韓老夫人的好心情沒能維持多久，等她回到侯府，看到額頭高高腫起，神情頹喪的韓延青，又驚又怒。
姜穗寧還沒來得及回棠華苑，就被她叫去壽寧堂好一通罵。
“你這個吃里扒外，胳膊肘往外拐的白眼狼！”
“你現在可是韓家婦，不為自家夫君在御前討賞，竟還眼睜睜看著他被陛下斥責，見死不救！”
“明明只要你一句話，三郎襲爵的事兒就是板上釘釘的了，你裝什么高風亮節？！”
“還有那柄玉如意，怎么就給你哥哥帶回去了？那是陛下賞給我們侯府的！你現在就派人回姜家，趕緊給我拿回來！”
一想到韓延青在滿朝文武面前出了大丑，韓老夫人這顆心如同在油鍋上煎熬，連最基本的面子情都裝不住了，指著姜穗寧跳腳大罵。
“蛇蝎毒婦！早知如此，當初就該讓你在河里活活淹死！我苦命的三郎啊！救人惹了一身騷，連大好的姻緣和前途都斷送了……”
韓老夫人邊罵邊哭，一邊還從手指縫里偷看姜穗寧的反應。
姜穗寧靜靜站在堂前，明艷的面孔沉靜如水，沒有半分悔恨怨懟之色。
這種一拳打進棉花里的憋悶感，讓韓老夫人止住了喝罵，生氣的道：“你是木頭做的嗎？三郎傷成這樣，你都不覺得內疚心疼嗎？”
“母親息怒。”
姜穗寧等她罵夠了，不緊不慢地開口：“我今日有幸得見圣顏，都是沾了我娘家哥哥的光。陛下寵信我哥哥，對我不過是愛屋及烏罷了。”
“我只不過是小小答對了幾道算學題，僥幸替陛下出了口氣，若我因此獅子大開口，貪得無厭地要賞賜，那陛下會怎么看我，怎么看姜家和侯府？”
姜穗寧突然抬起頭，眼底閃過一抹銳色：“況且……母親難道真的不知，侯府爵位遲遲未定的原因嗎？”
韓老夫人被她眼底一瞬間迸射的冷光嚇住了，心頭一驚，目光不自覺地心虛躲閃，“我不明白你說的意思。”
姜穗寧翹了翹唇角，笑容里有淡淡的譏諷。
“母親別以為我年紀小就好糊弄，我今日在宮里想法子打聽過了。陛下對平遠侯府……可是不滿已久。”
韓老夫人驚得后退幾步，脫口而出：“難道是因為二十年前的岳——”
姜穗寧豎起食指，“噓”了一聲。
“母親心里知道就好，咱們侯府啊，外人看著風光，其實眼下艱難著呢。”
她移開目光，裝作自言自語地念叨：“若早知道侯府內里是這般光景，我還不嫁了呢。”
韓老夫人眼珠子亂轉，不知道在想些什么，忽然就變了嘴臉。
她沖上來急急攥住姜穗寧手腕，語氣懇切，“姜氏，方才是母親一時情急，擔心三郎的前途，鬼迷心竅了，所以才對你說了重話……我心里對你一向是十分喜愛的！不然也不會把這侯府的管家大權交給你一個新婦對不對？”
姜穗寧彎了彎唇，語聲柔和：“兒媳明白，母親一向是最慈和寬容不過的，怎么會學鄉野村婦的罵街做派？一定是被鬼迷眼了，明日我就請個道士來府里做法，去去邪氣。”
“對，對，是該請個道士！”
韓老夫人也不在乎自己被明嘲暗諷了，連連點頭，“看來這納妾沖喜也沒什么用，還是得請專業的人來解決問題。”
她好言好語哄著姜穗寧，“你既已嫁作韓家婦，就該以夫為天，一心一意為三郎謀劃才是。”
“如今你兄長頗得圣心，又被授了官職，想來姜家的好前途不遠了！三郎想順利襲爵，還要請你哥哥在陛下面前，多多美言呢。”
“你哥哥肯定也想看到你風風光光當上侯夫人，享二品誥命那天吧？”
姜穗寧臉上綻開笑容，仿佛對韓老夫人描繪的景象十分受用。
“母親說的對極了，我一定會為夫君‘好好謀劃’的。”
婆媳倆執手相視，笑得燦爛，壽寧堂內充滿了快活的空氣。
*
前院書房。
韓延青強撐著回了侯府，一下馬就病倒了，發起了高熱。
姜穗寧過來象征性地看了一眼，請大夫開了藥，便想按照老規矩，讓曼娘或蕊姬誰來貼身照顧。
誰知韓延青雙手胡亂撲騰，不知怎么抓住了姜穗寧的手，緊緊不放，嘴里還不停嘟囔著“別走”。
姜穗寧使勁掙了兩下，沒掙開。
她只好彎下腰湊近他，想說點什么哄他放手。
結果就聽到韓延青嘴里念著：“別走……阿雪……”
姜穗寧臉色瞬間冷了下來，使出吃奶的力氣，一根根掰開韓延青的手指頭，還趁機掐了他一把。
彩秀見她臉色突然變得難看，小聲問：“還用去通知曼姨娘和蕊姨娘嗎？”
“不用了。”
姜穗寧沒好氣道，“自有人會來照顧他。”
她帶著彩秀出了門，隨意找了個借口，調開書房附近伺候的下人。
自從她查出王氏貪污公中，又發賣了一批下人后，侯府里無人再敢小瞧她這個“出身低微”的三夫人。
很快，書房附近就被清了場。
姜穗寧離開前，往書房后面的小門看了一眼，輕勾唇角，眼底冰冷。
韓延青想要他的“阿雪”？
那她當然要成全有情人了。
*
韓凌雪小心翼翼來到前院書房，意外地發現四下無人。
她沒想太多，閃身進了屋內，就見到韓延青一個人孤零零躺在床上，額頭紅腫，燒得滿臉通紅，身邊連個伺候的人都沒有。
韓凌雪心疼不已，在心中暗罵姜穗寧無情冷血。
她飛奔到床邊，抓住韓延青的手，柔聲呼喚：“青郎，青郎……”
韓延青迷迷糊糊地睜開眼，見到了朝思暮想的人兒，如火燎過的嗓子沙啞出聲：“阿雪……姐姐……”
“我在呢，姐姐在這里，姐姐會永遠陪著你……”
韓凌雪爬上了床，緊緊抱著韓延青，用自己的身體為他降溫。
兩個人仿佛又回到了小時候互相依偎的日子。
房間里點了安神的香，就在韓凌雪迷迷糊糊要睡著時，門口忽然傳來了些微響動。
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