時隔數日，云片又一次出城，卻發現城外的景象和之前大不同了。
那些曾經萎靡不振，只能奄奄一息擠在窩棚里，等著排隊領一碗稀粥的流民，如今每個人手上都分配了活計，有挖草的，有運土的，還有扛木頭的。
人人都忙忙碌碌，那些面黃肌瘦的臉上，仿佛都重新燃起了對生活的希望。
云片捏著鼻子，嫌棄地在流民群中來回走了幾圈，側著身子小心翼翼的，生怕被蹭臟了衣裳。
找了半天，最后她盯上了一個沉著臉坐在路邊，滿臉兇相，一看就不好惹的男人。
“哎，你過來。”
云片沖他招手，帶著出身官宦之家的傲慢，下巴抬得高高的。
男人掃了她一眼，一口吐出嘴里的草棍，惡聲惡氣地開口：“叫老子干嘛？”
云片被嚇了一跳，后退了兩步，定了定神才道：“我有一樁大生意要找你。”
說著，從袖中摸出一個沉甸甸的錢袋子，沖他晃了一下。
男人似乎有些意動，起身跟著她又往沒人的角落走了一段，“什么意思？”
云片回身指向半山腰的金粟庵，“后山禪房住著一個戴面紗的姑娘，我要你趁著夜里上山，將她給……”
男人的眉頭狠狠皺了一下，“你這是犯法啊。”
云片白他一眼，“少廢話，你就說你想不想掙這筆銀子？”
她解開錢袋的系繩，里面的銀錠子白花花地耀眼，“這里是五十兩，事成之后，我再給你五十兩，還能安排你進城做工，怎么樣？你不答應，那我就去找別人了……”
男人一把搶過錢袋子，咧開嘴不懷好意地一笑，“答應，我怎么不答應呢。不過，萬一事成之后你不認賬怎么辦？你總得給我留個憑證吧？”
云片也是第一次做這種事，皺眉：“你想要什么憑證？”
男人上下打量著她，忽然抬手抽走了云片頭上的一根銀簪子。
“哎，還給我！”
云片伸手去搶，男人側身閃過，“這玩意兒又不值幾個錢，等你把剩下的五十兩拿來，我自然還給你。”
云片搶不過他，又怕鬧大了動靜，引來外人注意，只能憤憤地一跺腳，“好，三天后我會再來一趟，你抓緊時間！”
男人拍拍胸口，“放心吧，這種事兒老子也不是第一次干了。”
云片鄙夷地瞪了他一眼，就知道這人不是什么好東西。
她小跑幾步，上了雇來的馬車離開。
男人盯著她的背影，神色一沉，轉身毫不猶豫地向山上走去。
金粟庵，何沅湘的房間內。
姜穗寧正在核算最近的花銷，十指翻飛如穿花蝴蝶，算盤珠子清脆的碰撞聲連綿不絕，仿佛自成一段旋律，令人目不暇接。
香雨站在一旁，眼睛瞪得老大，緊緊捂著嘴巴，大氣都不敢出，生怕打斷了她的節奏。
“好了。”
姜穗寧撥下最后一個算珠，長長地吐了口氣，“這下賬目都理清了，也好對宮里的娘娘們有個交代。咦，你們干嘛這樣看著我？”
何沅湘彎了彎眼角，“當然是佩服你啊。我從沒見過有人能把算盤打得這么好看。”
“主要是人好看嘛。”姜穗寧假裝自戀地摸了一下臉，又沖何沅湘眨眨眼，“我也就這點長處了。”
何沅湘被她逗笑了，上前幫忙整理賬冊。
這時門外傳來小尼姑的聲音，“何小姐，有位山下的施主想見你。”
何沅湘推門去了院子里，看到來人有些驚訝，也有些警惕，“你是……”
“何小姐，你不記得我了，我叫吳大明，我還有個老娘，就是得了大肚子病的那個老太太。”
天生一臉兇相的男人，此刻卻無比真誠，“要不是您及時發現，請了大夫來給我娘治病，我娘就真的沒命了。”
他這么一說，何沅湘想起來了，擺了擺手：“你不用這么客氣，這是我應該做的。吳大娘現在還好吧？”
吳大明感激地點點頭，“哎，好了，大夫說只要再喝幾天藥，就能下地走動了。”
他突然跪下來，給何沅湘磕了個頭，“何小姐，對您來說這只是舉手之勞，算不得什么，可您救了我娘的命，您就是我的大恩人！”
說完，他從懷里掏出云片給的錢袋。
“今兒我正在山下休息，有個丫鬟模樣的小姑娘找上我，給了我五十兩銀子，讓我趁夜上山，毀了您的清白……”
何沅湘瞳孔一緊，下意識地后退了兩步。
香雨聽到這話嚇得小臉發白，連忙攔在何沅湘身前，壯著膽子看向這個長相兇狠的男人，“你你你要干什么？”
吳大明苦笑了下，跪在地上沒動，“何小姐，我雖然長得丑，但我也不是壞人啊。她以為給我銀子，讓我進城做工，就能收買我干這種喪心病狂的事嗎？您可是我娘的救命恩人啊！”
他從小就長得五大三粗，滿臉橫肉的，乍一看是挺能唬人，要不也不能在流民大潮中，護著老娘走到了京城。
“她跟我說這話的時候，我嚇了一跳，本來想罵她一通，可又怕她再去找別人，只能假裝先答應了，又趕緊上山來給您報信……”
吳大明又拿出那根銀簪子，“這是我從她頭上拔下來的，她說三天后會帶著余下五十兩銀子來拿。何小姐您看看，能不能拿著這個去報官？”
香雨卻突然指著簪子喊出聲：“我見過，這是二小姐以前賞給云片的，她可寶貝了！”
她又跟吳大明大概描述了下云片的長相，吳大明聽完連連點頭，“沒錯，就是她！”
香雨氣的一把抓住何沅湘的胳膊，“小姐，她們太過分了！”
克扣她們的糧食還不算，現在居然還要毀了小姐的清白！
何沅湘臉色白了白，撐著石桌邊沿才讓自己站穩，定了定神后，讓香雨去扶吳大明起來。
“吳大哥，多謝你能來報信，救了我一命。”
何沅湘沖他深深施了一禮。
吳大明連連擺手說不用，又道：“何小姐，您為山下這些人做了這么多，大家都看在眼里，您這是好人有好報。不過……萬一有別人也收了銀子，想要對您使壞，那可就糟了，要不您還是趕緊回城躲一躲吧？”
“是啊小姐，咱們不能再住這兒了。”香雨害怕地帶上了哭腔。
何沅湘鎮定地點點頭，“別怕，我來安排。”
她把錢袋遞給吳大明，“吳大哥，這錢既然是給你的，你就留著吧，正好給吳大娘買點補身子的藥材。我只要這根簪子就夠了。”
吳大明下山前，再三保證不會把今天的事兒說出去，影響何沅湘的名聲，又說如果需要的話，他可以去衙門作證，指認云片。
何沅湘又鄭重謝過，然后讓香雨去收拾行李，二人得盡快下山進城。
香雨還有些惶惶然：“小姐，咱們要去住客棧嗎？”
何家肯定是回不去了。
“湘湘姐，我有個好朋友住在棋盤街，家里只有她和娘親、妹妹三人，宅子很大，還有不少空房間，你若是不介意，不如我送你去她家借住幾天？”
姜穗寧說的正是韓昭，“她人很好的，而且你們住在一起，相互也有個照應。總比住客棧安全吧？”
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