姜穗寧出手大方，臨走時給石老板留了個十兩重的金元寶。
石老板在金錢攻勢下，沒幾天就派人給姜穗寧遞了消息。
“原來喬老板不是回鄉探親，是被貴人包下了啊。”
姜穗寧端著茶盞，看石老板的眼神意味深長，“這么隱蔽的消息，石老板這么快就能打聽出來，真是有本事。”
“姜娘子冤枉我了，我真的是最近才知道的，我發誓。”
石老板睜眼說瞎話，“我這不是看在您和令堂大人實在喜歡喬老板，所以才費了大力氣去查的嘛。”
姜穗寧敲打了他兩句，好奇地問：“究竟是哪位貴人如此大手筆？”
石老板干笑兩聲，支吾道：“既然是貴人嘛，自然不方便透露行跡……”
姜穗寧蹙眉，“那他肯把喬蓮生讓給我幾天嗎？”
“這個嘛。”石老板搓著手，“恐怕也不能……”
姜穗寧騰地站起來，瞪著他冷冷道：“石老板，你耍我玩兒呢？”
“姜娘子息怒。”石老板連連作揖，“我哪敢啊。只是喬老板如今住在城外貴人安排的別院里，那貴人也不是每天都過去聽戲，所以喬老板的時間還是相對自由的。”
所以石老板的意思是，姜穗寧和姜母若是真想聽喬老板唱戲，他可以安排個時間送二人過去，聽完戲再把人接回來。
姜穗寧越發覺得納悶，喬蓮生到底是攀上了多大的貴人，這不就是變相被圈養起來了嗎？
“好吧，我回去和我母親商量一下，有結果再來找你。”
她離開暢音閣，直接回了百雨金，趴在柜臺后面皺著眉冥思苦想。
韓昭問她怎么了，姜穗寧便把這事兒說了。
“怎么聽起來奇奇怪怪的？”
韓昭第一反應也覺得不太對勁兒，撓了撓頭說：“這戲就非聽不可嗎？天寒地凍的，還要特意跑去城外，太麻煩了吧？”
姜穗寧嘆氣，“還不是因為我阿娘喜歡，我這不是也想哄她高興嘛。”
韓昭勸她再想想，“要是能跟那個貴人商量商量，把喬蓮生請去你家唱一天也行啊？”
姜穗寧點頭表示贊同，她也不想折騰姜母往城外跑，太辛苦了。
轉天她又去找石老板，軟磨硬泡，非要他告訴自己那個包了喬蓮生的“貴人”到底是誰。
但這回不管她許諾給多少錢，石老板的嘴巴就跟焊死了似的，一個字也不肯說。
最后甚至還無奈道：“姜娘子，我是真不知道啊，那貴人的事兒，是我一個小老百姓能隨便打聽的嗎？”
“行。”姜穗寧眼珠一轉，“那你幫我安排吧，我去城外聽喬老板唱戲。”
大不了她去別院打聽，再找那個“貴人”當面商量借人的事兒。
石老板這才松了口氣，跟她說后天一早在西城門口碰面。
后日一早，姜穗寧帶著青鸞彩秀兩個丫鬟，在西城門處，從姜府的馬車換到了石老板準備的馬車上。
主仆三人一上車，車門就被立刻關上，還傳來咔噠一聲。
姜穗寧連忙伸手去推，發現車門似是被閂死了，打不開。
她使勁拍打著，“喂，石老板，你什么意思？！”
“姜娘子恕罪，那位貴人不喜外人擅闖他的別院，所以馬車是特意改裝過的，門窗都無法打開，只好委屈您在里面多坐一會兒了。”
姜穗寧一聽，再去推窗子，果然也是被釘死的，只在下面留了一排通風的小孔。
這是怕她記住路線，去別院搶人不成？
彩秀抓著姜穗寧的手小聲說：“小姐別怕，有玄七跟著咱們呢。”
姜穗寧點了下頭。很快馬車就出了城門，一路疾馳而去。
起初道路還算平坦，后面馬車一直在拐來拐去，還下了幾個坡，道路就變得顛簸起來，像是進山了。
姜穗寧不由有些擔心，也不知道玄七能不能跟上馬車的速度。
終于，又顛簸了半個多時辰后，車門被打開。
石老板一伸手，“姜娘子，請吧。”
姜穗寧深一腳淺一腳地下了車，遠目眺望，一座清靜雅致的別院掩映在深山密林深處，若沒有人帶路，還真的難以發覺。
她對石老板道：“看來那位貴人很喜歡喬老板嘛，讓他一個人住在這個清靜的地方。”
石老板笑著附和：“可不是，我要是喬老板，我也不想再出來拋頭露面唱戲了。”
姜穗寧懶得跟他多廢話，順利地進入別院，發現這一路上都十分空曠，連個下人都沒遇到。
一直到了院子最深處，有一個四面開闊，沿湖而建的回廊亭，遠遠望去，就見一個穿著寬大戲服，高挑纖細的身影，正在一邊繞場圓步，一邊咿咿呀呀地吊著嗓子。
姜穗寧抬手打招呼：“喬老板？”
喬蓮生驀地抬起頭，幾乎不敢相信自己的眼睛，“姜娘子？！”
石老板快步上前，搶先開口介紹：“喬老板，姜娘子實在是喜歡你的戲，非要讓我帶她過來，您今天有沒有時間，能不能給她唱上一場？”
喬蓮生點頭，輕聲道：“我自然是有時間的，煩請姜娘子稍候，我去上個妝……”
姜穗寧突然開口：“喬老板，我跟你一塊去吧，正好我們許久不見，我還想跟你敘敘舊呢。”
她一邊說著，一邊不動聲色地打量著站在亭子四周的那五六個丫鬟。
她剛才一過來就覺得有點不對勁，這些丫鬟不像是伺候喬蓮生的，倒更像是在監視他。
果然，她此話一出，喬蓮生眼神中露出激動和歡喜，“好，好啊，我也想和姜娘子說說話。”
石老板忽然使勁咳嗽了兩聲，委婉道：“姜娘子，這不太合適吧。”
“麻煩您通融通融。”姜穗寧往他手里又塞了個小元寶，垂著眼做出嬌羞模樣，“其實不光是我母親喜歡喬老板的戲，就連我也……你就當是圓我一個心愿吧。”
石老板以前在暢音閣也沒少見過這樣喜歡喬蓮生的女子，哪個不是想方設法往后臺鉆的？
他了然一笑，把金元寶塞進袖筒里，“我明白了，姜娘子快去吧。”
喬蓮生領著姜穗寧往上妝的房間走去，那幾個丫鬟也立刻跟上，寸步不離。
直到穿過一道略微狹窄的小路，幾個丫鬟被堵在后面，稍微拉開了一點距離時，喬蓮生突然壓低聲音，語速飛快的道：“姜娘子，求您救我！”
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