接到這個消息，姜穗寧有種“終于來了”的感覺。
她長長地吐了一口氣，一個人去了后院角落的小佛堂，默默給兩艘船上的遇難船員們上了一炷香。
在大海的絕對力量面前，人的一切努力都顯得那樣徒勞。
她不是救世主，也沒辦法給一艘飄在海上的大船千里傳音，幫他們逃離這場有去無回的航行。
香灰簌簌落下，又被風吹起，揚起細小的微塵。
姜穗寧走出佛堂，對守在外面，滿臉擔憂的青鸞和彩秀扯了下唇角。
“我沒事。走吧，叫上二哥三哥，咱們該收鋪子去了。”
兄妹三個坐馬車來到番貨行，停在街對面，沒有馬上下去。
鋪子里還是人頭攢動，很熱鬧的樣子，但從掌柜到伙計，每個人臉上的笑容都仿佛浮在表面，隱約可以窺見藏于深處的慌張不安。
姜瑄觀察了一會兒道：“看來船沉的消息還沒有大規模擴散開。”
“那咱們就幫他一把。”姜穗寧很快有了主意，附耳對姜聿說了幾句。
姜聿下車，往外走了一段路，找到幾個湊在人家房檐下面，分吃著一個干癟冷饅頭的小乞兒，給了他們一串銅錢。
很快，番貨行外面響起了小乞兒們的哄鬧聲。
“不得了了，太平號和長安號沉船了！”
“那么多番邦來的珍寶，全都喂了海龍王咯！”
他們說話的聲音很大，而且就在門外，店內的客人聽得清清楚楚。
有人便問了：“掌柜，這兩艘船可是你們家的？那我訂的象牙豈不是都打水漂了？我可還交了一千兩定金呢！”
“還有我，我也交了定金。”
“我的……”
焦慮的情緒仿佛會傳染，能來番貨行消費的客人無一不是身家闊綽，更是砸了真金白銀在店里，準備把貨物運到各地大賣一場的。
如今聽說船沉，立刻同仇敵愾地質問起掌柜來。
掌柜臉色一變，呵斥伙計：“都聾了嗎？還不快把外面那幾個小瘋子都轟走。”
一邊連連向客人們解釋，“這些小混蛋太缺德了，就因為我昨天沒給他們錢，竟然這樣造謠污蔑！”
可惜客人們并不吃他這套說辭，“造謠污蔑？他們連你家船的名號都知道得清清楚楚，這又如何解釋？”
掌柜越發心慌，額頭滲出大顆大顆的汗水，安撫著：“具體情況我也不是很清楚，但算算日子，南邊應該也有消息傳回來了。大家放心，我們店鋪的信譽絕不會有問題……”
“這可是你說的，要是到了約定的日子還交不出貨，別怪我不講情面！”
一個身材高大魁梧的漢子振臂一呼，其他客人也沒了消費的興致，紛紛魚貫而出。
剛才還熱鬧非凡的鋪子里瞬間冷清下來，掌柜站在門口，臉拉得比驢還長，神色陰沉。
幾個奉命驅趕小乞兒的伙計跑了回來，“掌柜的，那幾個小子跑得太快，沒追上啊。”
“那你們回來做什么？”掌柜氣得一人給了一腳，“再去追啊！不然他們滿京城嚷嚷怎么辦？”
伙計捂著屁股趕緊又跑了。
馬車內，姜聿對姜穗寧豎起大拇指。
“寧寧，你這招妙啊！”
姜瑄也點頭道：“紙包不住火，掌柜就是有天大的能耐，也壓不住這么大的消息。”
又過了幾天，兩艘海船沉沒的消息果然已經大范圍傳開了。
許多在番貨行預付了定金的客人們都上門來討說法，白紙黑字的契書寫著，掌柜拿不出貨，只能賠錢，或者以其他等價值貨物抵押。
但這些客人似乎跟約好了一樣，只要賠錢，不要貨物。
“我要的是象牙，這可是稀罕玩意兒，你就是拿一車等價值的香料來跟我換，又有什么用？我賣不出去的，你能負責啊？”
掌柜左支右絀，幾天下來頭發都愁白了，嘴邊好幾個大燎泡。
火候差不多了，姜聿和姜瑄才出面。
“掌柜的，該交貨了吧？”
掌柜見到二人簡直是眼前一黑，這兩個“漠北行商”可是最近店里做的最大的一筆生意了。
可以說，他賠給其他客人的貨款，全是從這兄弟倆之前預付的五萬兩定金里挪出來的。
原本二人遲遲不來，掌柜還有些慶幸，以為他們離開京城去外地了。
掌柜抹了把汗，結結巴巴道：“二位，二位稍安勿躁，請容我解釋……”
姜聿哼了一聲，不耐煩地一拍桌子，“解釋什么？消息都傳遍京城了，你解釋就能解釋出三十萬的貨來？”
姜瑄淡淡開口：“長安號和太平號都沉了，連個船架子都沒留下，就算你們東家想再派船出海，也來不及了吧？”
兄弟倆一個唱紅臉一個唱白臉，配合默契，把掌柜所有的解釋和去路都封死。
掌柜臉色難看極了，只能說要回去請示東家，讓二人再寬限幾日。
姜瑄拍拍他的肩膀，意味深長道：“我不管你的東家是什么人，地位有多高，我只知道，一切都以契書為準。要么賠鋪子，要么賠八十五萬兩，不然就只能順天府衙門見了。”
掌柜送走了二人后，連忙火急火燎去了封相府上匯報。
管事的是封家旁支子弟，這么大的事情他也不敢擅作主張，又層層往上請示，終于在傍晚時分見到了下衙歸來的封明德封相爺。
“三伯爺，您看咱們該怎么辦？這兩個不知從哪兒冒出來的行商太可惡，一張嘴就想要咱家的番貨行！要不您跟順天府打個招呼，把他們關起來，殺殺威風！”
封明德在家穿著一身麻布道袍，十分尋常，他捋了捋白須，搖頭道：“不過是一點生意上的微末小事，怎能假公濟私？既然他們想要鋪子，那就給他們好了，總比賠出去幾十萬兩銀子來得劃算。”
那小輩還有些不服氣：“您可是當朝相爺，憑什么搶咱家的鋪子？”
“在商言商嘛。”封明德笑得慈祥寬和，“再說這海運生意也不是那么好做的，你看咱們家不就剛折了兩條船進去？”
小輩似乎聽懂了，會意地一笑：“是，那就讓給他們好了。”
書房內只剩下封明德自己，他才微斂神色，若有所思。
陛下養的那條狗最近也不知是發什么瘋，總是跟他過不去。
他得小心著點，別被姓商的抓住了把柄……
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