臨敬殿里，進宮復命的忠順王和熊弼臣正在和泰啟帝說今日在榮國公府的種種。
泰啟帝問道，“賈敬還是沒有露面？”
忠順王笑著道，“人都已經定好了的，賈敬自己現在還指著賈琮給那不知道從哪里弄來的道經。依臣弟看，就算賈琮不是賈家的子孫血脈，為了那道經,他都舍得下寧國公府的爵位呢，他可是不在三界，不入五行的神仙了。”
泰啟帝被他逗笑了，搖頭道，“別小看了賈敬這個人，他若是真的勘破紅塵,一心修道,當年就不會金榜題名之后，當父皇的替身了。”
何必還要那兩榜進士的名聲呢？
熊弼臣正人君子一枚，坐在一旁聽這兄弟二人說臣子的話，話里頭多多少少都帶了譏諷的意思，很是不自在，輕咳一聲，“皇上，老臣已經復命，可否告退？”
泰啟帝想著三人正好可以湊一桌酒，還沒來得及開口，宮外就有急報傳來，泰啟帝忙叫“宣”。
熊弼臣二人也不知道發生了什么事，正要說告退，傳信兒的一名錦衣衛就進來了，噗通跪下，“皇上，榮國公府一等將軍賈赦被小妾所傷，命在旦夕！”
熊弼臣和忠順王二人不無吃驚，對視一眼,均是心想著,他們才從榮國公府離開多大一會兒，發生了什么大事？
“怎么回事？”泰啟帝問道。
“回皇上的話，熊老大人和王爺從榮國公府離開后，賈赦不知道為了何事，要打殺了賈小大人，命人將他綁在長凳上行杖刑。賈小大人的生母鐘姨娘護子心切，又說是當年賈赦逼死了她的母親，又害死了她的父親，這些年一直想要報仇，今日得逢時機，用剪子將賈赦捅了兩剪子，又傷了其夫人邢氏。”
這些都是東廠在賈家的探子傳遞出來的消息，話音一落，臨敬殿里，已是一片靜寂。
“沒了？”忠順王忍不住問了一聲。
這錦衣衛道。“賈小大人抱了鐘氏的尸體準備出來，被榮國夫人史氏攔住了，說是要將賈小大人逐出賈家,賈小大人可以走，但不能把鐘氏帶走！”
熊弼臣吃驚，問道,“鐘氏臨死前說了什么？”
“鐘氏說，從此以后，沒有任何人可以羈絆她的孩兒，天長水遠，賈小大人可以遠走高飛。”
熊弼臣閉了閉眼睛，他一面為鐘氏感到痛心，又覺得，正是因為有了鐘氏這樣的母親，才能養育得出賈琮這樣的孩兒來，不由得道，“君子之澤，三世而斬，榮國公當年何等驍勇睿智之人，誰知……唉！”
忠順王卻笑道，“熊老先生，您也別垂頭喪氣了，大丈夫縱橫四海，難免妻不賢子不孝，此等事，賈公焉能免俗呢？”
忠順王的話就更加直接一點，沒有了熊弼臣的淳厚君子之風，直指賈家如今這副模樣的罪魁禍首，當今賈母，昔日史家姑娘。
皇帝不期然事情會進展到了這一步，他細一思量，也不得不為鐘氏的義膽折服，為了兒子，忍辱負重八年，又是為了兒子，將性命不顧，只為了自己不落在他人手里，成為仇人操控兒子的工具。
皇帝事先并沒有想到這一點，只看重了賈琮為了衣食，而跪在榮國公府大門口，不給榮國公府臉面，本是想利用賈琮與榮國公府的矛盾，而扶持賈琮，將來分化寧榮二府的力量。
但，他沒有想到鐘氏是賈琮的軟肋，不代表太上皇和賈敬想不到。
一時間，皇帝滿額頭都是汗珠，既為自己的疏忽而不滿，又為太上皇和賈敬的老謀深算而憎惡。
想到這里，皇帝道，“將賈琮襲爵的圣旨下了吧，順便給賈琮一個恩典，追封他的母親鐘氏為三品淑人，賜千兩白銀奠儀，依禮下葬。“
