翌日一早，瀟湘館。
林黛玉微仰著頭，緩緩漫步在竹林小道間，目光掠過一顆顆湘竹，神情專注，偏又似始終尋不到焦點。
「姑娘！」
這時忽聽身后有人呼喚，林黛玉下意識轉身，就見紫鵑提起裙擺小跑著上前，一疊聲的埋怨道：「姑娘怎么也不多披件斗篷就出來了，早上林子里濕氣重，姑娘這身子如何生受得了？」
說著，她伸手摸了摸林黛玉的袖子，見果然帶了些潮氣，便愈發急了：「瞧瞧、瞧瞧！我就說吧，藕官也是個不走心的，光顧著在那數行李了，連您在沒在屋里都不知道！」
林黛玉微微搖頭：「怪不到藕官頭上，是我自己出來時刻意避開了她。」
說著，又忍不住昂首看向路旁的湘竹。
紫鵑見她眉宇間透著些悵然若失，遲疑了片刻，終于還是忍不住悄聲問：「姑娘，咱們、咱們還能回來嗎？」
「自然是要回來的！我原本不想去焦家，偏又拗不過老太太和太太，如今只去走個過場，住上三五日咱們就回來。」
林黛玉說的斬釘截鐵，但一只玉手卻下意識放到湘竹上輕輕摩挲，眉宇間更是透出眷戀與迷茫。
紫鵑卻反倒搖起頭來：「總要等王家的事情了了再說。」
說著，也不等林黛玉再開口，便拉著她往回走：「姑娘趕緊去換一身衣裳，這要是病了，我們可沒法跟老太太交代。」
林黛玉輕聲道：「也許病了才好……」
「什么？」
「沒什么，回去吧。」
主仆兩個回到屋里，藕官正嘟著嘴和春纖點選行李，見紫鵑跟著姑娘進門，忙低下頭遮卻臉上的不滿之色。
紫鵑卻也懶得與她計較，直接與黛玉進了里間臥室，開始翻找替換的衣裳。
這邊剛把衣裳換好，雪雁便面色難看的推門走了進來，看看林黛玉，再看看紫鵑，一副欲言又止如鯁在喉的樣子。
「怎么了？」
紫鵑一邊幫林黛玉整理著烏黑如瀑的秀發，一邊回頭納悶道：「這是誰給你氣受了？你不是去前院打聽，咱們什么時辰動身的嘛？」
雪雁卻沒答話，再次看向林黛玉，又咬了下櫻唇，方道：「巡城司的人說，要先搜身翻行李，查清楚有沒有夾帶才肯放咱們離開！」
「什么？！」
不等主仆兩個答話，外面藕官春纖先急了，吵吵著道：「好啊，這分明是把咱們當賊看了！」
「真是欺人太甚，咱們也倒罷了，姑娘千金玉體，怎好讓那些下三濫的東西沾染？！」
「好了！」
紫鵑呵斥一聲，湊到雪雁身前問：「老太太怎么說？」
「這……」
雪雁登時被問住了，支吾道：「我只聽他們說要搜身翻行李，就趕緊回來稟報了，倒沒打聽老太太怎么說。」
「你！」
紫鵑正要著惱，卻聽林黛玉淡然道：「那正好，我去找老太太，把話說清楚，本來我就不想去的，何況還要受這等折辱。」
話音剛落，卻聽外面腳步聲紛沓而至。
紫鵑顧不上勸說自家姑娘，先推門到外間探頭觀瞧，見是李紈和林之孝家的結伴而來，她忙回頭知會林黛玉一聲，又快步迎出去道：「大奶奶和林家大娘怎么來了？」
林之孝家的邊探頭往里面張望，邊笑著解釋道：「我瞧雪雁聽了幾句言語，就變聲變色的往回跑，生怕她傳不清楚話，所以就忙跟了來——可巧，半路撞見了大奶奶。」
說著，又扯起嗓子大聲道：「姑娘放心，就再怎么也沒有讓那些臭男人給姑娘們搜身的道理，巡城
司那邊兒特意派了些婦人來，瞧著也都是干凈體面的——咱們先把行李送去前院，讓她們提前翻看翻看，等臨行時再走個過場搜一搜便罷。」
她雖盡量往輕巧了說，可明眼人誰不知道，屆時到底是走過場還是仔細搜，全憑巡城司的人說了算？
紫鵑聽了倒沒說什么，不過雪雁卻是從屋里頭躥了出來，扁著嘴道：「說來說去，還不是拿咱們當賊瞧？好歹也是國公府，再說王家不還沒定罪么？既然沒定罪，那里就論起窩藏來了？」
「瞧姑娘這話說的。」
