男人有著一頭糾結蓬散的棕發，非常粗野地綁在腦后，扎成亂糟糟的麻花辮。他的衣服用獸皮和粗線縫成，背著箭筒和一把半人高的鐵叉。他顯然是個獵戶。
“板都。”他微微垂下弓箭說，“魯多卡瓦板都”
羅彬瀚意識到他們言語不同。他把希望放到另外幾個人身上，結果發現凱奧雷也滿面納悶。
“噢，”他清了清嗓子說，“您好，本地的居民們。不必恐慌，我們是來自原初來自神圣森蘭多并行國第一艦隊的軍人，我們在航行中遭遇了事故。”
獵戶的眉毛打起結，困擾地抓著自己的頭發。他顯然也聽不懂凱奧雷的語言，但他的神態里沒有敵意。他把握拳的左手放在胸前用力錘了兩下，然后說：“喔喔喔”
探險隊的人面面相覷。
“模仿他的動作。”那個科研人員建議道，“他在等待回應，那可能是一種本地禮儀。”
于是凱奧雷也錘了兩下胸，學著他說：“喔喔喔”
獵戶咧嘴而笑，露出一排墨藍色的牙齒。那反倒把探險隊給嚇了一跳。他爽快地放下弓箭，轉身朝著探險隊招手。那動作的意思就很清楚，他要探險隊跟他走。
探險隊陷入了困難的抉擇。羅彬瀚也不知道該如何是好，此前他一直以為這是個荒無人煙的地方。
“我們需要去看看。”那名科研員說，“當地人或許能提供給我們更多信息。”
他的要求得到了認可。他們用類似無線電的設備向停留在森林邊緣的大部分聯絡。在此期間獵戶只是耐心而好奇地看著，同時用手指撫摸那兩只獵犬的耳朵。
羅彬瀚打量著對方。他覺得這獵戶的穿著很古樸，衣服顯然并非工業產物，弓箭也像是自制的。這身裝備代表的文明程度根本不足以給探險隊帶來威脅，除非人數眾多，或者他會使用超能力。
探險隊最終跟著獵戶出發了。他們偏離了原先預定的路線，轉而折向北面的森林邊緣羅彬瀚并不清楚這世界真正的地理情況，他只是根據太陽來判斷那是北邊。可這世界的星系到底是怎么運轉的呢掛在天上的那個火球真是太陽嗎他只好不去考慮這些問題。
他們走了很長時間。起初還謹慎地和獵戶保持著安全距離，最后卻主動上前幫忙開路。那獵戶對他們武器的鋒利表示了贊賞，可羅彬瀚覺得他似乎不怎么吃驚。
在森林邊緣出現了一段明顯是人工開辟的小路。他們沿著這條小徑走進原野，此時空中的太陽已然偏斜。
獵戶領著他們向原野進發。這是片無比肥沃又可愛的土地，綠茵厚如絨毯，繁花錯落交織。酷似蝴蝶的彩翅昆蟲在田間飛舞。那兩只獵犬亢奮地甩著尾巴，時不時從草叢里跳起，去捕捉那些異常漂亮的飛蟲。
濃郁的草木芬芳充斥羅彬瀚的鼻腔，讓他在長途跋涉中產生的疲乏也一掃而光。他新奇而興奮地環顧著這片仙境般的土地。凱奧雷臉上也掛著和他相同的、簡直如傻瓜般的笑容。
歐齊斯看了他們一眼，故意大驚小怪地說：“你們是從小在監獄里長大的嗎這輩子第一次放出來”
“閉嘴鄉下小子，”凱奧雷說，“你第一次進城時還不會用廁所呢。你大聲嚷嚷這廁所沒紙，還問我架子上那些貝殼是干嘛用的。”
羅彬瀚的笑容忽然凝固了。“等下，”他說，“你們上廁所用貝殼干嘛”
他們在穿越原野時用了一半時間向羅彬瀚說明貝殼是怎么用的。羅彬瀚很想問問他們拉肚子時怎么辦，但最后礙于面子忍住了。
