送走郭子儀，周鈞又找來了柳載。
不似其他人，周鈞與柳載相識已久，二人的關系，與其說是上級和下級，倒不如說是摯友。
周鈞先是看向柳載，開口問道：“傷口如何了？”
柳載擼起袖子,笑著說道：“二郎的藥也是神了，本來傷口惡化，痛癢難止。用了那瓶藥，只不過三四日，便結了痂，再無不適。”
周鈞先是點頭,接著直接了當的對柳載說道：“我已經向朝廷上疏，打算讓你代任敦煌刺史。”
柳載先是一驚，接著自嘲的搖頭道：“敦煌刺史……還是算了吧。世家與權貴相爭，百姓受苦受難，某見到了太多，早已無意仕途。今日與二郎相見，打算辭官，去山中修道。”
周鈞想要說話。
柳載搶先說道：“我知道你要勸我，且先聽我說完……載本來期望憑著一身本事，造福百姓。如今看來，當初的想法，卻是太過于幼稚。世道如此，我心志不堅,只憑著一腔熱血，又怎能識得大道呢？”
周鈞沉默片刻，向柳載說道：“兩年。”
柳載不解：“兩年？”
周鈞：“代敦煌刺史,你只需做上兩年。兩年之后，無論你想去哪里,我都會支持。但是這兩年里,我需要你牧守敦煌，穩定沙州的局勢。”
柳載：“為何要定下這兩年之約？”
周鈞：“兩年之后,天下恐有大事發生，倘若你細問，我也無法回答你。就當是你我相識一場，友人請你相助罷了。”
柳載聽完，看向周鈞良久，最終嘆了口氣，說道：“二郎既然這般說了，載留下便是。”
天寶十二載的九月初，石城鎮門樓。
石城鎮守使康冉棣，負手身后，遙遙看向東方的大漠，默然不語。
康可璟站在他的身旁，不停張望，時不時還在城樓上來回踱步。
康冉棣斜了康可璟一眼：“年輕人要沉住氣，莫要讓他人看輕。”
康可璟停下腳步，向康冉棣說道：“駙馬快要來了，阿耶可曾想好了如何作答？”
康冉棣幽幽說道：“如何作答……世道動蕩,石城鎮就像大海中的一葉扁舟,所圖不過自保罷了。”
康可璟看向自己的父親,認真說道：“世道動蕩,方得機會展露頭角；太平盛世，碌碌無為沉淪一生。”
康冉棣聽見這話，有些吃驚，再看向康可璟的時候，眼神中帶了幾分欣慰：“你有這份志向，倒也是難得。”
話音剛落，康可璟看向遠方，在大漠與天空的交界線上，一群騎士踏塵而來。
康可璟深呼吸一口氣，向康冉棣說道：“來了。”
康冉棣整了整衣裝，點頭道：“隨我一起下去，恭迎駙馬。”
當日晚些，石城鎮守府中擺下了宴席，專門款待周鈞一行。
坐在上座，周鈞看向康家父子，說道：“自從去年大磧商路中斷以來，安西諸鎮動亂不休，石城鎮卻是安穩無憂，未曾聽聞有居民作亂。”
周鈞這句話，起初聽來是夸獎康冉棣治理有方，但細細品來，話中有話。
康冉棣打起精神，拱手說道：“石城鎮中的居民，都是安分守己的老實人，平日里勞作經商，從未有過貳心，還請駙馬明鑒。”
周鈞盯著康冉棣，說道：“敦煌之戰，州府盤查，查出了不少吐蕃軍的內應。其中就有一戶康姓人家，乃是吐蕃軍在沙州的情報頭領。”
康冉棣的雙手，微不可察的輕輕一顫。
周鈞：“順藤摸瓜，又扯出了不少潛伏的探子，這其中就有不少昭武九姓的族人。”康冉棣垂下頭，額頭隱隱有汗珠滲出。
周鈞沉聲問道：“安西生亂之前，你見過了康宗昌，對吧？”
