裴沁音越來越紅，到了京城無人不知的地步，許多名流世家的宴席，都以請她唱上一場作為噱頭。
商會會長是趙靖宇的附庸，每年自家老母的壽誕，都會巴巴地將趙靖宇奉為上賓。
祁燁跟隨趙靖宇前來，這才發現這家今年還請了裴沁音來唱堂會。
偏偏在飯桌上，那位會長見自己找的話題討不了趙靖宇一個笑，眼珠一轉，就開始介紹起裴沁音的戲。
趙靖宇本不在意，聽了幾段，倒是咧開嘴：“有意思。”
會長眉梢立刻泛起喜意:“您給斷斷，還不錯吧?”
旁邊人附和道:“何止不錯啊，這裴老板的嗓子，真就一個字——絕！”
趙靖宇瞇了瞇眼：“唱得再好聽，也只是個玩意罷了。”
聽到他這話，在座各人對視一眼。
他們都聽說過，這位趙爺可是有些特殊癖好的，據傳言他們府每月后門都能抬出去好幾個。
站在一旁的祁燁則是渾身一僵。
近幾年冰封久凍的心，突然體會到如此劇烈的害怕，這股情緒是如此真實，讓他都不敢相信竟然是自己這顆心產生的。
像是突然從麻醉中醒來，祁燁發現自己被捆住的手腳，如今磨得血淋淋地發疼。
但是，還沒到時候。
商會會長已經試探道:“大帥您這莫不是？看上了？”
還沒到時候。
趙靖宇語調隨意：“挑個日子——”
“趙叔叔，能否抬愛。”
祁燁聽見自己的聲音鎮定道。
這是他兩年來，第一次頂撞趙靖宇。
祁燁這話一出，在座之人齊齊噤聲，這對偽叔侄關系究竟如何一直引人猜想，難道今天要撕破臉了？
趙靖宇卻并沒有發作，而是意有所指的地掃了眼祁燁，尾音耐人尋味：
“怎么，你很喜歡?”
他病態到蒼白的臉上扯出一絲笑意，讓人根本猜不透他的想法。
然而祁燁卻能感到猶如實質的眼神在自己臉上打轉，像是伺機蟄伏，想要勾出他任何一絲弱點。
祁燁面色未改，隨口道:“她的嗓子倒是特別，聽慣了。”
頓了頓，像是終于讀懂了此時場中的氣氛，祁燁俯身，在趙靖宇耳旁恭敬道:
“不過要是您喜歡就盡管拿去吧，做侄兒的怎么也不能和叔叔搶，您說的沒錯，這不過是個玩意。”
趙靖宇呵呵笑了兩聲，“哪能啊。”
他的語氣意味深長，對旁邊人吩咐道，“去給班主說一聲，臺上這個，散了戲后抬回祁府，就當我送侄兒的新春賀禮了。”
趙靖宇這一發話，氣氛驟然松弛下來。
“哈哈哈趙爺可真是爽快！”
“您可真寵這小子。”
“就是可惜京城的座兒們了，裴老板不能出來唱戲，可沒耳福嘍。”
哐當——
一道瓷器的碎裂聲打斷了眾人的恭維。
祁燁掃眼看去，見是一個添茶倒水作小廝裝扮的小子，正呆呆地站在那里。
這個小孩他曾經見過，好幾次出現在延慶班里，估計是戲班里的弟子，暫時還上不了臺只能跟來幫幫忙。
見他一臉煞白的傻傻站在那里，祁燁飛速掃了眼左右，沉下聲道：“愣在那干什么，還不快滾！”
其他人見他發難，也就沒再多說什么。
反而呵呵勸道，“底下從免不了蠢人，沒關系，碎碎平安。”
“就是，祁二才得了個美嬌娘，怎么火氣這么大。”
祁燁一邊回應著，一邊余光看到那人慌慌張張往戲臺的方向跑去了。
果然，在戲唱罷散場時，祁燁看到裴沁音身旁站了那小子，正扯住她的袖子急切地說著些什么。