“城里人的習俗你永遠理解不了。”歐齊斯聳聳肩說，“不過我得認真地告訴你們，這地方太奇怪了。這些花它們開得這么密這么雜，不同種類的植物都混在一起，每樣又都很繁茂。這可太不自然了，我在鄉村度過童年，從沒見過野地能長成這樣。荒野應該是艱苦的，尤其在這種平坦的地方。”
“這地方可是被一大片火焰海包圍著。”凱奧雷不以為然地說。
羅彬瀚也覺得眼前的自然風光美得過分奇異，但那和漂在火海上的木船相比似乎也不算什么。他放任自己欣賞美景，直至抵達原野的盡頭。
那是條界限分明的長帶。一側是繁花似錦的原野，另一側則是整齊的田壟和沙礫路。
將兩片區域分割開來的長帶，是簇簇盛開的白色五瓣花。它們與羅彬瀚在“藤壺”中摘走的花幾乎一模一樣。
羅彬瀚有點吃驚地打量起那條雪白的花帶，那使他忽然產生了些許不安。但其他人似乎并未特別放在心上。他們跟著獵戶跨越花界，穿過田壟，望見一個炊煙裊裊的村落。
獵犬們放聲吠叫，從村落里遠遠傳來更多的犬只的回應。村莊邊緣環繞著木籬，但建得矮小而單薄，無法防備大型野獸。那些農舍有石頭墻壁和木質的屋頂，看起來十分簡陋。
在村口生前方生長著一棵繁榮高大的老樹。當羅彬瀚走到近前時不由倒吸了口氣。這棵樹葉冠茂密，如同巨傘籠蓋著村口，使人感到一種幽靜古老的美。然而那近人粗細的樹干卻非比尋常它極不自然地扭曲著，生長出凹凸玲瓏的身段，甚至樹皮的紋路也酷似人類的五官。
它看上去簡直像一尊容貌姣好、體態纖細的少女塑像。這富有生命力的女神像靜靜矗立在村口，雙臂高舉起綠葉織成的巨傘。
她是如此栩栩如生，讓所有人都不由自主地那些停住腳步。獵戶走上前去，虔誠地親吻巨樹的根部，然后從懷里取出一朵雪白的五瓣花，輕輕地放在這活木神像腳邊。
羅彬瀚這時才留意到樹底堆滿了白花。最下面的已經枯黃萎謝，頂部那些卻依舊鮮活芬芳。花朵堆得像籬笆那么高，當風吹過時就紛紛滑落，飛向村莊的周圍。
面對這一幕，探險隊的成員們都沉默不語。稍后凱奧雷悄悄地說：“這是他們的宗教”
羅彬瀚也這么想，那獵戶的獻花顯然像某種拜祭。
“他們怎么把樹養成這樣”凱奧雷嘖嘖稱奇。
“他們沒準每年向這棵食人樹祭獻少女。”歐齊斯陰森地說，“我聽說我的祖先就干類似的事。他們特意把懷孕女人的糞便撒在莊稼里，這樣莊稼就會像女人那樣多產。那時候他們認為你吃什么就能得到什么，所以如果你們便秘的話”
凱奧雷和羅彬瀚一起向他怒目而視。
獵戶將花朵放在樹下，隨后領著他們進入村中。那棵奇異的樹讓羅彬瀚益發躊躇，但仍在好奇的驅使下穿越了大門。
村里零零散散地走動著老人。婦女們也在農舍的門窗前對他們好奇地張望。那些目光倒沒令羅彬瀚感到多少敵意。
他們徑直來到村中最高大漂亮的屋舍前。
“我懂了。”精通游戲的羅彬瀚說，“他要帶我們去見這村子的長老或者領袖。”
獵戶態度恭敬地敲了敲門，屋內沒有回應。他非常緩慢地將那扇繪滿星辰與花草的木門推開。
屋內燈火通明，暖融如春，正中央是一個鋪著白色獸皮的石雕扶手椅。它看上去既古樸又氣派，像是某種祭司或酋長的圣座。
荊璜正雙腳，面無表情地盤坐在那上面。
“草。”羅彬瀚說。
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