和順府，酒樓包間。
六家書肆掌柜齊聚一堂，面色早已沒了最初的神清氣爽，個個都面露愁容。
自從得到造竹紙的方子，他們便將一腔心血，全都投入其中。
令他們沒想到的是，竹紙造出來了，紙張的平整和細膩程度遠遠比不上田心造紙坊。
就連造紙用料也遠遠超過他們售賣的價格。
這么算下來，倒不如直接從田心村進貨，薄利多銷也好過自己造紙，還虧損的情況要好得多。
在接二連三的嘆氣聲中，黃掌柜終于忍不住打破平靜。
他道，“我在城東二里有一造紙坊，地界不錯，東西也齊全，不知各位掌柜可想擴張造紙坊？”
其他五個書肆掌柜，恨不得快點將手里的造紙坊出手，哪里還會想要再添一個賠錢的生意。
薛掌柜苦笑著道，“黃掌柜如今大家伙兒是怎么個情況嗎，您還不知道嗎！
您就別挖苦了。
別說是再接手一個造紙坊，之前為了能造紙投進去的銀兩，能在半年里回本就算不錯了！”
當初他們這幫人拿到造紙方子，內心里有多竊喜，恨不得立馬大肆操辦。
沒成想短短數月變成了這樣，不光虧錢虧到棺材本都丟了，現在想把造紙坊轉手都沒人敢收！
書肆最小的掌柜便著急起來，“這可怎么辦啊？造紙坊還剩下這么多的東西，造出來的竹紙又都是些殘次品。”
此話一出，包間里又是一陣沉默。
半晌后，黃掌柜才道，“依我看咱們就厚著老臉，去田心村找趙管事，與他商議一下用七成的價，重新買回給他。
這樣一來，咱們還能少虧點銀兩。”
眾人沉思片刻，也沒想到什么好法子，便只能抱著少虧點的心思，商議著明日去田心村找趙小東。
和順府的書肆吃了虧，新京城掌管錢袋子的戶部，也沒能在竹紙上討得便宜。
幾個月過去，皇帝又想起了造紙坊，這么長的時間戶部往外掏的錢倒是不少，也沒看到進項。
眼看著就要入冬了，邊關將士還等著糧餉過冬，數萬人可要不少銀子往里填呢！
當日，皇帝便把縮在家中幾日，都不敢露頭的戶部尚書宣進宮。
戶部尚書錢歷社在進御書房前，靠近在殿外等候的公公，低聲問道，“公公，您可知陛下宣召，有何大事？”
在皇帝身邊當差的都是人精，平常小事通風報信賣個好。
遇到大事想要活命，就必須把嘴巴給閉嚴實了。
公公笑了笑，“雜家，可猜不準陛下的心思。錢尚書還是趕緊進殿吧，別讓陛下等太久了。”
錢尚書跟在弓著身子，用小碎步往前走的背影，心里更是七上八下，努力回想著自己近期的功績。
仔細回想后發覺近期并沒有行差踏錯，便壯著膽子快步走進殿中。
錢尚書站在青玉石板上，抬眸看到皇帝不怒自威的臉，心里暗嘆不妙。
他面上不顯，行禮道，“微臣參見陛下。”
上位者遲遲不叫免禮，錢尚書行禮的動作絲毫不敢動彈，只能就這么佝僂著腰。
半晌后，錢尚書才聽到上方傳來，慢條斯理的一聲，“免禮吧。”
“謝陛下。”
錢尚書緩緩挺直背脊，咔嚓一聲腰間異響，嚇得他冷汗直出。
他如今年歲已經不輕，要是傷到了或閃了腰，可是要遭大罪！
皇帝看他臉色異樣，也不似平常關懷一聲，直接忽略道，“此前，你讓康樂鄉主交出的造紙方子，如今怎么連個水聲都沒有？”
聞言，錢尚書可算知道此次傳喚，所謂何事了。
上位者的興師問罪，做臣屬的自然得受著，更何況此事是他挑起的頭。
錢尚書如實稟報，“回稟陛下，這造紙之法在民間，已然推行數日，這黃紙價格低廉，也的確受寒門子弟的追捧，只是...”
他抬眸打量了一眼上座的皇帝，在他不滿前趕緊接上話，“只是，這竹紙造價雖比白紙低廉，卻遠超康樂鄉主定下的賣價。
如此一來，新建的造紙坊每造一張紙，便會虧一張紙的錢。”
錢尚書越說越心虛，說到最后連抬眸看皇帝的勇氣都沒了，只能低著頭看著自己的腳面，期待著趕緊結束這場問話。
聽完錢尚書的話，皇帝的臉色瞬間沉入河底，他陰沉著一張臉道，“是誰信誓旦旦在朕面前保證！一個女子都能賺錢，你堂堂戶部尚書，連現成的東西都學不會嗎！”
錢尚書有苦難言，額間的汗水順著面頰，滴到青玉石板上，回話道，“陛下，并非微臣為自己開脫。
只是這造竹紙需要大量的石灰和竹子，康樂鄉主的封地上有這個兩樣現成的東西。
而咱們都需要額外購置，成本自然比不上。”
聞言，皇帝冷笑一聲，“看來朕是賞賜了兩座金山給她了！”
錢尚書不敢接話，生怕多說多錯，倒不如不說。
半晌后，皇帝道，“既然造出的竹紙賺不到錢，那就將此事停下。
你前期打探消息不嚴，令本朝損失嚴重，就罰俸半年，以儆效尤。”
錢尚書聽到罰俸半年，面色如苦瓜，好在皇帝沒有別的責罰，便趕緊領命謝恩退下，生怕皇帝一言不合，又抓他問罪。
竹紙是造不成了，但白紙的價格依舊昂貴，書院學子們平時習字做文章，可用竹紙代替。
若遇上考試，黃紙可不能替代白紙，正如各官員上奏的折子，都不敢替換成黃紙。
這么一來白紙終有一席之地。
于是錢尚書便打算，將造紙坊繼續沿用，直接改成制作白紙。
這般打算著，錢尚書便快步出了宮門，著手安排人將此事置辦好。
此前邊城上奏，皇帝便給他下了令，命他趕緊賺取銀兩，再去大渝國購置糧食，好讓邊城大軍過冬。
身上壓著重擔，讓他喘不過氣來，要不是他得罪不起新京城的世家。
挨個敲門，去湊齊糧餉，也就不用這般為難了。
府中下人見自家大人出宮門，連忙迎了上去。
錢尚書在下人的攙扶下，上了馬車后道，“回府！”
隨后，馬蹄聲響起，車輪滾動，一輛馬車緩緩駛入街道。
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