在場三個男人都是辦案的老手，神情尚且平靜。蘇婼卻覺得這姓常的端底是有些棘手了。常蔚在朝浸Yin多年，對尋常的審問路數早已心知肚明，就是不尋常的路數，此前別的官員前來審問時也已經試過招，他哪里能三言兩語地就繳械投降呢？
「我出去透個氣。你們先審。」
蘇綬站起來，跟鎮國公打了個招呼就邁步出去了。
鎮國公點點頭，目光調回常蔚身上，說道：「說累了吧？要不喝口茶？」
楊柳輕擺，夜風里送槐花香，新月掛在高空，照出人間亂影無數。
蘇綬走出獄門，立在院角槐樹下，槐花飛來一兩朵落在他肩袖，他拍了拍，然后抬起幽深的雙目，凝望夜空。
身后當值的衙役如同樁子般立在崗位上，一動不動。巡視中的頭領頻頻往這邊看了幾眼，隨后搬來一張椅子，外加一壺茶，放置在他左首的石墩上。
蘇綬望著他：「我不過出來站一站，你為何泡茶搬椅子？」
頭領陪笑：「大人雖是在審案途中，但大人的腳尖是朝著院門方向的，您的雙手負在身后，也是緊緊攥握著的，這說明大人此番辦案并不很順利。而您有好幾次在抿唇，或許，此刻您在這清風之中喝上一杯茶，捋捋思緒，會舒暢得多。」
他說話的時候蘇綬原本是側對著他的，聽到這里他緊攥在身后的雙手倏然停住，而后身子轉過來，正視起了這個個頭不高的衙役頭領。
「你叫什么名字？」
「小的姓張，名懈。」
「張懈。」蘇綬咀嚼了一下這名字，提袍在椅子上坐下來，手落在茶壺柄上，問他：「你來大理寺當差多久了？」
「回大人的話，有四五年了。」張懈邊說邊躬身給蘇綬斟茶，再雙手捧至他跟前，「大人調至大理寺任職時起，小的就在了。初初是在大人公事房外頭值守站崗的。大人或許沒有印象了。」
蘇綬端茶喝了一口，手肘支在扶手上。衙門里衙役這么多，他很難對一個不起眼的小兵有印象。
對著夜空冥思片刻，他收回目光：「你家里是做什么營生的？」
張懈道：「小的家里本是種田的，亡父在世時受鄉紳提攜當了順天府的衙役，生前托關系把小的也弄進了衙門。如今家中老母仍留在村里與小的兩個弟弟種地，小的娘子則隨小的在城中住的，日常紡績糊口。生了一兒一女，小兒已然啟蒙，小女尚不足三歲。」
蘇綬又喝一口茶，慢慢轉著杯子，然后放下來：「你現下可有空？」
張懈微頓，隨后俯身：「小的每隔半個時辰巡視一次，一刻鐘前剛剛巡視完畢。大人若有吩咐，小的即刻安排。」
鎮國公讓獄卒上了一壺茶，獄卒斟了一杯給常蔚，常蔚卻不曾接。
鎮國公道：「怕死？」
常蔚雙目如電，也不說話。
鎮國公往后仰靠在椅背上：「原來你還是怕死。真不怕死的人有什么不敢入口的？」
常蔚鼻子里哼出一聲冷笑：「螻蟻尚且偷生，我只要能多活一日，自然就想多活一日。」
鎮國公端起那杯茶來喝了，然后將空杯置于他面前，道：「你覺得自己還有機會活？」
「為什么不能？皇上不是還沒有下旨斬立決么？」
「「皇上」？你一個謀反的逆臣，對皇上還有尊稱，這有些不合情理。」鎮國公把茶斟上，「你覺得自己有機會活，是不是因為成功放走了常賀？」
常蔚仍是不吭聲，但是卻端起了這杯被鎮國公驗過毒的茶，看了眼這時正好走了回來的蘇綬，然后才把茶咽下。
打入天牢的犯人，不管之前何等尊貴，在這里都會
變成喪家犬，不要說眼下喝的還是這種只會用來招待鎮國公與蘇綬這等級別***的佳品，平日喝的比百姓家的粗茶也不如。
茶水入喉，如同熨平了常蔚被虧待了數日的臟腑
常蔚微微地抻身，長長地吐出來一口氣。
蘇綬望著他，又給他斟了一杯。
一旁鎮國公道：「常賀跑了，但他跑不出京城。
「還沒來得及告訴你，常賀前腳走，韓陌他們后腳就從你后院那口井里發現了那條暗道，然后追了出去。
「與此同時京城各處城門由親軍衛采取最高等級的篩查章程，每一個出入城門的車馬人員都要接受堪比進入紫禁城的嚴密搜查。
「換句話說，哪怕就是皇上太子出城，都必須接受檢查，只要常賀還在城里頭，那朝廷必然活要見他人，死要見他尸！」
常蔚腮幫子鼓了起來。
鎮國公虎軀前傾，目光如電望過去：「你在朝堂混跡多年，應付審問頗有些手段。常賀不過是個十八九歲少年，他再有城府，能比得上你嗎？你真有信心，他能頂得住三司輪番的審問嗎？」
常蔚臉色陰沉下來。
「我若猜得不錯，你干的那些事，雖然不曾全部告訴了他，但你既然放他走了，最起碼他知道大部分吧？那大部分的事情，也必然是你交代給他的可保命的東西對不對？」
鎮國公直身：「其實你最應該叩謝皇恩，因為即使是你抗拒到底，皇上要殺你隨時可以下旨！如今走走章程，反倒是給了你幾分臉面。當然，也是為了給冤死的薛家一個交代！你把陷害薛家的來龍去脈交代清楚，死后入了地府，也省得讓厲鬼剝皮！」
常蔚深吸氣，雙手攥拳落在盤著的兩膝上：「我不怕什么厲鬼，來龍去脈什么的我也忘了，我也不稀罕什么體面不體面，你們很該直接下旨，萬不該還來浪費力氣！」
「常蔚！」
鎮國公一巴掌拍響了面前的茶幾，茶壺跳起來，壺蓋驚恐地在口子上打了個顫。
蘇婼望著軟硬不吃的常蔚，也咬緊了牙關。
「國公爺，蘇大人，常蔚的弟弟常荏方才提出有情況要供訴！」
這時候忽有人急步到達門口稟報，正是今夜里負責巡視的衙役頭領張懈。
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