外交次長的秘書？這個驚喜來的有些突然。顧書堯有些不敢置信，看了眼曹延鈞后笑著答應：“謝謝你給我機會，我十分愿意。”
顧書堯一開始只想著能給外交次長做秘書機會難得，答應后才想起殷鶴成現在就在長河政府任陸軍總長，恐怕會在乾都遇見，她并不怎么想見他。
不過顧書堯明白，和這樣的機會相比，見到誰都沒有關系。
曹延鈞看見顧書堯出了會神，于是問了一句：“恒逸沒有跟你一起回去么？”三個月前，曹延鈞曾經看到過何宗文送顧書堯來大使館，他們的情侶關系曹延鈞也是那個時候知道的。
顧書堯搖了搖頭，卻也只說：“恒逸還要留在這邊念博士，短期應該回不了國了。”
臨走之前，顧書堯在住處辦了一場聚會，邀請在巴黎的留學生參加，因為抗菌素的研究和提前畢業，顧書堯在留學生圈里也有了一些名氣。而顧書堯樂意與他們打交道，留學的這一批人將來都是國家未來的希望。
孟學帆見顧書堯這么快回國有些感慨，他博士畢業之后也想過回國，不過國內這一領域還未起步，回去得下很大的決心，法國這邊已經有制藥公司向他拋出橄欖枝，孟學帆也有些猶豫。
顧書堯明白孟學帆的心思，只輕松道：“師妹先回去了，只等孟教授將來學成歸國。”她也和孟學帆說了她準備給燕北大學捐選實驗器材的事，工欲善其事必先利其器，實驗器材是第一步。
實驗器材買回國價格不菲，孟學帆雖然知道顧書堯家境殷實，也十分意外。
聽顧書堯這么說，他沉默了許久，最終看著顧書堯的眼睛，說出一個“好”字，這像是一份承諾，沉甸甸的。
吳楚雄、劉志超他們那些讀語言學校的也被顧書堯請來了，顧書堯特意跟他們說：“其實除了文學歷史，理工醫學也是不錯的選擇，希望你們也能考慮一下。”雖然國內的確缺這方面的人才，但她也只能提建議，畢竟人各有志，誰也不能勉強誰。
這場聚會何宗文也在，不過他一整晚都憂心忡忡的，一句話都沒有說。
顧書堯回國的郵輪是兩天后起航。因為顧書堯是跟著曹延鈞回去，何宗文很放心，或許是因為曹思綺的關系，之前在巴黎曹延鈞也算關照顧書堯。不過，何宗文還是去了馬賽送他們上船，一路都在給顧書堯提行李。
何宗文得知顧書堯擔任曹延鈞秘書的事后，既為顧書堯高興，又隱隱有些不安。一路上何宗文都有些有些沉默。因為是冬天，法國多雨，這幾天正好又冷，紛紛揚揚竟下起雪來。
馬賽港有一座意大利風格的廣場，何宗文提著顧書堯的行李箱一直往前走，若不是有人攔著，他差點跟著顧書堯走到游輪上去了。曹延鈞看見了，開何宗文玩笑，“恒逸，看你這么舍不得，上了船再補票也成。”說完，便帶著隨從先讓開了，不去打擾他們倆。
何宗文的學業只完成了一半，吳楚雄和劉志超之后的入學也是交由他處理的，他什么都沒有安頓好，怎么可能說走就走。顧書堯知道何宗文其實內心深處不太愿意回國，他在這邊和曾慶乾他們一起完成學業也是好的。
何宗文將行李遞給顧書堯，囑咐她：“天氣冷，別著涼了，你若是碰上了什么事，還可以去找我堂弟何宗平，他認識你，人也不錯，一定會愿意幫你的。到時我再給他寫封信。”他其實很想上去抱一下她，可他沒有勇氣。
何宗文之前的打算是博士畢業之后先旅居巴黎。人道是去國懷鄉，誰都不想一輩子客居他鄉，雖然他也想過回國，可究竟什么時候回去他也不知道，等戰爭結束？還是等長河政府倒臺？一時間，這樣的念頭在她面前似乎有些說不出口。
