“砰”的一聲，羅伊旁邊的旁邊，那位原本慈眉善目的老太太，將酒杯重重地擱到了餐桌上。
“特巡廳前幾年主導著說要管控密鑰的時候，是不是明確過這屬于討論組的集體意志？是不是承諾過在后期的議事協調中，會充分尊重各成員單位提出的合乎情理的意見？”
“那么，現在的情況，我是應該理解為，特巡廳實際上并沒打算考慮過其他成員單位的意見，還是說，我們北大陸兩家學派在各國發展連鎖院線事業、并要求適度獲得授予密鑰的名額，這在特巡廳看來，并不是‘合乎情理的意見’？”
老太太的每一句表述，都暗中扣下了極重的帽子。
宴會席上克里斯托弗主教目不斜視，圖克維爾主教則牢牢地盯著歐文的臉色。
“赫莫薩女士，你們錯誤理解了這事情的主體。”歐文面對這位宴會上最年長的邃曉三重強者，語氣平淡地解釋道，“管控體系建成后，邃曉者的晉升資格判定標準，領袖的意思一直都是明確且簡單的：升到‘鍛獅’的格，或所謂的授予‘波埃修斯藝術家’提名。”
“你提及我廳作出過‘尊重各成員單位意見’的承諾，這個自然，在考察和確認各位藝術家們是否達到‘鍛獅’，是否該授予‘波埃修斯’提名時，我廳向來都是結合各官方組織的意見來定奪的。”
“除此之外，討論組之前可沒制定過什么其他晉升邃曉者的條例情形。”
“但現在”羅伊在思索中開口問道，“我聽說特巡廳針對失常區的調查計劃，又額外開了一條可以提供密鑰的獎勵條款？”
自從“關于蛇”的隱秘組織逐漸浮出水面后，現在的失常區已經開始脫離管控了——事實上，失常區的邊界太廣，人類的看守力量一直都無法覆蓋，只是以往沒有那么多閑得無聊的人會擅自闖入，可隨著越來越多的民眾被教唆，這防線連形式上的意義都沒法再維持下去了。
如果當局的一項條例總是被違反，那么反復強調“禁止”的事實，反而是在損害自己的權威性，睜一只眼閉一只眼成了最好的選擇。
現在的特巡廳就是這樣，干脆在今年籌備的探索隊伍中，除了官方隊員和“觸禁者”罪犯外，還設置了第三部分“開放性”的名額，想要加入這個隊伍，審查要求很高，人身風險也大，但必然有極為豐厚的回報。
“確有此事。”歐文點了點頭，“領袖親自特批，對于在探索中有重大立功的組織，會額外批準一個邃曉者晉升名額，不受‘波埃修斯藝術家’提名資格的限制。”
“但羅伊小姐貴為學派千金，守護者眾，既無緊急的外部威脅，談壽命上限也來日方長，想要晉升邃曉者的話，完全沒有必要去考慮這一方式。或許短則三五年，長則數十年，您就能成為偉大的大提琴演奏家，通過升格‘鍛獅’的方式獲得晉升資格，才是羅伊小姐應走的光明大道。”
他這建議提得很誠懇，但沒有商量余地的立場也是再次確認了。
羅伊蹙眉思考起來，她打探特巡廳的失常區探索計劃，的確有一部分賭氣的意思，想看看范寧這個永遠不告訴自己在哪的家伙，要是到了那一天還玩不玩失蹤。
但另一方面，她也在認真考慮是否真的需要進去，因為她的確很希望盡快晉升邃曉者，好在未來急劇變化的未知局面中掌握更多主動。
麥克亞當侯爵自然既不會同意羅伊進失常區，也不會同意派幾個高層“代為立功”，冒著損失已有邃曉者的風險，去“貪”新的邃曉者名額，這無疑不符合人性又本末倒置——事實上，能被特巡廳的招募計劃吸引過來報名的，大多都是些已經五十多歲的高位階有知者。
因此，麥克亞當侯爵在沒有完全放心羅伊打消念頭的情況下，派了位實力僅遜自己半籌的赫莫薩姑媽跟著她出差。
“所以，是文字游戲，規則解釋權全歸文字方所有。”此刻，這位赫莫薩女士卻是冷笑著給出評價，“而且，我第一次見有人把‘專持密鑰’這種行徑說得如此清新脫俗。”
