秦淮河的花魁大賽是江南文人舉辦的一項盛會，應天府有小內閣之稱，這里的官員大都是從京城官場斗爭中落敗的失意者。
他們無法在官場上施展抱負，就只能將精力投入到舉辦文會，和組織花魁大賽這種風流雅事上。
賈雨村上任金陵知府后，為了和本地的官員搞好關系，便放下身段，積極籌備了這次花魁大賽。
…
花魁大賽一般會舉辦十五天。評委都是從江南的名流仕紳和致仕的老臣里面挑選。金陵周圍的官宦、富商都會參與其中，提供資金贊助。
往年的花魁大賽都在陽春三月舉辦，今年新任知府破例將時間提前，改為二月中旬舉行。
賽程只有兩輪，初賽和決賽。初賽很簡單，由入場觀眾投花的數量來決定前十六名選手。
決賽則由名士、官員、巨商組成的評委打分表決，選出最后的花魁。
…
秦淮河自東水關入西水關出，號稱十里秦淮。而莫愁湖就在西水關外。被譽為“江南第一名湖”。
初春之時，湖水微寒，行人依舊穿著棉衣和夾襖。
林云幾人跟隨人群緩慢地向前行走著，湖畔的柳樹才剛吐出新芽，被微風吹得輕輕搖擺，到是印證了那句二月春風似剪刀。
在湖畔的空地上搭建著五個彩旗飄揚的大舞臺，這是給參賽選手們用來表演才藝的場地。
沿途還搭建著許多彩棚和觀眾席，再往外，是更為寬廣的活動區域，那里擠滿了商販和人群，非常的熱鬧。
馮紫英向林云建議道：“林大哥，不如我們租條船吧，這樣想看就看，不想看還可以休息。”
林云一想也對，租條船就自由多了，晚上幾人直接在船上休息都沒問題。
他當即點頭同意，讓小默和杜殺兩人去租船。
江南有錢的人多，導致租船的價格猛漲，林云最終以每天五十兩銀子的價格包了一條游船。
幾人登船遠眺，頓時有種居高臨下的感覺。
馮紫英站在頂層船倉的窗戶前，喜滋滋地道：“還是有錢好呀，在船上看表演。想看那個就看哪個，不想看還可以睡一覺。”
小默：“就是太貴了，一天要五十兩銀子呢。”
林云笑道：“你放心，這筆銀子很快就能賺回來的。”
馮紫英忙問：“如何賺回來？”
“很簡單啊，等到決賽那天，咱們在船上賣票，誰想上來看表演就掏十兩銀子，這個不算多吧。”
馮紫英：“這樣也行？”
“怎么不行，等到決賽那天，不但船沒了，就連陸地上的好位置，也早被人搶光了。”
“好像真的可以。”
…
說話間，從旁邊駛過來一艘豪華的游船。就在兩船擦身而過的時候，林云從支開的窗戶里面看到賈雨村正在同一位容貌儒雅的五旬男子相對而坐，正在喝茶聊天。
小默伸手戳戳林云道：“三爺，那不是賈先生嗎？你要不要過去同他打個招呼。”
林云搖頭道：“你沒見人家的船上有客人嗎。”
馮紫英在一旁問道：“林大哥，他就是金陵知府賈雨村？”
“不錯。”
…
對面的游船上，賈雨村正在陪金陵禮部尚書蕭敬安聊天。
這次花魁大賽，是蕭敬安出面組織的，他在金陵為官多年，人脈廣，舉辦這種風流雅事，自然是得心應手。
不過，此刻兩人談論的卻不是花魁大賽，而是一份從京城發來的邸報，林如海被免去兩淮巡鹽御使之職，改由于敏時接任。
蕭敬安是太上皇時期的內閣次輔，因為廢太子受到牽連，被當時的天子發配到金陵來養老。
這位也是脾氣剛直，對林如海雷厲風行的作風很是欣賞。
他喝了一口茶，道：“想不到朝庭諸公，竟然容不下如海這樣的人才，真是可悲可嘆。”
賈雨村笑道：“這有什么好奇怪的，兩淮私鹽養肥了多少耗子。如海這么一刀砍下去，那些耗子不急才怪呢。”
蕭敬安樂道：“說他們是耗子，到是一點都不為過。”
賈雨村話鋒一轉道：“今天是花魁大賽開始的日子，咱們還是來談談風月吧。蕭兄，以你之見，本次花魁大賽，哪位名妓能奪魁？”
蕭敬安苦笑道：“這事還真不好說，每年的花魁大賽，幕后都有人在操縱，誰上誰下，還要看她們背后靠山的支持力度。”
賈雨村：“去年比賽是誰拿到的花魁？”
蕭敬安：“是揚州媚香樓的飄渺姑娘，她是靠白家的支持，才連續兩屆都奪得花魁。”
賈雨村笑道：“如此說來，她今年只怕是要落選了。”
“難說，她如今已是名聲在外。除非有人在暗中做手腳，否則，她很可能會拿到三連冠的。”
賈雨村聞言就是一愣，從蕭敬安的話里，他聽出對方好像有支持那位飄渺姑娘的意思。
想了想，他試探地問道：“蕭兄覺得新近崛起的憶梅姑娘如何？”
蕭敬安樂道：“想必是國子監祭酒曹紹謙拜托你支持憶梅姑娘吧？”
賈雨村點頭道：“曹祭酒是在我面前提過一次，我對這事也不甚了解，才來向蕭兄詢問幾句。”
蕭敬安：“飄渺姑娘雖說失去了白家的支持，可媚香樓的尹媽媽很有些手段，她應該很快就能找到替代者。”
賈雨村：“這么說來，我要對曹祭酒失信了。”
蕭敬安想了想，道：“你若能說服甄應嘉支持憶梅姑娘，此事或許能成。”
賈雨村：“莫非就是那位江寧織造甄大人？”
“就是他。”
賈雨村正在沉吟時，他的小廝走過來，湊在他耳畔說了幾句悄悄話。
蕭敬安忙問：“賢弟可是有事？”
賈雨村微笑道：“只是小廝看到了一位故人，向我提醒而已。”
“哦，卻是哪位？”
“想必蕭兄也聽說過的名字，他就是林如海的侄子林云。”
蕭敬安忙問：“莫非就是寫出平南策的林秀才？”
“就是他。”
“既然是他，賢弟何不請他過來一見，我也正想認識一下這位少年英杰。”
賈雨村微笑著點點頭，隨即叫來小廝，讓他去請林云過來相見。
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