不過如今，這個時間在他腦海中已漸漸清晰，逃避不是辦法。再這樣下去，他們便只能天涯陌路了。
顧書堯看著何宗文笑了笑，與他告別：“恒逸，不用擔心我，我回了乾都之后就給你寫信。”
顧書堯先登船，何宗文又曹延鈞多說了幾句話，“書堯右手手臂受過槍傷，一直用不上力，也提不起太重的東西，路上可能需要你們多關照，我先謝謝了。少文，幫我照顧好她，我博士畢業就回國！”
曹延鈞十分意外，以來他沒想到顧書堯還受過槍傷，二來他其實以前就和何宗文交流過，他知道何宗文短期內原本沒有回國的打算。不過游輪已經快開了，曹延鈞也沒多問，只拍了拍何宗文的肩膀，對他道：“放心，你也保重。”
郵輪漸漸駛離馬賽的港口，顧書堯和曹延鈞一行站在甲板上與他揮手。因為天氣冷，顧書堯穿了一件駝色的呢絨大衣。和這個時代的法國女人一樣，還在頭上帶了一頂黑色的帽子。不過不似流行的燈罩式那么夸張，帽檐上只用絲綢點綴，簡潔中透著知性。
郵輪已經遠到看不見了，何宗文仍站在原處。已經到了傍晚，漸漸地雪停下，升起一輪夕陽來。看著那輪落日，看著一望無際的海平線，何宗文突然想起一句詩——人言落日是天涯，望極天涯不見家。
這次的郵輪耗時要比上次的北歐輪船要久，從法國回國一共耗時一月。海上的這一個月里，曹延鈞和顧舒窈時不時有交談，雖然顧書堯和曹延鈞認識一段一時間了，但之前交流的機會并不多。
曹延鈞問過顧書堯籍貫和家庭情況。顧書堯只答祖籍盛州，后全家遷到盛北，父親只是盛北的鄉紳，做藥材生意，不過前些年亡故了。
至于和殷鶴成的婚約，顧書堯只字未提。許是顧書堯和何宗文的關系親密，又或許是這些日子接觸下來給人的感覺，曹延鈞對顧書堯倒還很放心，也沒有過多地詢問她。
顧書堯也在和曹延鈞的談話以及他身邊的侍從口中了解到曹延鈞的一些情況，他五年前成了婚，有兩個孩子。太太家里不僅在南洋做橡膠生意，哥哥還是外交總長，家境優渥。不過似乎他和他太太感情不太好，聽他說這門婚事似乎是他家里人做的媒，他自從赴國外做公使以來，便一直和他太太兩地分居。而曹延鈞家里也不簡單，他的姐夫便是總統程敬祥。
程敬祥的內弟？顧書堯總覺得之前在哪聽過誰也是程敬祥的什么親戚，只是一時半會想不起來，似乎是聽五姨太還是六姨太說過？不過顧書堯不在乎這些，她更關心日本突然增兵的問題，她現在作為他的秘書，了解一些政治上的事情也正常。
曹延鈞沒有跟顧書堯多說，卻也告訴她，回乾都之后有一場會議要開，邀請了英美法在華駐軍的軍官，希望通過國際社會的支持來制衡日本。因為前清簽訂的條約，英美法等國有在華駐軍的權力，其中一部分兵力就布設在乾都附近的津港。
津港是港口城市，顧書堯乘坐的這艘郵輪也停靠在那。郵輪抵達津港是上午，剛一到，便有長河政府的人來迎接曹延鈞一行。曹延鈞的隨從都是西裝革履的外交人員，只有顧書堯一個女秘書，不過她穿著一身深紫色的修身大衣，頭發梳成髻，精致優雅的同時，也有秘書該有的干練。她走在曹延鈞的身后，倒一點也不顯得突兀。長河政府的官員雖然不知道她是誰，卻也對她彬彬有禮。
顧書堯看著港口上的中文心生感慨，雖然法國比它更加繁華，但這一個個方塊字讓她看得心安，即使她之前在國外待過很多年，每一次回國都是這樣的感受。顧書堯原想去看姨媽，算日子她該生產了。但顧書堯似乎沒有回去的時間，而且貿然回盛州，或許會見到她不想見的人。顧書堯已經問過了曹延鈞隨行的人，殷鶴成雖然擔任陸軍總長，并不常在乾都，只在盛州遙任。