林之孝家的直接略過了前一個問題，道：「何止是王家沒定罪，咱們府上窩藏的說辭也是謠言——可既然是有人檢舉了，他總得查清楚吧？咱們要不讓他查，反倒顯得心虛了。」
「我們心虛什么？」
雪雁小聲嘀咕道：「就真要窩藏，也輪不到……」
「雪雁！」
紫鵑忙喝住了她，沖林之孝家的陪笑道：「大娘莫怪她，這丫頭嘴上一向沒個把門的。」
林之孝家的嘆了口氣：「其實那些官差如此對待咱們府上，我又何嘗不惱？可現如今……唉，都忍一忍吧，等過了這一劫就好了。」
李紈這時候沖她點了點頭道：「你與她們說話，我先瞧瞧林妹妹去。」
早先對她，李紈都是要稱一聲「林姐姐」的，只是林之孝家的先前拜了王熙鳳做干娘，她自然不好再以姐姐相稱。
林之孝家的和紫鵑忙都躬身應了。
李紈快步走進屋內，見林黛玉已經起身相迎，臉上雖淡淡的，一對罥煙眉卻不自覺往中間糾結，便笑道：「怎么樣，我早說咱們家這些管家奶奶們都不是省油的燈，這是料定了你要借機反悔，所以搶著拿「自證清白」四字堵你的嘴——如今你要是不答應搜身，可就成了心虛了。」
林黛玉微微一嘆，無奈搖頭：「她們這些個心眼，若能用正經事上，榮國府又何至于落到這步田地？」
李紈笑笑不答。
徑自上前拿起所剩不多的胭脂水粉道：「來，我替你裝扮上，也算是臨別送行了。」
林黛玉倒是乖乖坐了過去，面對著鏡子幽幽道：「好嫂子，你跟我交個底兒，這回到底是虛驚一場，還是……」
「我又不是那鳳辣子。」
李紈先挑了些脂粉，點綴在她細嫩光潔的臉蛋上，便小心翼翼的搓勻，邊道：「反正她自己說是無礙的——再說了，就算真是虛驚一場，估摸著也要查上一陣子方肯罷休。」
說著，抬手拍拍她的肩膀道：「你去焦家住一陣子也好，省得跟我們一起受這無妄之災。」
言語間，卻不自覺盯著鏡子里的林黛玉，露出依依不舍的表情來。
旁人不知就里，但她又豈能不知道那焦順的秉性，只怕林丫頭這回一去，再想回頭就難了。
這時忽又聽外面嘈雜起來。
李紈忙收斂了心緒，笑道：「必是探春她們幾個到了，走，咱們出去迎一迎她們。」
兩人起身迎到門外，果然是三春到了。
就聽探春邊走邊對惜春道：「妹妹有所不知，犯官轉移家產大都是在查實之前，甚至是在朝廷還未下令查辦之前，所以朝廷一旦開始嚴查，莫說是這之后的財貨，便是早幾個月的，也多半要追索一番。」
「那要是王家是清白的呢？」
「屆時再把查扣的財貨發還就是了。」
探春冷笑：「這些事情上，從來都是有殺錯無放過，便是弄錯了，總也比查漏了強。」
說白了，這窩藏罪是連帶罪名，如果嫌疑人最后是清白的，窩藏自然也就無從提起了。
可這并不妨礙，官府在查明嫌疑人是否清白之前，采取措施防止疑犯轉移財產——畢竟這年頭官員一旦犯下大罪，大都是要抄沒家財的。
所以說榮國府的「窩藏罪」并不牽強，因為這本就是莫須有就可以列入調查的事情。
當然了，若是榮國府尚在鼎盛時期，巡城司也未必就敢直接堵門。
「快消停些吧！」
李紈聽三姑娘還在「客觀普法」，當下沖她翻了個白眼道：「這府上已經夠亂了，你還在這里嚇唬她們。」
「是四妹妹好奇，我才給她解釋幾句。」
探春隨口分辯了一句，便將目光鎖定在林黛玉身上，焦家突然要借林黛玉去小住幾日的事兒，無疑觸動了她敏感的神經。
她倒不是擔心林黛玉會取而代之——畢竟這事兒已經過了明面，她是絕不會坐視焦順反悔的——而是懷疑這是否預兆著，榮國府未必能逃過這一劫。
昨兒得了這消息，她一整晚翻來覆去睡不著覺，可卻自始至終想不出應對的法子來。
畢竟她也只是個待字閨中的少女罷了，便有百般機智，遇到這等事情也無處施展。