裴沁音搖了搖頭，正沖少年一笑，卻突然被趙靖宇的兵圍了起來。
剛才在臺下為裴沁音喝彩的男女老少，此時看到這個陣仗都緘默不言，側身繞道快速離開。
祁燁的視線就這么穿過紛紛擾擾的人群，和裴沁音的目光交匯了。
明明隔得很遠，但他好像就是能看到，裴沁音眼里的不可置信。
但他只是撇開了視線，跟在趙靖宇身后頭也不回地邁出了大門。
等到那晚他回府，聽老管家報備，裴沁音已經被安置到了一處別院里。
祁燁腳步頓了頓，最終還是去看了她一眼，問道：“今天那群兵有沒有對你怎么樣？”
裴沁音坐在繡花凳上沒有起身，“謝二爺關心，請問我什么時候可以離開？”
祁燁呼吸一滯，“你以前不這么叫我的。”
“以前？”裴沁音喃喃道。
“以前我以為你是懂戲愛戲，能欣賞我舞臺的知己。”
“小昭找到我時，我還告訴他，你絕不會這么做，因為次次你臺下的眼神，讓我以為我們真的有了什么默契。”
“卻原來，是我看錯了二爺。”
祁燁嗓子干澀難言，就見裴沁音站起了身，向他走來，“小昭說，是你開口向趙靖宇求了我。”
“不過一個玩意？”裴沁音看向祁燁的眼神，終于冷漠得像是陌生人。
“原來你也和那些人一樣，為虎作倀，以強權壓人。”
祁燁心中清楚，裴沁音這番厲聲的責問，是在等他反駁。
但他卻維持著沉默，然后自虐般地，旁觀著裴沁音看向他時眼底那一點光芒，逐漸消失散盡。
祁燁心中一哂。
可是他什么都不能說。
這府里不知是否滲透了趙靖宇的耳目，甚至絕對一些，他都不能百分百確定，眼前的裴沁音不是被派來試探之人。
今天的事已經是自己沖動形式行事，這兩年來，他恨不得睜著眼睛睡覺，稍有不慎就再無大仇得報的一天。
更何況他能對裴沁音說什么？說他認賊作父？還是講他的無可奈何？
祁燁自嘲一笑。他本質上和趙靖宇又有什么區別？
甚至，他還覬覦了她很多年。
祁燁最終避開了裴沁音的發問，只道：“以后你想走便走，至于現在還不行，外面太亂。”
裴沁音垂眸，幾秒鐘之后再抬眼，似乎已經壓下了自己的心情：“這么說，二爺還準我唱戲？會放我自由？”
“當然。”祁燁承諾道。
他想，等一切塵埃落定，他會送裴沁音一個禮物。
或許是他的這番話讓裴沁音暫時信了，又也許是知道多說無用，總之這之后的半年，裴沁音好像逐漸習慣了府中的生活。
雖然對他不咸不淡的，但偶爾一起吃一個晚飯，自己給她夾的菜也都會安靜吃掉。
天氣漸漸轉暖，空氣里也浮動著花香，祁燁有次走過游廊，透過窗棱看見院內裴沁音正帶著一群小丫頭們放風箏。
“二爺，好久沒見您這樣笑了？”
祁燁轉頭，見副官正看著自己，眼神又是酸澀又是欣慰。
他抬手摸了摸臉，才發現嘴角不知何時已經勾起。
以前的他總是笑得燦爛，長街縱馬、來去隨心，但現在想來卻總覺得是上輩子的事情。
祁燁抬手，按了按副官的肩。
“我這次陪趙靖宇去三省，一走就是幾個月，你留在府中，多顧著她一點。”
三省那邊近日消息頻發，利軍已經接連引起了好幾次騷動，對此各大軍閥派系觀點不一，爭執不休，連底下的隊伍里也隱隱有一些矛盾。
趙靖宇這回過去，就是為了主持會議，按著眾人統一一個立場。
