青竹齋這塊算整個后園的一角，房前屋后都是花木，包括著這座帶露臺敞軒的兩層小樓，樓前兩畦薔薇開得正盛，花地中間零散種了幾株杏樹李樹和四季桂，杏李樹上都已有果子，桂花樹上布滿了花朵，想來先前酒盅里的桂花應該就是此處現摘的。
蘇祈沿著小徑走了幾步，一看前方路分三方，一條通向南邊，記得是出園子的路，一條指向前方的荷塘，再有一條半隱在翠竹果樹之間，通往的是正是露臺旁側的小樓。常賀取茶具，勢必會去有屋宇之地，首先排除荷塘這條路。那他們是出了園子，還是去了隔壁小樓呢？
桂樹下徘徊了兩腳，忽然竹林那頭有房門啟動的聲音傳來。
蘇祈側耳一聽，再舉目看看四下，服侍的人都在敞軒內外呆著，花園里基本沒人，他腦袋一勾，避過葉梢，就漫步往小樓那邊而去。
走到小樓門口，沒有動靜，但園風一吹，靠西邊一扇窗內就有說話聲隨風傳出來。
“……你好歹是蘇家的大爺，二房里的獨子，有出息了也是蘇家的榮耀，怎么，他們也不替你著想著想？”
蘇祈悄步到達窗下，就聽常賀的聲音傳了出來。
“蘇家如今是我大伯的，我父親不過是幫襯著管家，且家父他們兩兄弟，對子女都是一概地不曾耐心溫和過，便是談話也僅止于訓導，說白了，他們何曾把我放在心上呢？那日我不過跟家父起了個頭，說想去軍營，他就打斷了我，讓我安心讀書，其余的休想。”
毫無疑問，這抱怨連連的人就是蘇禎了。
“那你父親和大伯行事，可是有些不太地道。”常賀道，“即便是養子，也是祠堂里拜過祖宗的，這么見外，這不是壓根就沒有把你當兒子么。既然你無心詩文，那入軍營未必不是一條出路啊！”
“誰說不是呢？我只跟常兄你吐良心話，我心里頭還真就是這么覺得。蘇家要是真看得起我，我父親把我當兒子，我又何至于事事要靠自己？我不愛讀書，他們不是不知道，卻偏要我讀書上進，習鎖道，真習了鎖道，他們又還能把天工坊交與我不成？還不是為了讓我將來給祈哥兒使喚！”
蘇禎又怨又恨，而蘇祈在窗下簡直氣得牙癢癢。
平常蘇禎在家里也算規矩，并看不出來有什么小心思。蘇家公中給所有子弟的嚼用都是一樣的，并沒有偏頗誰，包括如今宋老先生來講學，蘇綬也沒分彼此，把蘇禎列在其中，這可是大家都看在眼里的！
再者說，養子就是養子，又不是嗣子，當時就是白紙黑字簽了文書的，家族里都有公證，即使蘇家真對他有所區別，那不也是正常嗎？何況他如今享受的跟他這嫡子的待遇分毫無差！而他如今竟然對個外人說這些混賬話？
他在心里連罵了幾聲白眼狼，耐著性子聽他還能吐出什么屁話來。
常賀安慰了蘇禎幾句，就道：“我與你相識這么久，自然知道你的人品，你也就是沒投生在好人家，罷了，既然蘇家靠不住，這事我來替你想想辦法，家父在兵部好歹也作得了主，讓你去入軍營歷練想來不成問題。
“以你這體格，又是官家子弟，不消兩三年，當個把總千總可謂輕而易舉。慢慢再立幾個軍功，當個將軍也不是不可能。到時候，便是蘇家不器重你，你也能自立門戶，無須看人臉色。”
蘇禎喜出望外：“那小弟就在此多謝常兄了！”
蘇祈攀著窗臺的手指頭都泛出青色了。
這些狗屁話可真是讓人聽不下去，他掉頭想走，可這時候屋里卻又傳來常賀的聲音：
“你我兄弟，說這些作甚？不過蘇家到底于你有撫育之恩，既然令尊希望你研習鎖道，那你還是不要拂逆了他的意思，省得惹怒了他，到時候攔著你不讓走。”
“這一層無須常兄交代，小弟省得，再不喜歡讀書，怎么說我裝也得裝成個樣子。”
常賀嗯聲回應。又道：“對了，前陣子我說的那事，不知你可有所收獲？”
“此事可真難倒小弟了，蘇家的事我參與不進去，無從打聽。不過我曾側面詢問過家母，家母卻也不知此事。”
“內宅婦人，不知情也正常。”
“誰在那兒？！”
剛到這兒，竹林那頭就傳來一道女聲，蘇祈慌地扭頭，透過樹枝椏，只見有人正站在花木那頭朝這邊張望，還舉步要走過來。
他嚇得心臟都快迸出來，連忙縮進了半人高的薔薇花叢后！
但這又怎么藏得住呢？上方窗戶一開，他幾乎都能聽到有人在頭頂呼吸了！
——完了完了，出師未捷身先死，才剛聽得幾句他就被抓個現行！去后蘇婼不得劈了他不可？！
“嚷嚷什么？”
偏在這時候，身旁又多了道聲音，也是道女聲：“二爺在此取茶具，作甚大驚小怪？”
這聲音沉穩中帶著幾分威嚴，很是有幾分震懾力。
“容嫂？！”
常賀在窗戶內出了聲。
蘇祈含著跳到喉嚨口來的心臟，透過花枝看去，果然就在這一畦薔薇那頭，不過三尺遠的地方，腰身挺得筆直地站著先前那位氣質出眾的仆婦！
她手里端著個小竹簸箕，目光從迎上她走來的丫鬟身上收回，然后轉向屋里的常賀頜首：“回二爺，正是奴婢在此。”
“你在這兒做甚？”常賀聲音聽起來有些許不悅。
容嫂端著簸箕走過來，把簸箕里的花呈給他看：“前些日子二爺夸贊過奴婢做的鮮花餅，奴婢看今日來的都是雅客，便采了些薔薇，打算烙些餅給諸位公子也嘗嘗。知道二爺與蘇公子在屋里找茶具，怕來人驚擾，就在近處沒敢走遠，沒想到還是讓如意給驚擾了。”
常賀看著那滿簸箕的花，滿身的銳氣都散了下來：“原來如此，倒嚇我一跳。”說完又責備地瞪了眼正好走過來的丫鬟。
丫鬟滿臉惶恐之色，容嫂睨她：“還不下去給公子們上些醒酒湯？”
斥退了丫鬟，她又望著常賀：“奴婢記得屋里還有套點心盤子，用來盛這鮮花餅正好，二爺既然已被驚擾，那索性容奴婢把它取出來再鎖門罷。”
常賀自窗戶前退開：“進來吧。”
容嫂邁步上階，一時間，屋里的說話聲便就全朝著小樓深處而去了。
蘇祈哪里料到將死關頭還能有這樣好的脫身之機？！
當下走出花叢，手忙腳亂地把身上草屑清理干凈，然后奪步出了竹林小徑。
(本章完)
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