看在那一箱子小金條的份上，姜穗寧第二天沒睡懶覺，早早就起來了，讓彩秀留意著正院的動靜。
等到姜明蕙也去了正院，她才提著一個精致的三層食盒過去了。
“阿娘，我讓人一大早去排隊買的滿記燒餅，有你最喜歡的麻醬的，還有紅糖餡兒的，都熱乎著呢。”
姜穗寧獻寶似的打開蓋子，一一端到姜母面前，又招呼姜明蕙，“姑母早上吃了嗎，要不要再吃點兒？”
“好啊，看來我今天是沾了大嫂的光了。”
姜明蕙笑著拿起一塊燒餅掰開，只聽咔嚓一聲，滾燙的紅糖餡兒幾乎要從層層餅皮里流出來，空氣里瞬間彌漫著濃郁的甜香。
姜母沒拿燒餅，一貫對女兒偏愛的她今天卻沉了臉，“你是來幫你大哥刺探敵情的？”
姜穗寧瞪大了眼睛，一臉委屈，“敵情？老天爺啊，我可是您親閨女，咱們都是一家人，怎么就用上這么嚴重的詞兒了？”
姜明蕙被侄女的促狹逗得不行，憋著笑勸姜母，“就是啊大嫂，你這么說話，多傷寧兒的心啊。”
姜母哼了一聲，扭過頭去，不高興地嘀咕：“明明是你們兄妹倆合起伙來傷我的心。”
她昨晚一直在替姜逸發愁，翻來覆去折騰了半宿都沒睡著，直到快天亮了才勉強瞇了一會兒。又想起今天要見何沅湘，強打起精神起了床，讓馮媽媽仔細給她上了妝。
姜穗寧也眼尖地發現了，故意嘖了兩聲：“阿娘今天打扮得這么隆重，是想給湘湘姐一個下馬威嗎？”
姜母平時都穿得很簡單很家常，頭上也不會戴過多的飾物，嫌累贅。
今天卻破天荒地穿了套滿繡的云錦衣裙，還戴了全套的寶石頭面，那叫一個貴氣逼人。
別說，冷不丁這樣一盛裝打扮，姜母自己都有點不自在，總覺得腦袋上頂了個大秤砣似的，壓得她脖子疼。
她挺直腰桿，清了清嗓子，“何小姐第一次上門做客，這是應有的禮節。”
姜明蕙吃完了半塊燒餅，抹去嘴角沾的碎渣和芝麻粒，沖姜穗寧豎起大拇指，“這家的燒餅真不錯，明天我讓琛兒去多買一些。”
“這點小事，姑母哪還用勞煩表哥，讓前院的小廝跑一趟就行了。對了，滿記隔壁還有家賣肉燒餅的，新出爐的餅子里面夾著熱乎乎的醬肘子，一口咬下去，那個滋味兒絕了……”
姜穗寧眉飛色舞地給姜明蕙介紹著京城有名的小吃，直到房間里響起一陣響亮的咕嚕聲。
姑侄倆對視一眼，然后齊齊望向姜母。
“阿娘/大嫂，你也吃點東西吧？”
姜母氣得臉都紅了，她一大早就起來梳妝打扮，可不就餓著肚子了嗎？
結果姜穗寧還在那兒說什么肘子夾燒餅……
姜母忍不了了，拿起一塊燒餅就咬了一大口，熱乎乎的食物進了肚，那股抓心撓肝的餓意才被壓下去。
姜穗寧低頭捂嘴，露出計謀得逞的壞笑。
“笑，你還笑？一天天沒心沒肺的，怎么不知道替你大哥發愁呢？”
姜母一邊吃，一邊絮絮叨叨數落著她，“這么大的事兒，不聲不響瞞著我，還故意跟著我去見何家二小姐，給人家看臉色……將來何家該怎么想你啊？”
姜穗寧大大咧咧的，“我管她怎么想我呢？反正那又不是湘湘姐的親娘親妹妹，她們對她可壞了！”
她拍了下桌子，給二人講何沅湘是如何被趕去城外的庵堂，堂堂一個官家小姐，竟然連飯都吃不飽，還要跟丫鬟一起繡東西換錢……
姜母聽得不落忍，“這也太壞了，原來那天她在暢音閣，都是裝出來的。”
姜明蕙也跟著搖頭：“真是有了后娘就有后爹，我看這何大人也是個耳根子軟的糊涂蛋，怎么能任憑繼室磋磨自己的嫡親長女？”
姜穗寧幽幽嘆氣，“是啊，湘湘姐從小就沒了親娘，只能在繼母手底下過活，還有她那個繼妹何二小姐，也不是省油的燈！”
事關何沅湘的名譽，昨天在花廳里還有姜父和姜瑄、裴行琛幾個男人在場，姜逸不好多說什么，這個任務就只能交給姜穗寧了。
不得不說，她把姜母心軟善良的性格吃得透透的，再配上她說書人一般活靈活現的口才，讓姜母聽得都快要掉眼淚了。
“這可真是種善因，得善果啊。”
姜母拉著小姑子的手感慨，只覺得現實比暢音閣里唱的戲本子還精彩。
“你說城外有那么多流民，怎么何二小姐的丫鬟，偏偏就挑中了一個受過她救命之恩的？這不就是佛祖保佑嗎？”
姜穗寧不知何時挪到了姜明蕙身后，她只覺得手心一涼，好像被塞了什么東西。
低頭悄悄看了一眼，袖子底下閃過一抹耀眼的金光。
姜明蕙瞟了大侄女一眼，唇角輕勾，連連點頭，“大嫂說的是，可見這緣分要是來了，那真是擋也擋不住啊……”
這時馮媽媽來報：“夫人，大公子帶著何小姐過來了。”
姜母立馬坐直了，飛快用帕子揩了下眼角，板起臉道：“讓逸兒在外面等著，請何小姐自己進來。”
馮媽媽點頭應是，出門走到院子里傳話。
“我母親人很好的，她只是想親眼看看你。”
姜逸鼓起勇氣，借著寬大袖袍的遮掩，輕輕握住何沅湘的手，“你什么都不用怕，我就在這里等著你。”
男子的手掌寬大而溫厚，帶著令人心安的暖意，傳遞到她的指尖，又慢慢漫過全身。
何沅湘望著他專注深邃的眼眸，輕輕點了下頭。
“好，我不怕。”
交握的雙手一觸即收，何沅湘轉過身對馮媽媽說：“有勞媽媽帶路。”
馮媽媽假裝沒看到兩個年輕人之間脈脈流淌的情意，一邊領著何沅湘往前走，一邊微不可察地搖了搖頭。
她也算是看著大公子長大的，還從未見過他對哪個女子這么溫柔珍視過。
夫人還想阻撓他們？
不如趕緊選個良辰吉日，迎未來的大少夫人進門吧……
廳內，姜母正襟危坐，只見跟在馮媽媽身后，一個穿著淺碧色衣裙，戴著面紗的姑娘不急不緩地走了進來，微微屈身向她問好。
“何氏沅湘，見過姜夫人。”
儀態氣度都是一等一的好，聲音也是溫潤悅耳，令人心神舒暢。
姜明蕙和姜穗寧坐在一旁，誰也沒說話，只等著姜母“立威”。
姜母仔細地打量著何沅湘，從上到下，從左到右，最后視線鎖定在那張薄薄的面紗上。
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