歐文皺了皺眉，放下杯盞。
他緩緩靠到了座位上，之前赴宴寒暄時對待羅伊有些殷勤的態度已經完全不見。
“今天在場賓客眾多，我作為巡視長有必要再聲明兩點。”
“首先，‘專持密鑰’這種看法，徹頭徹尾就是錯的。密鑰不是什么具體的物品，本質只是一條‘如何穿越門扉’的知識或方法。知識可以傳承，可以分享，也可以被研究而出、被進行改造，任意一個有知者組織，都不存在‘專持密鑰’這種說法，特巡廳也做不到將你們學派腦子里的密鑰知識給奪過來。”
“與其說討論組管控的是密鑰，不如說是攀升路徑。輝塔是一個抽象的概念，從來不是某個人物、某個組織甚至某位見證之主所獨有，在新歷的攀升路徑已經潰爛不堪的情況下，升格未到‘鍛獅’的高位階，已經不適合再進入輝塔。”
“但任何有知者的入夢行為，又是旁人無法時刻掌控的，因此我廳將那些常規密鑰的靈知觀察角度用‘幻人’占位，正是讓穿越門扉的行為不再有實質收益，以免某些不自覺的高位階擅自穿過。”
“其次第二點，諸位建設連鎖院線，我說過，這是件做好了具備豐功偉績的大事，在合法合規的情況下，領袖非常支持，我作為監管這一領域的巡視長，也會盡最大努力去申請獎勵”
“但諸位應該意識到，建設連鎖院線是伱們自己決定去做的、符合你們自身的計劃、名譽、情懷或利益的事，不會因為我廳是否給予激勵而取消計劃，更不要把它當作在密鑰這一原則問題上討價還價的籌碼。”
“說話說得滴水不漏，做起事來整個南大陸都做沒了。”赫莫薩老太太對這位邃曉者后輩連續說教式的言辭是完全不買賬，而且，的確是自從這項規定出臺后，不少官方組織的高位階骨干都出現了極大的不滿。
“整在掛在嘴邊的是管控，前途受損的全是那些忠誠負責的自己人，隱秘組織的治理就從來沒看到你們拿出過像樣的成績”
“好了，好了，各位，多品嘗品嘗這邊地道的萊畢奇菜式。”圖克維爾主教看氣氛不對，趕緊招呼侍從切盤送盤，又眼神示意市長夫婦帶著政要們起來敬酒。
本來他是個強硬派，看著歐文吃癟或發火一直也是不嫌事大的心態，但今天面對羅伊小姐一行帶來的“高純度”餡餅砸下，一時間竟然有些愛惜羽毛、擔心殃及池魚而打起了圓場。
“典型的情緒宣泄式言論。”歐文淡然一笑。
“‘紅池’降臨這種極為罕見的惡性事件，結果如何與多不多出幾個邃曉者毫無關系，尋常隱秘組織的治理是一場與民眾治安工作相結合的世俗上的戰斗，近兩年我廳已經三次擴編各官方組織的有知者配額，但邃曉者的晉升必須管控，那些高位階骨干做好自己該作的，領袖自會有其考慮，現在的局勢和決策每過一年都會發生變化。”
面對赫莫薩女士滿臉質詢的表情，歐文的眼神寸步不讓：“如果我廳在現有管控制度下，擅自讓自家某位不具備‘鍛獅’之格的調查員晉升邃曉者，你大可直接當著領袖的面提出質疑，若不是如此，就請不要在這里妄議整個討論組作出的決策。”
這場宴會最終是以有些尷尬和不愉快的氣氛走向了尾聲。
好在令圖克維爾主教心安的是，送羅伊小姐上車回旅店之際，她和己方約定后續考察行程的語氣仍舊友善，最后還特意向拉瓦錫道了聲謝。
神圣驕陽教會在清晨和特巡廳鬧了點摩擦，晚宴上博洛尼亞學派又和他們鬧了更大的摩擦，但至少，教會和學派之間氣氛仍舊融洽。
“阿爾丹審得如何了？”府邸庭院中，等待司機倒車的歐文一邊穿戴手套，一邊輕描淡寫地隨意發問。
“最新進展，同此人聯絡的線人是個叫‘西爾維婭’的女人”圖克維爾說道。