不過曹延鈞回乾都之前，先帶著顧書堯去了津港的美國軍營，提前見了美國駐華的威爾遜將軍。不過他們是在威爾遜將軍的住處見的面，威爾遜還是曹延鈞在美留學時認識的老朋友，他們這次見面雖然在談論實事，但更像是老友相聚。
曹延鈞英語十分流利，顧書堯只在一旁跟隨，用不著她來翻譯。不過她在曹延鈞和威爾遜的談話中聽到了一些最新的情況，日本之所以增兵還是沖著燕茫鐵路來的，日本軍方甚至已經在和長河政府內閣談判，日方表示愿意為長河政府提供一筆貸款，從而換區燕茫鐵路的修筑與使用的權利。
幾乎一年過去，日本依舊對燕茫鐵路虎視眈眈，不過顧書堯也有些驚訝，殷鶴成竟然真的一直沒有答應日本人的條件。
然而剛交流完日本駐軍的意見，威爾遜將軍一句話便是局面尷尬了起來，他先是朝顧書堯笑了笑，然后問曹延鈞：“曹，這位是你的夫人？”
顧書堯連忙用英語否認，“不是，我是她的秘書。”曹延鈞也立即澄清，跟威爾遜說她的妻子現在正在回乾都的路上，早些天跟隨她哥哥去金寶度假去了。
威爾遜有些不好意思，連忙道歉：“我后來聽說你娶了一位漂亮的中國妻子，一直沒有見過，認錯實在抱歉。”
從威爾遜將軍的住處離開之后，曹延鈞便帶著顧書堯坐長河政府派來的車回乾都了。剛才的誤會顧書堯和曹延鈞都不再提，這種事情只要自己品行端正也沒有什么可尷尬的。
長河政府那邊不僅派了車，還在乾都替他們一行安排了一幢公館作為住處。達到乾都是晚上，正值華燈初上，顧書堯雖然聽說過很多次乾都，但這是她第一次來，雖然建筑風格和巴黎截然不同，卻也是另一種古都的風韻。而長河政府替他們安排的公館也十分闊綽。外交次長的官職不低，僅次于外交總長，因此曹延鈞身邊的人也不會被怠慢。
曹延鈞是乾都人，曹公館就在乾都城中，他自然是要回去的。不過他回曹公館之前，竟特意找了顧書堯，“顧小姐，如果方便的話，我想邀請你去我家做客。”
其他的隨行人員都留在公館，單獨只邀請了她，顧書堯雖然不好拒絕，卻也有些奇怪。曹延鈞知道紙包不住火，而且怕顧書堯因為白天的事情誤會，索性跟她坦白：“顧小姐，不瞞你說，我和恒逸都覺得你和我病逝的二妹長得相像，我母親對我二妹過世一直有心結，如果你能去，對她而言或許是一個慰藉。”
相像？顧書堯突然想起來，似乎是元宵節的時候，何宗文的確跟她說過她像過誰，不過當時她沒有細問。也怪不得在巴黎曹延鈞第一次見她時表情有些不自然，不過顧書堯也覺得奇怪為什么何宗文不告訴她，現在從曹延鈞嘴里聽到這些反而有些別扭了。
曹延鈞見顧書堯猶豫，又說：“如果你不愿意，也沒有關系的，準備好后頭的會議就好，到時候還有政府的高官與會。”
曹延鈞之前都這樣說了，顧書堯也沒有回絕的道理，她也能理解母親思念亡女的痛苦。
而另一邊，一列火車在月色下轟隆隆地冒著蒸汽，正在從盛州開往乾都。
前幾日殷老夫人又邀請了曹三小姐去盛州做客，明里暗里地催他訂婚，而這次殷鶴成去乾都，一來是送曹三小姐回去，二來是去乾都開一場重要會議。
曹夢綺就在殷鶴成隔壁車廂，她今天突然要回乾都就是在和殷鶴成置氣，因為她今天無意發現殷鶴成之前居然有一位未婚妻，而且聽傭人說和她長得還有些像。
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