聲音從遠及近傳來，越發清晰。
眾人面色俱是一變。
國之大事，在祀與戎。
大周國策，凡各地加急軍報，一路暢通無阻，至宮門檢查搜身后便可直面天聽。
姜穗寧正絞盡腦汁回想，前世這一年的北境是否起了戰亂。
商渡已經直起身子，眸光炯炯地望向殿外，像是燃起兩簇熱烈的火苗。
她聽見他輕聲說：“來了。”
什么來了？
她還來不及問，商渡已經起身上前，對著順康帝一拱手。
“請陛下容臣往殿外查看。”
順康帝微微坐直了身子，神情有些端肅，“快去。”
這八百里加急軍報，早不來晚不來，偏偏在萬壽節這一日直達勤政殿。
也不知消息是好是壞？
滿朝大臣神情凝重，一時間都在心里默默拜起了菩薩。
老天保佑，北狄那群蠻子就不能消停點兒嗎！
商渡大步走出殿外，不多時，便親自迎著一人進來。
于是眾人便見到，一向以冷面肅殺著稱的活閻王商督主，今日罕見地頻頻露出笑意。
“陛下，您看是誰回來了？”
他往旁邊讓了讓，一名身材高大挺拔，氣度英偉不凡的青年男子，大步上前，單膝跪地。
“末將李琰，拜見陛下！”
只見他一身銀色麟光重甲，煌煌如初生旭日，眉眼間透著大氣疏朗開闊，赫赫生威。
從他大步踏進勤政殿，姜穗寧便覺眼前一亮，仿佛將天上最燦爛明朗的陽光都帶進來一般。
他和商渡一跪一站，一個是昭昭明日，一個如皎皎清輝，各有千秋，不相上下，卻又出奇地和諧。
——他就是商渡口中那個“最好的朋友”？
不過李琰這個名字……怎么有點耳熟啊？
姜穗寧還在兀自思索，已經有位老臣認出李琰身份，激動地站了起來。
“你，你可是世宗皇帝第二十四孫，李琰？”
這位老臣不是別人，正是宗親中輩分最高的一位老王爺，曾擔任皇家宗令的。
李琰聞聲轉頭，就見一須發皆白，行動間顫巍巍的老者，穿著宗室王爺的朝服，正雙眼放光地盯著他。
不由朗聲一笑，拱手道：“老王爺好眼力，正是晚輩。”
滿座嘩然。
許多年輕臣子還以為這名高大英烈的青年男子是邊關武將，沒想到竟是世宗皇帝的嫡系子孫？
八公主不知何時挪到姜穗寧身邊，拉著她小聲嘀咕：“這人也是我家親戚？”
可她以前沒聽過皇室宗親中有這么一號人啊？
“給你講史書的先生沒說過？”
姜穗寧先是納悶，隨即反應過來，應該不是沒講，是被刻意略過了。
她壓低聲音解釋：“他祖父是世宗皇帝，駕崩前傳位給自己的弟弟，也就是先帝。先帝又傳位給你父皇，所以他應該算是你堂兄？”
世宗皇帝沒有嫡子，因此遲遲沒有立儲，到了晚年，諸皇子奪嫡廝殺，引發宮變，成年皇子幾乎死的死廢的廢，只剩下幾個不滿五歲的小豆丁。
國賴長君，為保大周江山穩固，世宗皇帝臨終前，在朝臣與宗親勸說下，不得不將皇位禪讓給已經成年的弟弟，也就是先帝。
先帝繼位后也沒有虧待了世宗皇帝留下的幾個小皇子，都給封了王，又賜下富饒的封地，好讓這一支皇室正統安心做個富貴閑人。
這李琰應該就是世宗某個皇子的兒子，順康帝的堂侄子。
沒想到他不老老實實在自家封地待著，竟然不聲不響跑去北境投軍了？
一時間，朝臣竊竊私語，投向李琰的目光各異。
順康帝自然也不例外，他一聽到李琰的名字，就反應過來他的身份了。
皇位傳到他這一脈，至今也才第二代，順康帝對世宗皇帝的嫡系后人可謂是忌憚與防備并重。
但他面上并沒有顯露出來，而是露出慈父一般和藹的笑容。
仿佛跪在下面的人就只是他侄子一樣。
“李琰啊，讓朕想想，你父親是哪個親王來著？”
李琰面色一肅，垂首道：“回稟陛下，家父正是英親王。”
順康帝眸光微閃，飛快跳過了這個話題，目光轉向從李琰進殿開始，就一直抱在他懷里的一個方形木盒上。
“李琰，剛才就是你一路喊著北境八百里急報入宮來的，可是北狄又率兵南下進犯了？”
若真有緊急軍情，現在可不是追究李琰擅自投軍的時候。
“陛下無須擔憂，末將此次千里疾馳入京，是為陛下報喜來的。”
李琰舉起懷中木盒，接下來說出的話讓全場朝臣震驚不已。
“三月前，末將主動請纓，率五百人馬潛入北狄境內，一路追蹤到王帳附近，發動突襲，親手斬下北狄老汗王的人頭——”
他啪地打開木盒，拎起一個被鹽巴腌過，干巴巴的老人腦袋，高高舉起。
“末將以北狄汗王首級，賀陛下壽辰安康，愿我大周邊境安穩，再無戰亂之苦！”
“好！好！好！”
順康帝心中那點陰霾瞬間消散，他激動地大步走下御階，親手將李琰扶起。
“不愧是我李家子孫，武威猶在，不墮先祖遺風！”
滿朝文武齊齊下跪。
“恭喜陛下，賀喜陛下，愿我大周邊境安寧，萬世太平！”
順康帝看著那干巴巴，面容可怖的頭顱，只覺得心頭無比暢快。
北狄與大周世代為仇，連年征戰不休，如今李琰都率兵打到北狄老窩去了，還砍下了老王人頭，當真是振奮人心，舉國大捷！
“這是朕收到的最好的壽禮！”
順康帝滿面紅光，看李琰的眼神越發順眼，“吾家有子，朕心甚慰。憑你千里直搗北狄王庭的戰功，便是封個親王也不為過！”
按照宗室降等襲爵的規矩，就算李琰能繼承其父英親王的爵位，也只能被降為郡王。
更不必說李琰非嫡非長，爵位也輪不到他頭上來。
順康帝倒是有些理解他為什么會悄悄去投軍了，無非是想為自己搏個前程。
恰好如今朝中武將人才凋零，急需新一代才俊出來接手齊仲威的名望地位……
順康帝暗自心喜，老天對他真是不薄，直接給他送來一顆冉冉升起的將星，還是自家侄子，用起來更放心！
不就是個王爵嗎，他給了！
順康帝正要叫來梁公公擬旨，李琰忽地后退半步，又跪下了。
“陛下，末將不想要王爵，只想求您一件事。”
“哎，你該叫朕一聲皇叔父才對，怎么如此見外？”
順康帝笑呵呵地一抬手，“有什么請求，直說便是。”
滿朝文武都被李琰的這番話吊起了好奇心。
立下如此不世之功，居然連王爵都不要？
那他到底想要什么？
萬眾期待之下，李琰不著痕跡地看了商渡一眼。
四目交錯，映出彼此的堅定與決然。
李琰從懷中掏出一疊看起來頗有年頭的書信，雙手高高舉起，深深伏地。
“末將在北狄王庭搜到若干書信，乃二十年前封明德與北狄王子通敵密謀，陷害岳老將軍的始末。”
“末將愿以十萬岳家軍英魂起誓，懇請陛下，重審岳老將軍叛國一案，誅殺奸佞封明德，還岳家滿門清白！”
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