焦玉浪的言辭雖然激烈，語氣卻很平淡，顯然已經習以為常。
齊敬之方才聽說懸賞之事時就有些意動，哪怕“野狗爭食”這四個字著實刺耳，也沒放在心上。
他自家人知道自家事，實在沒資格挑挑揀揀，奈何聽到鎮魔院對江湖術士這類野狐禪的態度是提防打壓，就不免有些失望：“若真如你所言，鎮魔院丟出來的骨頭里怕是沒什么好東西，譬如最要緊的修行法門？”
“那倒也不是，鎮魔院想讓人賣命，總得把本錢下足，時不時也會放一些極粗淺的修行法門出來，畢竟江湖術士對這東西渴求得很。”
兩人說話間，烤肉的香氣漸漸彌散開來，焦玉浪用鼻子嗅了嗅，一雙眼睛死死盯著虎腿，再也不肯挪動分毫。
他咂了咂嘴，有些心不在焉地說道：“說起來，尋常人驟得奇遇，要么是力量暴漲、難以自控，要么是容貌大變、異于常人，要么是心性扭曲、肆意妄為，總之很容易就會露了行跡，或早或晚都會被鎮魔院找上門去……”
“有些渣滓作孽太多，直接就被宰了。良善些的只要肯低頭服軟，多半能茍全性命，再偶爾接一接懸賞，權當是投名狀了，彼此算是不太平等的合作關系。既然是合作，多少還是有點兒討價還價的余地……”
齊敬之輕輕點頭，心里則暗暗稱奇，這小娃子年紀不大，卻極有見識，點評起江湖術士和鎮魔院來，竟是頭頭是道。
就聽焦玉浪繼續說道：“這合作的時間長了，自然就有人看出好處，索性賣身投靠，成了鎮魔將和鎮魔都尉麾下的鷹犬。這些人或為避禍，或為富貴，或者就是奔著更高深的功法去的，只可惜能真正踏入修行路的依舊鳳毛麟角。”
“怎么說？換取高深功法的條件太過苛刻？”齊敬之立刻追問，并不掩飾自己的企圖。
焦玉浪同樣不以為意，搖頭解釋道：“要想修行有成，一看血脈，二重心骨。江湖術士所謂的奇遇，既是機緣，也是桎梏，往往會把自身血脈弄得亂七八糟，連同心性也有著缺陷，這就很難找到合適的功法，找到了也很難成就心骨。”
說著，焦玉浪將兩手一攤，語氣莫名地道：“可要是沒有奇遇，天生命賤之人，連鎮魔院的大門兒都進不去，那可就連功法的影子都摸不著嘍。當真是成也奇遇、敗也奇遇！”
齊敬之啞然，心中暗自感嘆：“難怪孟夫子說修行門路各有各的艱難兇險，鎮魔院作為朝廷官衙，恐怕已經是離著平民百姓最近的了，卻依舊如此高不可攀。我能得到《仙羽經》，眼看已經漸漸入門，雖是殘卷，也是極難得的機緣了。”
他正想著心事，一旁的老魈忽然低吼了一聲，緊跟著就將虎腿遞了過來。
齊敬之打量了兩眼，見雖然有些地方烤得焦黑，有些地方又才剛剛斷生，卻肯定是能吃了。
他也不推讓，伸手撕下兩大塊，順手遞給焦玉浪一塊，朝老魈笑道：“前輩胃口大，就多吃些。我倆吃得慢，可以邊吃邊烤。”
老魈點了點頭，收回虎腿自顧自啃了起來，吃得滿嘴流油、汁水四濺。
齊敬之咀嚼著烤肉，扭頭看向已經開始狼吞虎咽的焦玉浪。
這小娃子正吃得眉飛色舞，一開始還沒反應過來，等發現齊敬之又一言不發地盯著自己看，臉色就是一變，眼珠兒轉了兩轉，面露恍然之色。
他把手里的虎肉塞進嘴里，屁顛兒屁顛兒地跑去生肉堆里翻了翻，很快就找到一只剝了皮的狐貍，登時眉開眼笑。
小娃子四下看了看，彎腰撿起一根削尖了備用的長木棍，給狐尸來了個前后通透，手腳麻利地放上烤架，最后還不忘給篝火續了些柴。
見狀，齊敬之又是暗暗點頭，這焦玉浪小小年紀就能四處闖蕩，果然與尋常的小娃子不是一回事，自己像他這么大的時候也是遠遠不及。
“瞧你這喜氣洋洋的模樣，想來是知道狐貍肉的功效？”
“去五臟邪氣嘛！咱們身處這么個鬼地方，吃這個才叫應景！”