忠順王感到很震驚，皇上一向吝嗇，今日怎地如此慷慨，追封榮國公府一個妾室三品淑人，這是何故？
明目張膽打榮國公府的臉嗎？
熊弼臣卻是將這一顆涼薄的君王之心看得透透的，但此時，賈琮又的確很需要宮里的這份恩典，只能說，任何事，有利有弊。
他起身行禮，“皇上仁德，賈琮必定會銘記于心。”
“朕也不要他記什么恩典，老先生跟他說，朕看好他這個來日的國家棟梁，好生將家里的事安置妥當之后，盡快回南書房讀書，朕要他早日金榜題名。”
“是！”
大明宮里，元春依舊如以往般，進了一杯人乳給太上皇，濃濃的腥味令她作嘔，可她面兒上，卻不敢有絲毫的表露，跪在地上，如一尊雕像。
太上皇幾口喝完之后，她恰到好處地起身，雙手捧過碗，放在了一旁的托盤上，準備退出。
“榮國公府這段時日亂得很啊！”太上皇突然說起了這個，元春心里咯噔一下，正思索著該如何答話。
“聽說今日，賈赦的一個姨娘，用剪子把賈赦捅傷了，你知道是誰嗎？”
元春搖搖頭，乖順得如同一只小兔子。
“八年前，江寧府解元鐘允執，乃驚才絕艷之輩，他那一手文章，朕后來瞧過，確有狀元之才，又心思活絡，假以時日，必定可成為國之砥柱。”
太上皇似乎陷入了回憶中，良久都沒有說話。
“那一年的杏榜上，沒有他的名字。那時候，朕也還不知道有他這個人。朕之所以，還記得他這個人，是有一日，彈劾榮國公府世子的折子如雪片一樣地飛來，朕才知道，賈赦做了一件怎樣的事！”
元春跪在地上瑟瑟發抖，她年紀不大，可那一段時日的經歷，卻如刻在了她的腦子里一般。
家里就跟遭了瘟一樣，上上下下，誰都繃著一根神經，外頭有人說，榮國公府強搶民女，為虎作倀，當問罪奪爵。
那時候，榮慶堂里整日寂然，無人敢高聲說話，稍微弄出點動靜，就會惹得祖母一陣打罵。
太上皇卻想到了因此而被氣死的賈代善，依賈家的門楣，搶個把民女，便是逼得人家破人亡，也不至于到危及爵位的份上。
但，江寧府素來出人才，一府之中，朝野上下不知道多少狀元榜眼，兩榜進士，富商豪賈，是人才輩出之地。
而自開國以來，江西也是文風昌盛，百年時間，出了十二個狀元，進士層出不窮。
江南省與江西省一向喜歡在科舉上較量，而鐘允執成了便是那一屆科舉中，被推出來與江西省較量的狀元人物。
誰能想到，剛入京城，鐘允執的女兒就被賈赦公然搶進了府中，鐘允執夫婦求告無門下，他那妻子也是烈性，一頭撞在了榮國公府門前的大石獅子上，血濺當場，命喪黃泉。
一條活生生的人命，終于讓整個江南省的文官們坐不住了，又有心人散布謠言，說賈赦此舉是江西文人們挑唆出來，為了毀掉鐘允執這個未來狀元。
江西文官們為了刷洗清白，彈劾起賈赦和榮國府來，更加不遺余力。
終于，最終釀成了文官集團向武勛挑戰的一場變故，朝野震蕩。
榮國公府被架在了火上烤，哪一門勛貴私底下不曾做過草菅人命，巧取豪奪之事呢，若無，還叫什么豪門勛貴？
只不過，昔日里，看得見的人不敢說，敢說的人視而不見罷了。
但這一次，榮國公府祖上八輩做過的見不得人的事都被挖出來了，第一代榮國公在戰場上殺俘虜都被言官們拿出來彈劾。
將最后一塊遮羞布扒拉下來后，榮國公府在世人面前，實在是不堪。
賈代善眼見賈赦這孽子為家族招來了這樣的禍事，急火攻心之下，再加上在戰場上落下的病痛，便一病不起了。