任誰都能嗅到點苗頭，風聲鶴唳，局勢一觸即發。
而祁燁，也終于等到了他的機會。
那一年又是一個苦夏，日頭毒辣，泥地龜裂，街道上的販夫走卒們盼了半個月愣是沒有一滴雨。
然而某日，天邊卻轟然響起一陣雷聲。
即使在院里也能聽到長街那邊此起彼伏的歡呼聲，趙靖宇就在這陰郁如墨的天色下，眼看著祁燁穿過厚重雨幕，一步步向他走來。
隨著祁燁一個動作，他身邊的軍士們齊聲拔槍，轉頭對準了自己。
濃重的水氣撲面而來比之更為深切的是地位極速顛倒的寒意。
幾步之遙的門檻外，雨水順著祁燁的帽檐流淌而下，澆透了他的發梢和側頸，卻洗不凈那一身如刀般冷硬的威壓。
趙靖宇瞳孔緊縮。
那個在他腳下溫潤得跟狗一般的崽子，如今卻如龐然的野獸，驟然睜開了眼。
-
趙靖宇的人頭被祁燁隨手甩入院中的水坑中，他抬起頭，眼底布滿血絲，沉如萬鈞的目光是要撕扯開這烏黑的雨天。
驀地，祁燁向后退開一步，對著這方天地直直跪下。
動作和他當年在趙靖宇面前跪下別無二致。
但這一次，他跪的是親，而不是仇。
“唰”院內所有祁家士兵跟隨而動，整齊劃一地全部跪地，濺起一片雨聲。
祁燁喉間滑動，抑著悲怮的哽咽，雙手持香舉過頭頂。
未干的雨水沿著他的手背淌下，祁燁一絲不茍地拜了三拜，才起身將香插入香灰之中。
外面大雨瓢潑，室內卻落針可聞，唯有兩柱香頂著沉沉的水汽，長久地燃燒著。
大雨阻慢了消息的傳遞，直到第二天眾人才得知這一出反目大戲，一時間各路人馬全都蠢蠢欲動。
但祁燁并沒有給他們下手的時間。
于是各家軍閥很快收到消息，趙靖宇手底下的兵已經被祁祁燁全數接管。
這些臺面上的大人物才驚覺過來，趙靖宇想通過祁燁控制祁家軍，但他把祁燁留在身邊的這幾年，何嘗不是給了對方向自己滲透的機會？
但能在趙靖宇眼皮底下做到這一切，需要的心智和謀算，都讓人打從心底里發寒。
原本以為祁家已經退出了舞臺，卻沒成想這位蟄伏多年的祁家老二，帶兵才能比之他父親、他大哥，有過之而無及。
經此一事后，再無人敢小瞧祁燁。
無論外界的評價如何改變，祁燁已經不在意了。
大事已定，他回到京城卻沒有先回府，而是拐去了一趟梨園。
再出來后已經是傍晚，連天的雨弄得街道泥濘不堪，祁燁第一次覺得回府的路如此漫長。
好幾天的雨中奔襲，他的氅衣已經濕透，但此時契書被他疊好收在懷里，一點沒有被淋濕。
祁燁耳邊聽著馬蹄踏破水坑濺起的聲響，心中卻想著裴沁音收到這一紙文書會是什么表情。
他把延慶班送給了她。
他想告訴裴沁音，這一回，她再也不用顧忌任何人。
以后的她想唱就唱，不必再長袖善舞地應酬，不會束手束腳被罵改戲詞，甚至如果她想，可以不拘泥著一方地界，把班子帶到大江南北。
他們都自由了。
祁燁翻身下馬，將繩子丟給門房，頭也不回地跨步而入。
空氣里飄來微弱的桂花香，以往的初秋他都沒察覺到，此時第一次聞到，忍不住生澀地勾起唇角
然而卻沒想到等他來到別院前，迎接自己的是跪地不起的副官。
絲絲縷縷的花香被雨澆透了、碾碎了，枝葉裹著寒意耷拉下來，再尋不到。
裴沁音的嗓子毀了。
這個事實，讓祁燁僵在了門前。