不過這也愈發讓她堅定了要嫁去焦家的決心。
因為唯有在焦順的縱容下，她才有可能像男人一樣向外界伸展觸角。
前提是……
榮國府能度過這一劫！
想到這里，探春又把目光轉向了李紈——林黛玉固然可能成為漁翁得利的那一個，但她最多不過是個被動漁翁，對當前局勢只怕還沒有自己知道的清楚。
「嫂子，鳳姐姐怎么沒來？」
這事兒歸根到底，還是要著落在王熙鳳身上。
「她？」
李紈嘆了口氣，無奈道：「再怎么說這事兒也是因她而起，如今明著倒沒拘束她，但她不管要做些什么，總要先經幾道坎才成——她說是嫌麻煩，索性就不來了，讓咱們代她送一送林妹妹就成。」
「這樣啊……」
探春點點頭：「那等送走了林姐姐，我就過去瞧她。」
「那你可有的等了。」
李紈又道：「巡城司的人發話，說是連人帶東西都要抄檢一遍，只怕得等到中午才能成行。」
「抄檢？」
這兩個字兒讓探春暗暗皺眉，也愈發等不得想要找王熙鳳探問內中細節，索性道：「那我先去瞧瞧鳳姐姐，等回來再送林姐姐。」
頓了頓，目視林黛玉笑道：「左右不過是去小住幾天，也用不著太過興師動眾的——林姐姐，你說是不是？」
林黛玉輕輕搖頭：「若不是老太太和太太，我寧愿留下在這瀟湘館里。」
探春聽了，笑的越發明媚。
旋即告一聲罪，風風火火趕奔前院王熙鳳處。
她走后沒多會兒功夫，王夫人又派了周瑞家的和彩霞、彩云過來，讓把林黛玉的行李先送到前院裝車。
說的好聽，其實就是先拿去給巡城司的人翻檢。
林黛玉也知道攔不住，索性眼不見為凈，拉著迎春、惜春兩個避到了竹林里。
三人默默在竹林里走了一陣子，迎春才主動打破了沉寂：「這是好事兒，若可以，我倒寧愿和你換一換。」
林黛玉笑笑不答。
留戀的目光再次掠過竹林，雖然自始至終都說是小住幾日，但她心下總有一種感覺，自己這輩子，只怕再也不會回到瀟湘館了。
話分兩頭。
卻說探春風風火火尋到王熙鳳處，就見王熙鳳正沒事人一般發號施令，處事殺伐果決，似乎沒有受到半點影響。
見探春從外面進來，她這才擺擺手揮退了左右。
探春也不同她客套，徑直坐到了炕桌對面，一邊給自己斟茶，一邊道：「瞧你這般神采奕奕的，我就放心了。」
「不過是演給下面人看的。」
王熙鳳卻將嘴一撇，哂道：「我如今鋪排下的事情，只怕都要先去太太那兒走一遭，才能決定要不要辦。」
頓了頓，又問：「你不去送林妹妹，跑我這兒來作甚？」
探春把斟滿的茶杯放在身前，目光灼灼盯著她反問：「我只想讓嫂子說句實話，那銀子果然都是你做買賣賺的？」
不等王熙鳳開口，她又道：「我做過什么，嫂子一清二楚，嫂子做過什么，我也一清二楚，嫂子若還信不過我……」
「我信不過誰，也不會信不過你！」
王熙鳳搶著指天誓日：「那銀子確實是我賺來的，你要是不相信，我可以賭咒發誓……」
「好！」
未等她把話說完，探春當即起身向外便走。
「你去哪兒？」
王熙鳳下意識問了句。
「去找焦大哥。」
探春說著，回頭一字一句的道：「我要當面問問他，你這趟究竟賺了多少。」
「你！」
王熙鳳霍然起身，與探春對視半晌，最終又頹然坐了回去，無奈道：「罷罷罷，你回來，我與你說實話就是了。」
她具體賺了多少，連一起做買賣的史家和賈珍都說不清楚，但卻半點瞞不過居中協調的焦順——只是她一直篤定，焦順不會說出去，所以才下意識忽略了此節。
探春施施然折回原位，端起茶杯抿了一口，道：「那我就洗耳恭聽了。」
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