賈代善一條人命，終于平了天下人的口舌。
太上皇到底念著這位心心念念為他操勞一生的心腹，不忍其死不瞑目，壓下眾怒，還是將其爵位傳給了他的兒子賈赦。
想代善一生，為他奪位，邊防戍衛，鞠躬盡瘁，從未讓他操過任何心，處處忠心于他，誰曾想，竟然養了如此不爭氣的兒子。
皇帝那邊已經下了圣旨，如前所定，寧國公府由賈琮做賈敬的嗣子，爵位由賈琮繼承，襲四品爵明威將軍。
大順朝的爵位，有世流之分，世襲里頭，又分世襲罔替和降等襲爵，世襲罔替的爵位只有宗室才有，便是四王八公這等追隨過太祖和成祖的勛貴，也都是降等襲爵。
也就是，換一次繼承人，爵位就要往下降一階。
賈珍當初是個世襲三品爵威烈將軍，等到了賈琮的時候，就只有一個四品爵明威將軍了。
賈琮是個孝子，對一心護著他的姨娘非常孝順，為此，不惜與父親賈赦和榮國公府對峙，又是賈家子弟中唯一出色弟子。
照理說，這樣一個孩子，若是繼承寧國公府的爵位，對榮國公府言聽計從的話，于眼下的太上皇來說，百利而無一害。
當年代善在，太上皇一心想要分化榮國公府的力量。
那時候，他還坐在皇帝的龍椅上，萬人之上，擔心的就是底下的人對他不忠，功高蓋主之后，會影響他的皇位。
而今日，此一時，彼一時也！
為了對抗皇帝，太上皇一心想到的是如何強大自己手上的力量，與之抗衡，處于不敗之地。
所以說，賈琮要想辦法將鐘氏從那扇黑油大門里頭帶出來，純粹是癡心妄想。
鐘氏將會成為夾在榮國公府和寧國公府中間的一枚棋子兒，賈琮就算將來能做到，既不知是何時的事，也不知要付出多大的代價。
太上皇與賈敬漏算了鐘氏復仇的決心，那樣一個在后院里忍辱偷生八年，悄無聲息如石沉大海一般的人兒，竟然能夠爆發出如此巨大的力量。
生生將這一盤棋攪亂了。
元春也不知道究竟家里發生了什么事，只能聽太上皇有一句沒一句，不知是在吐露心聲，還是在故意折磨她的心臟。
“果然因果報應啊！”太上皇嘆了一口氣，許是覺得和元春說這些沒多大的用處，擺擺手，讓她先出去。
不多時，太上皇便喊了戴權前來，命他將元春帶到皇太后宮里去，戴權便心知，太上皇要將元春送到皇帝那里去了。
這一局，太上皇還是輸了一手。
他從宮里出來，走到了元春跟前，上下打量她，心里忍不住嘆息一聲，大明宮這邊過去的，即便將來被封了妃，又能如何呢？
若是不能簡在帝心，也終究只是個炮灰，而對元春來說，要討皇上的歡心，何其難！
“太上皇旨意，姑娘今日起，去皇太后宮里伺候。”
這算是過度，沒道理太上皇直接把身邊的女官賞賜給兒子的道理，傳出去成何體統！
元春松了一口氣，太上皇雖然已經很多年不召后宮侍寢了，但長期在這樣一個年紀大了，修道不正常的老人身邊服侍，她也很擔心。
雖說皇上也不年輕，但總沒有太上皇老。
她不由得想起當初三弟弟進宮的時候，她陪在他身邊的那幾日，雖他們并沒有多少交談，說的話也僅限于尋常起衣食起居，一日不過三五句，但她卻依然能夠看懂，三弟弟眼中那對她的憐憫，為了她，掙扎過的猶豫。
她也總有一種沖動，三弟弟會忍不住問她一句，愿不愿意出宮？
她進宮之后，可有人如三弟弟這般，擔心過她？
想到這里，元春鼻頭一酸，眼中幾乎落下淚來，她仰頭看天，將淚意狠狠地逼了回去。
