竟是一雙平平無奇的草鞋，鞋底沾著泥、鞋身染著血，就好似……焦玉浪在故事中提到的鶴履！
“這就是仙人擲履、踏鶴飛升？”
“這就是心搖如舞鶴、骨出似飛龍？”
“這就是……我的心骨？”
齊敬之眼中閃過一絲明悟，周身勁力、氣血豁然貫通，無處借力的身軀忽然好似生出了一對羽翼，竟然憑空又拔高數丈，遠遠高出了谷頂崖壁，而后才如同一片輕盈的羽毛般緩緩飄落而下。
身處半空，他舉目四望，但見大月高懸、群山聳峙，長風浩蕩、林海興濤。
下一刻，一聲高亢激越的鶴唳直入云霄！
與往日相比，這聲鶴唳之中明顯多出了一股怒而搏擊天地的戾氣。
這是一只怒鶴！
應為便是愿為，所行便是所愿！怒鶴為履，振翅凌霄！
這便是齊敬之的心骨！
或許偏激，或許與《仙鶴經》原有的飄逸瀟灑之氣、與那所謂的“舞鶴”有所偏離，甚至或多或少帶著枕中夢里那個少年道士的影子。
“生要禍國殃民，死要萬人稱快么？鹿棲云，或許你當真就是另外一個我。”
“只不過，你我的性情雖然相近，所行和所愿卻是迥然不同，夢終究只是個夢罷了！”
齊敬之飄然落地，忽然以左手抽出煎人壽，一刀劈向系著怪蛇尸身的小柏樹。
“哎呦！”
煎人壽長刀所向，焦玉浪大聲驚呼著浮現而出，不得已就地一滾，險之又險避開了刀鋒。
“哥哥好快好狠的刀！”
小娃子從地上狼狽起身，邊抱怨邊拍去身上的塵土。
齊敬之沒搭理他，又是一刀兇狠揮出，將那株小柏樹砍得齊根而斷，旋即一腳踢出，連樹帶蛇一起踢下了山崖。
焦玉浪看得目瞪口呆，旋即反應過來，叫嚷道：“老魏還沒上來呢！他老胳膊老腿的，總用赤金刀可吃不消！”
齊敬之靜靜看向小娃子，神情黯淡，微微搖頭。
焦玉浪登時閉上了嘴巴，目光游移不定，在齊敬之身上纏繞的白蛇尸身上掃過，又看向他右手里夾著的玉枕。
“老魏把你家姑奶奶的壽禮找回來了，你就替他將玉枕送回彭澤水府吧。”
小娃子沒接話，而是轉身沖到山崖邊上，默默朝下看了半晌，才頭也不回地問道：“老魏死在下頭了？”
“嗯，死了。我把他尸身燒了，用石頭埋在下頭的洞窟里了。他臨死前笑著說自己以山為槨，是人王氣象。”
焦玉浪似乎是點了點頭，聲音有些低沉：“白仙教圣女呢？”
“我身上這條白蛇便是。”
齊敬之語氣平靜，忽又話鋒一轉問道：“主持法會的白衣仙侍有幾個？如今在哪里？”
“白衣仙侍一共有兩個！”
焦玉浪猛地轉過身，眼中閃過一抹厲色：“法會結束之后，她們就分別守住了下頭的兩處谷口，不許任何人再靠近。我見她們似乎并不急著走，洞窟這邊又久無動靜，這才繞路爬了上來。”
“守在了谷口？”
齊敬之略一思索就明白過來，那兩個所謂的白衣仙侍看似很有些地位，實則遠沒有埋伏在谷頂的兩條妖蛇受信任。
他仔細看了看焦玉浪，除了眉眼間帶了些兇光，倒并無什么哀戚之色，便將手里的玉枕遞了過去。
這一回，小娃子小跑著過來，用雙手接了，同時竟給了齊敬之一個大大的笑臉。
“哥哥莫要見怪！小弟生在軍侯世家，上到各支各房的族親，下到府里的護衛、馬夫之類，身邊總有些熟悉面孔忽然就見不著了。這生生死死的事情見得多了，心腸就難免硬起來了。”
焦玉浪輕描淡寫地解釋了兩句，語氣便鄭重起來：“老魏尋回了玉枕，無論是我巢州焦氏還是彭澤水府，都會給他一個說法！”
早在小松山古廟的時候，齊敬之就覺著焦玉浪的性子有些偏激，如今看來并不是沒有緣由的。所謂世家子，自幼的所見所想確實與他這個山野少年有著區別。
齊敬之見小娃子無需自己操心，又已交托了玉枕，當即點點頭，轉身朝山下走去：“我去把那兩個仙侍料理了，白仙教的內情也需要找她們問一問。”