西爾維婭范寧看著羅伊坐的車緩緩駛離，聽到這個名字后突然心里一個激靈。
早在自己在南大陸與提歐萊恩恢復聯系時起，他就有試圖讓那邊的人繼續追查過西爾維婭的行蹤。
后面直至“紅池”降臨，欲要將自己溶解在噩夢里，好析出那所謂的“1號鑰匙”，究其源頭都是折返路徑的篡改讓自己去了南大陸。
不過，自從圣塔蘭堡地鐵事故后，這個神降學會的骨干力量就一時間銷聲匿跡了，莫非她在完成了北大陸的行跡后來到了雅努斯？
“怎么，巡視長閣下這是需要我教會提前寫事件報告么？我可以安排人落實一下。”圖克維爾臉上笑瞇瞇，并且一開始還有名有姓地道出了一個審訊情報，但實際上他這措辭背地里沒有半分積極配合的意思。
既然人是在教會手里，寫事件報告上報，那就是規章流程了，和特巡廳親自去審是兩碼事。
筆在文職人員手上，呈現出的意圖就是自己的，如何把故事編得符合邏輯點，如何把佐證材料配得像模像樣點，如何在大量豐富而真實的細節里摻雜一兩句模糊處理的關鍵信息，這都是專業人員應有的素養。
“只是提個醒。”歐文瞥了他一眼，“我手頭掌握著幾起和這個類似的外地案子，均是當事人因研究‘蠕蟲學’導致了未知改變”
“而且，在事發前有別的神秘因素意外闖入。”他從調查員拉開的后車門上車，說話又像尋常語氣，又像別有深意。
圖克維爾心里“咯噔”一聲，回想起阿爾丹之前供出的“進展提前”的緣由，他突然覺得這事情沒準真和拉瓦錫有關。
但拉瓦錫從南大陸的“紅池”噩夢中幸存歸來，有神秘因素虬結也是可以被預期到的事。
他仍然打算在面對特巡廳的干涉時呈強硬態度。
拉瓦錫這樣的古教士再世，即使遭遇了一些污染風險，也必須同教宗會商后由內部來進行幫扶解決，而不是由特巡廳說三道四，干涉自己教會選人用人。
于是他開口道：“拉瓦錫先生，總之，最近你先安心修養生息，待得‘領洗節’的事情結束”
范寧溫和中帶著悲戚地道：“這各處有許多假師傅已經出來了，必使你們的子嗣轉離不跟從主，去事奉別神，速速地自取滅絕。我在找尋‘神之主題’之前，卻要從速去搭救他們，拆毀他們的祭壇，打碎他們的柱像，砍下他們的木偶，再用火焚燒他們誦念的書冊，好教他們重新學回公義。”
“.”
看著歐文乘坐的那臺汽車才開出十米遠，圖克維爾頗為頭疼地揉了揉腦袋。
領洗節的司鐸集體競選也沒幾天了，特巡廳又一直疑心不散，你不順著臺階澄清一下就算了，還直接說自己要去找隱秘組織，是不是有些太正直過度了！
歐文那臺車的擋風玻璃都還是開著的！！
“主教閣下，諸位神父，要不回屋休息休息，外面這風刮得生疼。”
兩方的客人都已送走，市長夫婦訕笑著站在一旁發問。
圖克維爾心里暗嘆一聲，正準備招呼拉瓦錫進屋，趁著沒外人時關起門來講清楚一些利害關系——
“我教的訓誡堂在何處？”范寧又提了個問題。
“教堂側后方鐘樓的地下室空間。”旁邊的輔祭說道。
“位置是否足夠？”范寧又問。
“位置？拉瓦錫先生，您是需要再親自審訊審訊的意思么？”另一位執事感到不解。
“暫不。”
范寧微微搖頭，然后溫和地拍了拍對方的肩膀：
“勞煩弟兄們在訓誡堂多騰點地方出來，以二十人到三十人為宜，不以上限為約束。我此番搭救這些羔羊，教他們學習公義，獨處對儆醒過來大有益處”
圖克維爾越聽越覺得不對勁，不由得噎了口唾沫，小心翼翼地試探問道：
“拉瓦錫先生，您這是準備把這教區里藏著的密教徒全給抓起來嗎？”
(本章完)
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