章愷和他的船、他的水手們，已經和追兵糾纏了五六天了。
當年章家敗落的時候，水手星散，船隊也落入無數虎狼之口，留在章愷手里了，只有這么一艘一千料的小船。這艘船不是標準的福船，當年建造的時候，因為有刺桐那邊的大食工匠幫忙，所以形制不是方平如木斛那般，而稍稍狹長輕快。
比起傳統的福船，這種船不夠堅固，也難抗風浪，載貨還少。當日瓜分船隊的幾家這才留它下來，給了章家的后人，對外說起，倒還顯得仁慈寬厚。
章愷是個膽子大的，這幾年來偏偏就用這艘小船往來宋金兩國。他不敢插手大宗貨品，主要做些甘草、陳皮、生姜的生意，倒也能混個小康。如果一切順利的話，這一趟海路闖過去，接著就能往明州的船廠，定制一艘新船了。
可惜這一趟，一點也不順利。
聽說，因為金國國都和大片疆土都遭北方黑韃燒殺擄掠的緣故，這一趟金國的商賈們，必然需要巨量的物資，由此給宋國海商們帶來巨額的利潤。
但金國的商賈們又不是傻的，難道會任由宋國海商們敲骨吸髓？此番他們的應對，便是依托著金國定海軍節度使的名頭，一再要求宋國海商們選出夠資格的首腦人物到萊州三山港，當面鑼對面鼓地商議好物資的價格、數量，免得到時候生出沖突。
這主意倒也不差。
自古以來，海上都是化外之地，是膽大兇惡之人才敢于攫取利益的地方。海商之間，也從來都是各自為政，彼此競爭。哪怕首領人物坐在明州、越州乃至臨安府的酒樓上杯觥交錯，腳踏上船板的一刻，依然隨時會白刀子進，紅刀子出。
可彼此斗了許多多年，生意始終是這么點生意，也不見得哪一年能賺得格外多些。
去年以來大金的局面丕變，眾人都覺得，終于到了大發橫財的時候。那么在大發橫財之前，稍稍捋一捋同伴的數量，資格，進而能把這注橫財留在有實力的巨商手里，此乃自然之理也。
從三月中旬起，宋國海商之間的火并就連綿不斷，甚至到了萊州三山港，廝殺依然不停。
章愷估計，應該是自己前幾日和那定海軍的節度判官移剌楚材走得近了些，引起了他人嫉恨，所以到了兩方正式會談的前一夜，便有人夤夜趕來，意圖燒船殺人。
章愷手下的船夫們，都是隨著章家兩代人行商、經驗豐富的老手，一看情況不對，立即起錨逃亡。大海茫茫，一走了之自是最好，可恨那敵方竟不收手，還遣了兩艘滿載兇惡水賊的快船追擊。
章愷的船比尋常福船敏捷些，但畢竟比不得那種用來殺人越貨的快船，兩邊一逃一追，從萊州西面的渤海，一直糾纏到萊州東面的少海。章愷的運氣也差了些，前日里竟被少海西面的潮水推進了沾水水道。
這下可就成了甕中捉鱉，章愷一路北逃，追兵一路緊追不舍，隨著航道越來越窄，船只之間的距離也就越來越近。
到此時，三艘船緊緊貼在了一處。
前幾日在海上，兩邊也曾靠攏過，章愷的船上，有好幾處被火焚燒的痕跡，還有大檣前頭、用來助長風力的利蓬和野狐帆也破破爛爛，便是遭追兵襲擊所致。但海面開闊，風向和潮涌方向也多變，只要鼓足勁頭堅持一陣，風向和水文有所變動，己方就有脫身的可能。
這會兒卻脫不了身了。
完了。
身著破衣爛衫而面目兇悍的海匪，正不斷從船舷翻上來，有人大吼道：“你們自家觸怒了史三爺，便該知道遲早有這一天！黃泉路上，就別抱怨了！”
章愷在十余名水手的簇擁下，站在船身后方形如房舍的疥屋前。打算拼死一搏。聽了這喊話，他苦笑幾聲，想要嚷幾句回應。
到這時候，放狠話沒什么意思。終歸得罪史三爺的，是姓章的一門上下，不是無關的水手。不如問問他們，我章子和當場自盡，能不能換得別人一條生路？