焦玉浪連忙邁步跟上，扭頭打量著齊敬之身上的白蛇尸體問道：“萬沒想到所謂的白仙教圣女竟然是條蛇！無論是黑驢精、李璜還是那個金員外，可都口口聲聲說見到的是個女子。”
齊敬之腳步不停，微微頷首道：“我初見它時，確實也是個女子模樣，其幻術手段之高，連老魏都著了道。”
他說著，驀地想起了先前遇上的巡山日游，似乎那位陰神也沒能看破白仙教圣女的容貌真形，說是因為有什么正神神力遮護。
齊敬之才入洞時，也確實見到了赤裸女子體外那層白色煙氣，只是破夢而出后已然消失無蹤，否則以白色煙氣之詭異，老魏也不大可能將白蛇糾纏住。
聞言，焦玉浪張了張嘴，終于還是嘆了一口氣：“善游者溺，善騎者墜！老魏也算是幻術一門的行家了，終究碰上個更狠的。這就是江湖術士的一大短處了，所倚仗的外物、習練的奇術一旦不聽使喚或是被人克制，生死便不能自主了。”
小娃子似乎是想差了什么，自始至終沒有問及赤金刀的下落，哪怕此時說起老魏的幻術，依舊對那件奇物避而不提。
“老魏臨死前，托我把赤金刀送回遼州，等此間事了我就啟程。”
齊敬之簡單解釋一句，邊趕路邊又將洞窟里發生的事情大致講了一遍，唯獨涉及自身的幾樁隱秘沒說。
焦玉浪跟在一旁安靜聽著，中途沒有插過一句話，可嘴巴張開了就再沒合上過，臉上滿是不可思議。
等齊敬之講完，小娃子將玉枕舉到眼前，翻來覆去仔細端詳：“兄長，這事情有些不對勁！我可從沒聽說過彭澤水府有此等異寶，即便真的有，青洪公又舍得拿出來，也只會獻給江水之君，怎么可能送給我家姑奶奶？
齊敬之眉頭微皺：“你的意思是，這個玉枕很是珍貴難得？”
在他眼中，拋開能引人入夢這一點不談，單從賣相上來看，這個玉枕除了材質比較值錢，無論是做工還是樣式，皆無什么出奇之處，實在沒有半點兒奇珍異寶的樣子，比青銅小鏡強些也有限。
“何止是珍貴難得，這根本就是無價之寶！”
焦玉浪依舊是滿臉的匪夷所思：“說起來，這世上能安神助眠的玩意兒并不稀奇，可也不過就是讓人睡得舒服些罷了。再稀罕點兒的，確實也有能引入入夢的，可以助人整理思緒、平復心境，從而有益于修行。”
“這類異寶多被高姓門庭用來培養那些有天賦的后輩子弟，讓他們藉此快人一步、成就心骨。莪當時聽老魏提起玉枕，以為便是此類。可是能做到兄長所說這地步，能讓人再世為人、紅塵煉心的……簡直聞所未聞，怕是國主見了也要動心！”
說這話時，焦玉浪看向玉枕的目光明顯有些躍躍欲試。
“這東西有些詭異，還是不要輕易嘗試的好。”齊敬之連忙提醒小娃子一句。
焦玉浪就有些悻悻然，但還是點頭應是：“就是覺得好玩兒罷了！我這輩子才剛開個頭，還沒活明白呢，哪用得著去夢里轉世煉心？”
齊敬之見他眼神清明，這才點點頭，轉而問道：“你家既然與大江水族交好，可知道什么是虬褫嗎？”
聞言，焦玉浪從手里的玉枕上收回目光，扭頭盯著白蛇尸體猛看，神色變得很是復雜：“光顧著瞧玉枕了，險些忘了這茬！如果這條白蛇真是傳說中的虬褫，這件事可就有些復雜了，也許沒什么后患，也許就是個大麻煩！”
小娃子沒有賣關子，緊跟著就解釋道：“虬褫是一種極特殊的白蛇，生性喜陰，身有劇毒。說它特殊，是因為這種白蛇有謫龍之稱，據說身上的龍族血脈極為濃厚，一旦將體內陰毒煉化為純陽，便可一躍化為虬龍。”
“虬褫這個名字，虬字不必提，褫字本就是脫去、剝奪的意思。”
齊敬之聽明白了：“你是說，虬褫看似是蛇，其實卻是血脈尊貴的龍種，背后多半有龍族水君做靠山？那你可聽說過，哪位龍君的后裔里有虬褫？”
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