此言一出，康冉棣再也無法保持冷靜，口中喏喏，不知是否應該全盤道出。
就在這時，康可璟站起身，來到廳堂的中央，向周鈞稽首拜道：“稟告駙馬，逃犯康宗昌之前的確來過石城鎮。”
聽見這話，康冉棣張開嘴，有心想要呵斥和否認，但最終一聲長嘆，卻是作罷。
周鈞：“康宗昌來做什么？”
康可璟：“來做說客，想要說服石城鎮倒戈，勾連吐蕃，共抗唐室。”
周鈞：“你們是如何作答的？”
康可璟：“父親嚴詞拒絕，康宗昌眼見無法如愿，退而求其次，要求我們開放關所，向那些作亂之人給予通關便利。”
周鈞：“你們答應了？”
康可璟：“那個時候，怛羅斯之戰結束，吐蕃攻下了子亭鎮，諸鎮局勢不穩，安西軍又無法馳援。康宗昌手中擁有私兵，可以挑唆鎮中暴亂，又有吐蕃人相助，所以石城鎮無法，只能同意。”
周鈞摸著下巴，不發一言。
康可璟見狀，又跪著說道：“駙馬請想，大磧商路開通，大唐絲路取道南線，石城鎮作為西域的南方門戶，可謂是如魚得水、獲利頗豐。毫不夸張的說，大磧商路對于石城鎮而言，就好比沙漠中的水井一般珍貴。倘若不是因為外人逼迫，石城鎮又怎會干出勾連敵軍之事？這豈不是斷了自己的財路？”
周鈞聽到這里，微微點了點頭，問道：“安西內亂的緣由，你可知曉？”
康可璟：“安西諸鎮，其實真正想要脫離大唐的人，只是少數。大部分人之所以作亂，歸根結底，只有一個字——怕。”
周鈞：“此言怎講？”M..
康可璟：“高仙芝貪圖石國財富，領安西軍劫掠又滅國，使得昭武九姓，人人自危。為了保住財產，昭武九姓不得不尋找外援。恰逢怛羅斯之戰，安西軍敗于大食，吐蕃軍又攻下了子亭鎮和壽南縣，安西諸鎮害怕大唐棄之不顧，又擔心吐蕃和大食借此進犯，這才起了亂心。”
周鈞看向康可璟，問道：“康宗昌是如何勾連吐蕃的？”
康可璟：“佛教。”
周鈞：“仔細說說。”
康可璟：“吐蕃有苯教和佛教，吐蕃佛教乃是藏傳佛教，又稱密教，源自象雄古國。這些年來，密教勢力漸強，逐漸壓過了苯教，又開始向外擴張。”
“至于安西，境內亦有佛教，乃是天竺臾那國傳來的大小乘佛教。吐蕃密教入安西之后，借著佛寺和古剎，擴充信徒，又逐漸排擠本地宗教。靠著吐蕃人在背后支持，訓練僧軍，又招攬篤信徒，組成護教團，戰力不容小覷，尋常小國都無法與其相抗。”
周鈞聽到這里，開口問道：“安西、沙州、北庭等地的暴亂，背后都有佛教作為幌子？”
康可璟：“是。”
周鈞聽完，沉思了好一會兒，向康可璟說道：“身為安西節度使，我有意整頓諸鎮。石城康家身為本地人，了解其中曲折，自然可以成為助力……康可璟。”
聽見周鈞呼道自己的名字，康可璟連忙應了一聲。
周鈞：“你思路清晰，又素有急智，便隨我去往龜茲吧，我會在都護府中為你尋一份合適的差事。”
聽見此言，康冉棣和康可璟都松了一口氣。
對于石城鎮從前的作為，周鈞的意思，是打算既往不咎。
周鈞又指向身邊站著的老者，對康家父子說道：“這位是金家的管事申叔公，曾與康家有舊，我打算將他暫時留在石城鎮，負責協調和聯絡的工作。”
康冉棣連忙躬身，答了一聲喏。
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