自從吃了齊敬之一塊虎肉，焦玉浪就渾不把自己當外人，張口閉口就是“咱們”了。
他緊挨著齊敬之坐下，從里到外都透著股親近和隨意。
齊敬之倒是很喜歡焦玉浪的性子，抬手指著石階上的虎皮問道：“你既是來尋虎精尸身的，鎮魔都尉給你開出了什么賞格？”
焦玉浪將雙手拄在身后，半仰著頭望向天空，嘬著牙花子道：“畢竟只是搜尋尸體，沒太大兇險，只給些銀兩，權作路費罷了。若是尋到了，帶回去報備一聲，虎尸就歸我了，虎皮、虎肉、虎骨、虎丸，任何一樣都能賣出好價錢，這個才是大頭。”
說著說著，焦玉浪干脆就翹起了二郎腿，上邊兒那條小腿還一晃一晃的，語氣也很是悠然：“其實，說沒太大兇險也不盡然。這深山老林的，誰知道會撞見什么？若是碰上不開眼的同行，難免還要斗上一場。”
齊敬之灑然一笑，也學著焦玉浪的憊懶模樣，拄著胳膊，翹起了二郎腿。
倆人一起望著天，一塊兒晃著腿，只覺渾身上下、從里到外都輕松了幾分。
齊敬之嘴角微微上翹，默默感受了一會兒，又開口問道：“江湖術士各有奇異本領，若是動輒爭斗，恐怕動靜不小，鎮魔院竟不管么？”
“嗨，鎮魔院的老爺們向來只看結果、不問過程。誰辦好了差事，骨頭就給誰，給誰不是給呢？只要不波及無辜，狗咬狗而已，為何要管？”
齊敬之見焦玉浪越說越是偏激，暗自警醒之余，心里也并沒有全然相信。
松齡縣只是個位于大山邊兒上的窮鄉僻壤，外頭到底什么模樣，還是要眼見為實。
他想了想，輕笑道：“在我看來，術士們當鷹犬也好，領懸賞也罷，不管初衷如何，終歸是冒著風險在斬妖除魔，使百姓有了庇護，社稷因此安定。這樣的人物，難道算不得英雄豪杰？鎮魔院高高在上，輕視、利用在所難免，可但凡有幾分公心，也不該視這些有功之人如草芥、如野狗吧？”
“哥哥善心，只可惜這世道還真就是如此！江湖術士血脈混亂、心性殘缺，前路基本斷絕，時刻有反噬之憂。他們哪怕心存善念，愿意庇護一方，可整日混跡妖魔叢中，刀頭亡命、戾氣纏身，也只會越來越不像人。”
說到此處，焦玉浪禁不住面露冷笑：“天長日久、內外交攻，這等人能有幾個不偏激、不瘋魔的？只要他們不去作惡，鎮魔院就得燒高香嘍。在某些老爺眼里，江湖術士根本就與妖魔無異！厭棄至此，又怎么可能以功臣、豪杰相待？”
他邊說邊從地上爬起來，主動上前翻烤起狐肉，一雙大眼睛里倒映出跳動的火焰。
“草莽之中從來不缺英雄豪杰，可這英雄豪杰他不合時宜啊，起碼對江湖術士而言是如此，不合時宜他就死得快！大多不過風光個三五年，轉眼就成了一抔黃土！有句話怎么說來著？心比天高，命比紙薄！”
雖然焦玉浪的語氣很有些漫不經心，齊敬之卻從中聽出了悲憫之意。
江湖術士看似風光，背后卻不知藏著多少血淚。
再次觸碰到這世界的一部分真實，齊敬之深切意識到，眼前這條修行之路，可能遠比自己先前想象的更加崎嶇難行。
僅僅是入門這道關，機緣、天資便是缺一不可，稍微差上一點兒，或是如江湖術士一般顛倒了道與術的次序，就很可能走上一條不能回頭的絕路，甚至行差踏錯、墮為妖魔。
齊敬之這么一想，就明白了盧敖是多么的得天獨厚，也意識到了能得到與自身很是契合的《仙羽經》又有多么僥幸。
“從江湖術士身上舉一反三，便知邁過修行入門的關口只是起步，后續還有無數艱險，若是心思不正、意志不堅，只怕是寸步難行。這么看來，心骨的重要性恐怕超乎想象。”
“那么……我此生要養出什么樣的心骨，走一條什么樣的道途？”
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