“小姐今天怎么回來的這么早？庵里的粥都施完了？”
香雨正在院子里掃落葉，見到何沅湘進來，連忙迎上前。
目光無意向下一掃，見何沅湘披風下擺處皺巴巴的，還沾了一些泥土污漬，驚叫：“哎呀，是不是摔著了？讓我看看。”
這幾年主仆倆一直在山上相依為命，早已情同姐妹。
何沅湘擺了擺手，低低道：“我沒事，就是剛剛有人非要插隊，起了爭執……已經解決了。”
她往山上跑了一段路后，忍不住回頭望，就看見姜逸拿出牙牌，而那些排隊領粥的婦孺跪了一地，喊他大人。
沒想到他這般年輕，就已經是朝廷命官了……
何沅湘下意識地抬手撫上面紗，神色有些黯然。
香雨扶著她進了屋。這是間十分簡樸的禪房，角落里有張勉強能睡下二人的竹架子床，地中間是張方桌并兩條長凳，窗前有個小小的梳妝臺和圓凳，靠墻是兩個摞起來的衣箱。
這便是二人在山上的全部家當了。
香雨拿起茶壺倒了杯水，已經有些冷了，她正要去重新燒一些，何沅湘已經接過杯子，“行了，沒那么多講究。”
隨著她仰頭喝水的動作，面紗向下滑落，露出那可怖的一小片紅瘡。
香雨看得不落忍，連忙移開視線，免得何沅湘不自在。
自從兩年前開始，小姐臉上莫名生出這片紅疹，開了藥之后不但沒見好，反而越演越烈，在臉上蔓延開來，腫脹發紫，稍一碰觸就又疼又癢。
突然生了這種“怪病”，老爺和夫人四處求醫問藥，也沒法給小姐說親、
結果去年夫人不知從哪兒找了個游方道士進府，看了小姐的八字，非說她命克六親，臉上的怪病是“惡穢”之兆，須到庵堂清修，虔誠抄經，方可化解。
可是她陪著小姐在這金粟庵都住了一年了，也沒見那臉上的怪東西下去。
老爺原本就對小姐不太上心，沒了生母的嫡長女過得連二小姐身邊得寵的丫鬟都不如。如今在庵堂一待就是一年，除了夫人每個月打發人送些米糧過來，只怕何家都快忘了還有大小姐這個人了。
香雨連連嘆氣：“小姐，各地趕來的流民越來越多，這郊外越發不安全了，金粟庵又都是師太尼姑的，手無縛雞之力，萬一……咱們得想法子給府里遞個信，早點接您回去啊。”
夫人老說府里也不寬裕，老爺俸祿有限，每次送來的用度都少得可憐，有時候甚至兩三個月才來一次。
平時都靠小姐帶著她做些繡活，再托人送進城里寄賣，這才勉強維持生計。
香雨提議：“等下次府里再來人，咱們把攢的銀子給她，讓她幫忙說幾句話吧？”
何沅湘放下杯子，搖了搖頭，“沒用的，別浪費錢了，你覺得夫人會愿意讓我回去嗎？”
她在繼母手底下過了十幾年，早就摸清她的性子了。
香雨著急：“那老爺總是您的親爹吧？他能眼睜睜看著親生女兒在外面出事嗎？”
何沅湘垂著眼，面紗下的唇角輕蔑地勾起。
民間都說有了后娘就有后爹，這話半點沒錯。
她是爹親生的又如何？一個“身有惡疾”，嫁不出去的喪婦長女，留在家里也只是個累贅。
何沅湘叮囑：“香雨，你把咱們攢的銀子都藏好了，別亂花，將來我自有用處。”
將來若是有什么變故，這都是她們安身立命的本錢。
就算這輩子都不嫁人了，她也能靠自己的手藝活下去。
何沅湘只小小地沮喪了一會兒，就將今天的意外和失落都放下了。
她躺到床上，對香雨說：“半個時辰后叫我起來，纖秀坊的人過兩天就要來取貨了，耽誤不得。”
香雨點頭，小姐今天天不亮就起來幫著熬粥，累壞了。
*
姜穗寧幫著施了一會兒粥，手都要酸了，那邊姜逸才和流民們聊完，朝她走過來。
“不是要求簽嗎，我陪你上去吧。”
姜穗寧放下勺子，沖一直在旁邊幫忙的小尼姑合了合十，“謝謝小師父，那我先上山去了。”
小尼姑沖她羞澀地笑了下，點點頭：“今天是慧能師叔下廚，她做的素面可好吃了，施主可以嘗嘗。”
姜穗寧也笑了，“那太好了，我就是奔著這一口來的。”
揮手作別，她和姜逸一前一后往半山腰的金粟庵走去。
姜逸摸了摸鼻子，好一會兒才斟酌著開口：“我看你剛才跟那個小師父有說有笑的，都聊什么呢？”
姜穗寧斜他一眼，“大哥，跟自家人說話還繞什么圈子啊，你不就是想知道那位姑娘的情況嗎？”
姜逸無奈失笑，只好點頭，“是，我想知道。”
姜穗寧沖他伸手，眨了眨眼，“那就得看你的心有多誠了。”
“……說好的自家人呢？”
“親兄妹也要明算賬啊。”
姜穗寧笑得賊兮兮的，“事關你的終身幸福，做妹妹的提前要份謝媒禮，很正常吧？”
姜逸隔空點了點她，“好，下次休沐陪你逛街，大哥付錢。”
“說定了！”
姜穗寧和他擊掌為誓，這才娓娓道來：“大哥知道母親約了工部都水司何主事的家眷，要為你和他家二小姐相看嗎？”
“何主事？”她一提姜逸就有印象了，“之前去工部交江南河堤修筑的條陳，和他打過幾次交道。人挺老實本分的，就是沒什么出眾的才干，在工部待了十多年，也還是個六品主事。”
姜穗寧使勁咳嗽兩聲，憋著笑提醒他：“慎言，你評價的這位，很有可能就是你未來岳父哦。”
姜逸眉頭緊蹙，“為何？我又不會娶他家二小姐。”
姜穗寧邊笑邊搖頭，“要不我怎么說巧了呢？大哥剛才一見鐘情的那位姑娘……就是何大人的長女呀。”
這下輪到姜逸讓她慎言了，他左右張望了一下，生怕被人聽見，沉聲道：“八字沒一撇的事，莫要壞了人家清譽。”
姜穗寧鼓了鼓腮，“好好好，我不說了。那你還聽不聽？”
姜逸：“……聽。”
姜穗寧便把從媒人那里聽來的情況轉達了一遍，“要不是因為她說何大小姐在金粟庵清修，我也想不起來到這里求簽。”
姜逸越聽，臉色越發難看，好半晌才低低道：“她那么小就沒了母親，在繼母手底下生活，一定過得很艱難。”
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