八月初九，元成節，乃是青華帝君的生辰。
長安諸坊，皆張燈燃香，拜道君，求安康。
而這一天的清晨，一只由龍武、羽林二軍，共百騎護衛的車隊，自金光門出了長安，順著官道一路向北行去。
而這林林總總的四百余人，便是監軍使范吉年前往朔方的隊伍。
周鈞騎著馬行在隊伍的后段，回頭看了一眼長安的方向，心中感到有些惋惜。
調令下到都官司中，沒過多久，監軍使的隊伍便啟程了。
周鈞原本還以為會耽擱上一段時日，這樣的話，他能陪家人過完中秋，還能看著大哥參加完秋闈。
但是，出行之日來的如此之急，而這一去朔方，卻不知何時能回了。
回過頭來，周鈞又看向隊伍中段，那里有一輛掛著旌旗的馬車，車中坐的正是范吉年范監軍。
盯著馬車，周鈞心中想著，后世史書關于唐朝監軍使的論述。
《通典·職官十一》有云：“至隋末，或以御史監軍事。大唐亦然。時有其職，非常官也。開元二十年后，并以中官為之，謂之監軍使。”
天寶年間，由宮內太監擔任監軍使一職，尚是唐朝內侍監軍制度的萌芽階段。
在此之前，唐朝監軍一職，大多由監察御史所擔任。
由于監察御史為從八品，品階低，只能起到監察上書的作用，對于軍中大將的威懾力不足。
故而，監軍使一職，從天寶年間開始，大多都由宮中內侍所擔任，且多了督行罷止的職能。
安史之亂前，內侍監軍的制度還比較粗糙，出任監軍的人選，大多由內侍省推薦，再由皇上欽點。
而安史之亂后，藩鎮林立，宦官勢力向地方延伸，藩鎮皆置監軍院，以監軍使主之，其下有副使、判官、小使等若干僚屬，并掌握部分軍隊，內侍監軍規制也逐漸完善。
就這般，周鈞一邊想著，一邊隨著隊伍北行。
第一天傍晚，車隊落腳于三原。
周鈞在營帳內簡單用了些膳食，便走出門，打算在營地內散步消食。
到了營口，周鈞見那龍武、羽林的軍卒，三五成群，談笑風生，不由眉頭緊鎖。
龍武軍、羽林軍，是北衙勁旅，亦是天子門前的戎衛。
這才出了長安城沒多久，便散漫成了這般的模樣。
周鈞搖頭返身，剛到帳口，便得了口信，令其去范監軍那里一趟。
收拾了一番衣裝，周鈞來到范監軍的帳口，通報之后，見到了范吉年。
那范吉年，周鈞與他不過是第一次見面，對方卻顯得格外的熟絡。
只見年近四旬、但保養得體的范吉年，一把拉住周鈞的手，將他拉到案邊，指著那案臺上、那本滿是批注的『西廂記』問道：“你便是此書的闞錄周衡才？”
周鈞拱手說道：“某是。”
范吉年笑道：“早先得了殷公的信，咱家還想了，這周衡才怎聽著這么耳熟？原來卻是未曾逢面的故人。”
周鈞自謙了兩句。
范吉年說道：“何必自輕？能想出這話本的人，那可是真性子的有情人。”
“這里面的唱文，咱家做夢可都在念著呢。”
說完這話，范吉年居然當場來了一段西廂記的唱腔。
偏偏這段唱腔，還是崔鶯鶯待字閨中、苦盼郎君的唱文，周鈞聽著，頓時渾身起了雞皮疙瘩。
好不容易等范吉年唱完，周鈞強忍住內心的不適，拍手道了一聲好。
范吉年喜不自勝，又拉著周鈞，說了一會兒話本。
過了許久，范吉年興致減了一些，便向周鈞說道：“說起來，那多情之人，殷公也算是一個。”
“當年的張美人，殷公念的緊，險些就沒了，咱家瞧著，也只是敬佩。”
周鈞聽見這話，起初沒多想，再仔細想了想，總覺得哪里有些奇怪。
范吉年沒有再說殷大榮的事情，轉而對周鈞說道：“既然咱家承了差，自然要允你一個前程。”
“此次去朔方，臨行之前，圣人交待了八個字，毋擾兵事，只循本分。”
范吉年停了停，又說道：“王忠嗣出身太原王氏，乃是圣人撫養的假子，從小便在十王府長大，又與太子親近。”
“若論親疏，與內家子幾無差異。”
周鈞清楚，范吉年這是在點醒他，此次朔方之行，名為督軍，實為坐觀。
周鈞躬身說道：“多謝范公高言，某言語行事，當以公為達準。”
范吉年笑道：“衡才也無需多慮，此次督軍的行伍之中，你瞧著這些個人，大多都是相托而來。”
“眾人皆知，朔方一行，無關令使朝命，不過是游歷一遭，取些土產，再累些功勞罷了。”
周鈞聽了這話，再回想起營口處那些軍卒，不禁恍然。
敢情這次隊伍中的人，從上到下，大多都是些為了『鍍金』的關系戶，難怪行事如此。
見周鈞若有所思，范吉年說道：“衡才曾為奴牙郎，又精通計學，此次俘隸闞錄，點薄清冊，便以你為主事。”
“只需記得，闞錄之數，即便察覺錯漏，也不得當場發難，報給咱家，自有處置。”
周鈞清楚，范吉年說著話，怕是早就知道邊將侵吞俘虜，再買賣謀利了。
宮中對于這種做法，恐怕也是知曉的，但大多都是采取睜一只眼閉一只眼的態度。
這種現象，或許已經是官場里的潛規則了。
想完這些，周鈞拱手稱是。
范吉年見周鈞如此上道，也不由滿心寬慰。
只見他一邊摸著周鈞的背部，一邊說道：“殷公早就言語，周二郎身微卻有大才，年弱但又知禮。”
“咱家瞧了，果真如此。再加上二郎生的模樣又好，可真比外面那些丘八，強了不知多少。”
背部感受著范吉年的『親昵』，周鈞渾身上下頓時升起一陣惡寒。
周鈞對范吉年連忙說了兩句，類似事務繁忙的推脫之語，便腳步飛快的離開了營帳。
接下來的幾日里，車隊只是趕路。
那范吉年倒是天天處理著公務，再也沒有來尋周鈞，這讓原本還有些惴惴的后者，頓時心安不少。
經過半個多月的長途跋涉，車隊出了京兆府，又過了坊州、鄜州、延州，最終進入了綏州，距離王忠嗣大軍屯集的漬口，卻是越來越近了。
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