騎著馬，跟在畫月的身后，周鈞看向前者。
天寶三載，周鈞初見畫月時，對方才不過十四歲。
如今，天寶十二載，畫月已經二十三歲。
在周鈞看來,畫月再也不是回憶中那個瘦弱的婢子，她不僅有著古阿拉伯閃米特族的特征，還有著月氏人的血統，身為混血兒的她，面容姣好、眼神堅毅、英姿颯爽，當下正是女性最美好的年紀，整個人如同盛開的鮮花一般惹人注目。
似乎是感覺到了身后的視線，畫月回過頭來,挺起胸膛問道：“與二郎離開時相比，焉耆可是變了許多？”
周鈞掃了一眼畫月鼓鼓的胸口，點頭說道：“變了太多，起初瞧見，我險些認不出來。”
畫月笑著說道：“這幾年來，我盡心盡力，就想看看二郎回來吃驚的表情。”
周鈞聞言，一邊微笑，一邊看向城中。
自從踏入城門，到處都是一派欣欣向榮的景象，街上行人接踵摩肩,又有大車穿梭道中。
道路兩旁的商鋪，有漢人開設的中醫館、綢緞鋪、酒坊食肆，亦有胡人開設的香料鋪、麥粉店、牲口市等等。
中西不同風格的建筑，在城中錯落建置,不同人種、不同語言的居民，生活在同一片天地之中,其樂融融。
周鈞向畫月問道：“焉耆城如今有多大？”
畫月：“焉耆城占地約一萬五千畝（10平方公里）,大概是長安城八分之一的大小,比拜占庭帝國的首都君士坦丁堡略小一些。城中分為六個區域，分別是北外城、南外城、東外城、西外城，還有北內城和南內城。從上方鳥瞰下去，城市布局有些類似于，將一個稍小的『日』字嵌入放大『田』字的正中央。”..
周鈞仔細想了想，大概對焉耆城的布局有了一個直觀的印象。
畫月又說道：“外城的東南西北四區，是城中居民生活、工作和娛樂的地點。至于內城，南內城里建了多棟建筑，在職能上，類似于軍器監、將作監、太學等等。而北內城，就是城中那座像尖塔一般的堡壘，就是焉耆城的府所，城防、軍務、民生、商業、法令等等會議，都在那里進行。”
順著街道又向前行了一些，周鈞看見臨街有一處寺廟，香火鼎盛，信徒如云，正殿之中，供奉的不是佛祖和道尊,而是一條身背雙翼、金爪踏云的應龍神像。
畫月見周鈞看的仔細，在一旁說道：“隱門破解了七星龍窟的機關，又拓寬了甬道，重新開放了應龍神殿。有不少民眾去了神殿，見識了其中的玄妙，又聽說過應龍的神通，便舍了原本的信仰，紛紛改拜應龍。焉耆城中的這座應龍寺，也是信徒們捐款后建成的。”
周鈞：“城中的應龍信徒，大概有多少？”
畫月想了想，回道：“大概占總人口的五分之一吧。”
周鈞：“其他人信仰的宗教呢？”
畫月：“焉耆城中的宗教，比較混雜，除了應龍教之外，還有佛教、大食教、祆教、摩尼教、經教等等。信徒最多的一支，是佛教，其次是祆教，接下來才輪到應龍教。”
周鈞思慮片刻，問道：“城中的佛教徒，都是些什么人？”
畫月：“大部分都是焉耆的原住民，比如焉耆鎮守使龍堯立，他就是佛教徒。”
周鈞聽完，先是點頭，接著又問道：“近些年來，安西諸鎮，時有叛亂，焉耆鎮中可曾發生？”
畫月：“去年的年初，發生過一次，有上千暴民以自立為由，要求罷免唐皇封下的焉耆鎮守使，再推舉他人上位。龍堯立手下的府衛，前去鎮壓，發現這些暴民不僅有武器，還私藏了鎧甲和勁弩。而且行軍布陣，頗有章法，又占了地利。所以數次交鋒，討不到便宜，龍堯立無奈之下，只得向我求助。”
周鈞：“暴民要求罷免龍堯立，最后是你出手，這才止住了動亂？”畫月：“是，我先找到隱門，調來了兩百名好手，又向大食教長賈比爾請來了大食援兵……”
周鈞打斷了畫月：“賈比爾？就是那位法比斯大清真寺的抄經官，那位赫赫有名的煉金術師？”
畫月點頭。
周鈞長吁一口氣，賈比爾精通化學，在歷史上被稱為『近代化學之父』。
當初還擔心他會離開焉耆，返回大食，沒想到最終還是留了下來。
畫月白了周鈞一眼：“我剛剛還在說焉耆叛亂的事情，你還要不要聽了？”
周鈞回過神來，向畫月說道：“你繼續說，繼續說。”
畫月：“賈比爾不僅將大食教團借給了我，還將新發明的一批改良希臘火，配備給了士兵。作為指揮官，我帶領隱門、大食兵和焉耆府衛，和暴民在城內發生了一次戰斗。”
“出乎我的意料，這些暴民訓練有素，作戰時根本不像平民。而且，他們悍不畏死，甚至敢采取搏命的方式，來發起自殺式的沖鋒。”
“最后，迫不得已，我只能使用賈比爾的改良希臘火，來將損失減輕到最小。”
周鈞：“結果是你贏了？”
畫月：“贏了，但是代價非常慘重。”
周鈞：“慘重？”
畫月：“賈比爾的改良版希臘火，我原本以為僅僅是威力有所增強，所以大大低估了它的破壞能力。實際使用的時候，那些武器所造成的火情，險些燒掉了半座城池。”
周鈞：“怎么會這樣？”
畫月：“事后，我問過了賈比爾，他說在原有的希臘火基礎上，增加了石油腦、炭粉、松脂、堿劑、糖精等等成分，這才使得火勢劇烈，擴散加快，又難以熄滅。”
周鈞：“這種武器，現在還有在制造嗎？”
畫月：“上次平叛，幾乎用掉了賈比爾的全部庫存。現在，南內城的軍器坊中，雖然也有在制作，但合成難度比較大，產量很低。”
二人一邊交談，一邊來到內城的城門前。
相比外城，內城的防衛要更加嚴苛。
經過了數道崗哨，又查驗了數次文書，周鈞終于在畫月的領路下，進了南內城。
首先映入周鈞眼簾，就是無數冒著煙氣，又火光明亮的軍器鋪。
畫月一邊走，一邊說道：“焉耆城搜羅了附近所有擁有一技之長的工匠，又將他們遷移到了這里，專門負責軍器的制造。如今，這里每個月所產出的兵器和鎧甲，足以武裝一個重步兵百人團。”
周鈞跟著畫月，穿行過軍器坊，向內城的深處走去。
穿過一道拱門，畫月指著前方大食建筑風格的院落說道：“那里就是焉耆城的智慧院，又俗稱為學者院，主要進行學術研究和新器發明，賈比爾就在那里面。”
周鈞整了整衣裝，對畫月說道：“走吧，帶我去見見那位大食教長，我有些事情想要向他討教。”
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