剛提氣，身旁的老船頭便猛拉了章愷一把。
“別亂想！”身子佝僂的老船頭握緊了短刀，難得地挺起了身，向眾人吼道：“跟他們拼了！”
下個瞬間，兩邊俱都發喊，鮮血迸濺，斷臂橫飛。
狹窄的甲板上，數十人用身體互相沖撞，用刀和匕首互相廝殺。他們所踏步的船板，只在幾個呼吸里，就被鮮血浸潤得濕滑，以至于接連有廝殺之人失足滾倒。
章愷不是武人，沒有親身體驗如此慘烈廝殺的經驗，一時間身在刀光和血光之下，竟有些發愣。
老船頭再次猛拉章愷。他壓低了嗓音，急促地道：“郎君快回疥屋去！從后頭的窗戶跳河走！快！”
疥屋是個大的艙室，底下歸水手們居住，上頭是章愷的居所。從后面的窗戶出去，是兩個副舵的位置，再跨出一步，就能跳進沾水里了。
章愷握著刀的手有些發顫，他的聲音也有些發顫：“可是，我，我……”
“快走！”老船頭把章愷用力向后推。
章愷踉蹌后退的時候，便看著一名海匪持著長刀逼近。他把長刀用力刺進老船頭的右側脖子，然后切開咽喉，一直劃到肩胛骨的位置。鮮血飛涌而出，噴濺到章愷的臉上，噴濺到兩側仍在迎敵的水手肩背上。
老船頭的身軀慢慢軟倒，他的眼睛一直盯著章愷，嘴還在開闔著，像要說什么。
在章愷右側，背后沾滿滾熱鮮血的那個壯碩水手，便是老船頭的兒子。章愷和他從小一起長大的，當他是自家兄長看。
壯碩水手還渾然不知父親的死，正怒吼著抱緊船櫓橫掃，把幾名試圖逼近的海匪趕開。
然而船櫓太重了，揮舞起來很是不便，在他用足力氣，第二次揮舞的瞬間，不知哪里飛來一把手斧，狠狠將他的右臂砍斷，只留下薄薄一層皮肉相連。
伴隨著鮮血狂涌，老船頭的兒子狂叫一聲，身形散亂。隨即便有海匪縱身向前，一刀切開了他的肚腹。
就在章愷的眼前，他連連后退，直到后背撞上另一面的船舷，然后身體開始抽搐。在他后退的路線上，腸子和臟器流淌了一地。
章愷實在沒法忍受這樣的情形，他覺得雙腳都軟了，他根本沒有辦法移動，沒有辦法逃！
今日怕是死期到了，那就死吧！死吧！
章愷覺得自己的身體和情緒，都完全失控，唯一還在控制的，便是自家的嗓子。于是他用盡了全身的力氣發出大吼，然后把短刀握在手里，開始猛烈地亂舞亂揮。
他身旁已經沒幾個掩護的水手了，而海匪們聚集得越來越多。海匪們看著他的絕望表現，看著他破綻百出的動作，好像都在笑。
章愷看著他們每個人，看著他們一張張猙獰的臉。
他忽然注意到，有個站在船舷上的海匪，原本大笑的面龐，一下子變得痛苦扭曲。
有個閃著銀光的鐵鉤子，橫向扎進了海匪的小腿，將他的小腿整個穿透，鮮血從兩側傷口滋滋地噴涌。那海匪長大了嘴，待要驚呼，鐵鉤向后猛拽，于是海匪瞬間失去了平衡，雙手揮舞著，落到船舷后頭去了。
他的身體約莫砸中了快船的船板，發出咚的一聲，然后是好幾聲瀕死的悶哼。
轉眼間，那鐵鉤又一次出現。這次勾住了船舷，鉤子上的血，便順著船舷上木板的縫隙流淌下來。
一個頭發花白的軍卒，從船舷邊上露出腦袋，左右看看。
原來那鐵鉤便綁在軍卒的左臂上，用來攀爬船只時固定身體，倒是很方便。
章愷停止揮動短刀，愣愣地往那軍卒出現的方向看看。許多海匪們也覺得，哪里不對勁，紛紛回頭去看。
那軍卒全沒把那么多視線當回事。他也轉過頭，看看船舷以外，然后不耐煩地喊道：“狗日的倒是上啊，該你們殺人的時候，難道要老子請你們嗎！”
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