榮國公府三間獸頭大門的東邊，黑油大門內，賈琮緊緊抱著鐘姨娘的尸體，站在原地，賈母顯然被賈琮這一番話，氣得已經不能自已了。
“你竟然是在和我說話呢！混賬東西，是不是這個死了的混賬老婆教你這些的？這起子淫婦，還枉稱是什么舉子家出來的姑娘，好一個貞潔列婦，要我說，她既然早安了這樣的心，早幾年做什么去了？”
賈母罵起人來中氣十足，此時，在賈琮的心里，不由得想起《紅樓夢》中，這個老封君竟是無半點口德，只可惜當初他只看寶玉和林妹妹的戲去了，還有熙鳳那般潑辣的戲份，并沒有太留意這個老太婆。
甚至，他也當真以為，這老太婆疼愛林妹妹，還占過她的隊。
此時，覺得刺耳至極，母親已經死了，這老太婆連死者為尊的道理都不懂。
或許，她身為正派的夫人，昔日怕是也和一干姨娘們爭寵，恨死了這些占了丈夫恩寵的低賤女人們，是以，不但將姨娘們視為下賤人，甚至連庶出的兒孫也不當一回事。
“她以為，她養了個好兒子，作得一手好詩，寫一手好字，拜了兩個了不起的人當師傅，就能上了天去了？以為那邊的爵位就一定到了你的身上，啊呸！作她娘的千秋大夢去！”
“老太太，我母親已經不在了，從今往后，我也不必做你家的人了。榮國公府還欠我母親一家三條人命，都說因果報應，不是不報，是時候未到，究竟將來，何時償還，我想，上天必有安排！”
老太太聽了這話，震驚不已，她拄著拐杖，賈赦書房的臺基上，整個人都在搖晃，“你在和我說話嗎？這是你該和我說的話？不孝的東西，蛆了心的種子，璉兒，你來！”
賈璉忙從書房里走出來，便見賈母舉著拐杖，指著賈琮，“你給啐他，給我打他，你父親現在起不來，長兄如父，你問問他，讓他知道什么叫孝道，什么叫規矩！”
賈璉朝賈琮看去，卻見賈琮一雙黑黢黢的眼睛，冰涼得如同凝了一層霜，其中殺意凜然，分明是要將老太太和他用眼神殺死。
賈璉心頭一抖，知道今日他怕是不能出手，不看賈琮被宮里，有忠順王做后臺，不說他拜了一文一武兩個了不起的師父，單說他本來就是從八品的官身，自己若是真出了手，豈不是得被他日后惦記？
但賈璉又不敢不從命，這家里頭，誰在家好活，誰不好活，全看老太太了。他和熙鳳能有今日，身為長房長子，在二房當家，一是二房沒人，二是老太太的意思。
賈璉幾個念頭轉過，氣勢洶洶地走了過來，兇神惡煞地道，“你怎么回事？還嫌在家里鬧得不夠兇嗎？為了你們母子二人，你看看，現在這家里成什么樣兒了，還不跪下來給老太太磕頭！”
“我要他磕什么頭，我還受不起他的頭呢，我還恨不得給他磕頭呢！”老太太是慣會用這種話壓人的。
賈琮冷笑一聲，抬頭看向賈璉，“璉二哥，你是沒有能力去謀個一官半職呢，還是真不想為官做宰，執掌權柄，得人高看一眼？”
依賈琮來看，賈璉的能力不說很強，至少在賈家玉字輩里頭，是個能做事，有能力做事，又有底線的人，卻被老太太跟養豬一樣，養在家里，打理庶務，最終耽誤了。
賈璉不知道賈琮怎么突然說起這個來了，直覺就是，如果賈琮肯幫他，必然能幫他謀一個實缺，哪怕是一州一縣，手中有了權柄，做一番實事，總比每天在家里，伺候這一家子老小，為了彌補虧空，頭發都想白了強。
“璉二，還不啐他！”賈母倒是老辣一點，一眼就看穿了賈琮挑撥的心思，怒著用拐杖再次指向了賈琮。