對上他的目光，副官愧疚得低下頭去，從他的呈白中，祁燁拼湊出了事情的原委。
江黎詩，三叔公的外孫女，他所謂的表妹。
三叔公多年無子，只得了一個獨女，這個外孫女和他的親孫女也沒什么兩樣。
因為是第一個站出來支持祁燁的人，這兩年三族老的地位水漲船高，他的寶貝外孫女要來看望裴沁音，府中眾人自然不敢阻攔。
副官倒是攔了一攔，可她偏偏笑道：“瞧你們爺，把人藏得多緊，那么一副好嗓子捂著不給旁人聽，我可是裴老板的戲迷，他這番作派實在沒理！”
又說：“你們二爺一直把人關著，就不怕給人關壞了？有同齡的人伴她說說話，不是好事？”
這話說得滴水不漏，副官想想倒覺得有幾分在理。
來了好幾次后，副官逐漸放松了警惕，真以為兩人處成了朋友，再說兩個女孩說話他一個大男人杵在那里像什么話，房里又有丫鬟。
卻沒想到，江黎詩竟然真敢給裴沁音灌藥。
據說當時那兩小丫鬟還想攔一攔，卻被江黎詩的貼身婢女嗆了回去:
“誰給你們的膽子！我們姑娘以后是要做祁家少奶奶的！”
丫鬟們心中大震。
三族老想把自己的外孫女和二少爺撮合在一起？
但細細一想又合情合理，二少爺一直靠著三族老緩和與家族的關系，對這門婚事并沒有反對的理由。
就算眼前這位裴小姐得了重視，最多不過是個姨太太，未來這個家，卻還是面前的江黎詩說了算。
在這樣的人物面前，她們這些小丫鬟又有什么說話的余地？
于是，那碗藥終究是灌了下去。
祁燁站在院門前，腳步似乎有千鈞般沉重。
裴沁音，明明是一個將戲看得比命重的人。
他走進室內，見裴沁音雙手交疊靠坐在床上。
副官跟了進來，小聲說，“開過幾幅藥了，還能開口，但唱戲就……”
他的聲音弱下去，但祁燁已經明白了未盡之意。
裴沁音木然無波的眼神，在祁燁麻木的心上劃出了一個口子。
這些年過去，很多東西已經再無法觸動到他，但裴沁音卻是那個例外的開關。
就像他現在坐在這里，卻仿佛可以感受到藥液灼燒過喉嚨，帶走所有生機的絕望。
“小草，”祁燁拉起她的手，凝視著女孩的面容，沉聲說出深埋心底多年的妄想：
“你可愿意嫁給我。”
裴沁音的眼神終于動了動，卻只是抽回了手。
她開口，嗓子還有些沙啞：“祁燁，你是不是覺得，祁太太這個身份是個恩賜？”
祁燁搖了搖頭，裴沁音卻淡淡地：
"我知道在外人看來，我的身份連做你的姨太太都是高攀，但那是他們。"
"我可以做無人識的小草，可以是無數戲迷追捧的裴沁音，但不能是祁太太。"
裴沁音看向祁燁，輕聲道:“你的姓氏并不能增添我的榮光，只會讓人忘掉，我到底是誰。”
祁燁從裴沁音眼中，讀懂了她的意思。
這個世道很多人身來就彎著腰，她靠著自己的滿身技藝在這個世界挺直脊背，而現在立身的基石崩塌，他倆已經再無可能。
因為裴沁音，從來不會是任何人的附屬。
裴沁音對他，不是半年前作出來的冷淡，而是真的已經無波無瀾。
“好，我來想法子。”祁燁避開了這個答案，執拗道。
“無論如何，我會讓你的嗓子恢復如初。”
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