賈代善怎么娶這么個敗家娘兒們？
賈琮心里嘀咕著，但這話，他仍舊不敢說出來，為了來日，他不能給人留任何把柄。
君子報仇，不必嚷嚷得滿世界都知道。
為了母親，他來日要看榮國公府大廈傾倒，滿門凋落，要看著老婆子向他搖尾乞憐，要血債血償！
賈琮對上賈母道，“我已說過，我母親不在了，從今往后，我也不是你榮國公府的人了。今日，我母親，你讓我帶，我就帶出去，你不讓我帶，我也要帶出去。除非，你有本事，將我打殺在這里！”
賈琮說完，斜睨賈璉，“璉二哥，我知你對我有一顆友愛之心，昔日也曾真心實意地關心過我，擔心過我。方才，我對你說的話，也是真心實意，男子漢大丈夫，豈能成日困囿于后院，伺候一幫老少娘兒們，不得展生平之志？“
賈璉正晃神思忖間，賈琮已經抱著他母親一步一步朝黑油大門走去。
他年歲不大，肩背單薄，可挺得筆直，不知為何，賈璉看到這樣的賈琮，心里竟然很是發怵，只覺得，榮國公府怕是立了一位強大的敵人，而這敵人是來源于他們內部，他的兄弟。
“琮兄弟！”賈璉忍不住喊了一聲。
賈母快走下來，招呼一棒子護院，“攔住他，攔住那爛了舌頭的混帳老婆生的種子！”
護院都紛紛圍了上來，賈琮一雙眼睛血紅，冷笑一聲，“上來，都給我上來，我賈琮乃是皇上親封的從八品翰林典籍，你們誰敢往我身上招呼試試看！”
他朝后輕蔑地看了一眼，“老太太有本事，親自上來，今日就要了我的命，你也用不著償命，你身上一品國夫人的爵位尚可保你一命！”
從古至今，子不教，父之過，便是賈環賈蘭做錯了事，也沒有后院夫人太太管教的道理，都是由父兄管教，或是告到學里去。
賈母氣得兀自哆嗦，“簡直是沒有天理王法了！這混賬東西，今天是連我都不放在眼里了，他以為，東府的爵位就真是他的了，眼里沒有孝道的東西！”
賈政在里頭對付好了太醫后，聽到外頭的動靜忙出來，看到這一幕，一陣無語，他忙扶住了搖搖欲墜的賈母，勸道，“他今日，沒了母親，父親傷成了這樣，老太太就當憐憫他，給他一條活路吧！”
賈政說著眼淚都出來了，“看在他也是國公爺的血脈的份上，母親何苦這時候了還苦苦逼他呢？”
“不逼他，不逼他，他知道自己姓甚名誰嗎？你看看他被他那黑心的淫婦挑唆成什么樣子了，你倒還說他是國公爺的子孫，他把自己當做這賈家的人了嗎？”
賈政一陣跺腳，“母親，您就少說兩句吧！他若要好好發送他母親，我們就給他送錢去。一切都遂了他的心愿，何苦把他的心越推越遠呢？”
“放屁！遂了他的心愿？除非我死！好，好，好，今日他出了這扇門，從今往后，他也別想成為國公爺的孫子了！”賈母氣怒不已道。
護院們終還是不敢碰賈琮，特別是賈政出來之后，更是不敢舉棍子。
賈琮走出了賈家的大門，他扭頭看了一眼這黑油大門，又朝不遠處榮國府門前的大石頭獅子看了一眼，低聲道，“母親，兒子把母親帶出來了，終于，帶出來了！”
寧榮大街上，由錦衣衛護送的管事牌子宋洪，領著幾名小火者，騎馬奔跑過來，看到賈琮和他懷里抱著的尸身，孤苦伶仃地站在大街上，也不由得跟著一陣難過，吁一聲，勒住了馬韁，放慢馬速，緩緩而至。
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