西南角門的蘇家祠堂占了一整座兩進院子，因為此地除去年節祭祀，婚喪嫁娶，平日都是關閉的。所以人跡罕至，從吟芳齋到祠堂這一路，除了花園里勞作的花匠，鮑嬤嬤沒有看到一個人。
祠堂門口種著棗樹和石榴樹，這會兒火紅的石榴花已經開放了，像火種一樣遍布在梢頭。
守門的婆子從側方的小房間里探出頭，看到人后走出來：“是您來了。”
鮑嬤嬤沖她微笑，從袖子里掏出一把銅錢：“正好今兒領了月例銀子，婆婆拿去買些酒吃。”
“您總是這么客氣！”婆子笑出了菊花，一面接了銅錢，一面指著掩著的院門：“您去吧，先太太的牌位，我每日打掃得格外仔細。”
鮑嬤嬤點頭：“多謝你了。勞煩您還是出去轉轉，我就在門外頭與我們太太說說話。”
婆子道著好，快步出了門。
鮑嬤嬤推開大門，輕車熟路地經院子中間往內進的一排五間祠堂走去。
院子收拾得非常干凈，連一根雜草都沒有，祠堂的門也是掩著的，鮑嬤嬤在門外站了站，卻伸手將它們推開了，蘇家自老太爺往上十余代的嫡支祖宗牌位都在此。位于最前方的一塊朱字還有九成新的牌位，刻著的正是蘇婼母親謝氏的名字。
此刻身為蘇家下人的鮑嬤嬤，端端正正在牌位前跪下來，伏地磕了三個頭，然后拿過旁邊疊好的紙錢，點著在火盆里。
火光照亮了這陰沉的屋宇，也映紅了鮑嬤嬤的臉龐。她一張張地往火盆里投紙，說道：“今兒奴婢給徐氏熬了花膠。徐氏吃了。那花膠還是太太您留下來的兩包。奴婢原該燉了給婼姐兒吃，但她不喜魚腥味。
“收了幾年的花膠一點也沒壞，黃土里的太太，卻尸骨已寒。”
幽沉的聲音飄散在空蕩的屋里，使得這屋子更加空得糝人。
不過她一點也沒有在意，跪坐在蒲團上，又往下說起來：“回府之前，我和吳勝爺倆去給太太掃過墓了，蘇家守墳的下人倒是對太太恭敬，照顧得不錯。我們把石縫里春天長上來的幾根草除了，但這時節才是草木旺盛的時候，過陣子，我再稟稟姑娘，讓她帶著我們回趟莊子。”
火苗一搖一搖地，滿屋的光影便如同搖晃的幻象。
繡著喜鵲登枝、五福臨門等祥瑞圖案的繡幔后方，蘇婼眼不錯珠地望著念念有辭的鮑嬤嬤，雙唇已經緊緊地抿起。偎在她身旁的阿吉也是屏聲靜氣，雙手緊緊地抓著蘇婼衣袖，不敢發生絲毫動靜。
“姑娘這幾日也不知在忙什么……”
這句話之后，后面的就聽不清楚了，但她的神情漠然，目光里反射著火光，顯得格外鋒銳。
直到火盆里的紙燃燒殆盡，鮑嬤嬤才站起來，忽然她看了看身后左右，從腰帶里掏出一物，抬起謝氏靈位上罩著的鏤花的木罩，飛快將那物放入里面，而后罩回罩子，把靈位扶正，退回原處站著。又彎著腰把火盆挪到了一排十來個盆子的最里頭。
這一串動作她做得行云水流水，讓人毫不懷疑她做得次數太多而太熟手了。
心血沖到了蘇婼喉頭，她緊緊地拽著繡幔，勉力克制自己等到鮑嬤嬤走出去，然后飛快走到臺案前，朝謝氏牌位匆匆一拜，然后把藏在里頭的東西取了出來！
——是張對折的紙片！而且還是有內容的紙片！
“姑娘。”
阿吉走到她身邊，“快藏起來了，外面好像又來人了！”
蘇家不許姑娘隨便進祠堂，讓人看到就麻煩了。
蘇婼側耳，果然聽到門外又來了腳步聲，便連忙把紙攥進手心，拉著阿吉藏到了簾幔后方的一張放置祭祀器具的木架后。
腳步聲進了門坎，傳來熟悉的聲音：“怎么有燒紙的味道？”
蘇婼凝眉，小心地探出視線，說話的是吳淙，蘇綬那個一道長大的心腹發小，而隨在他身后進來的，正正是蘇綬本人！
蘇婼被嚇得不輕。她不在乎這個爹，不代表她愿意在此時讓他堪堪抓到自己又犯了家規加以處置！
“回老爺的話，是奴婢方才打掃的時候順手燒了些紙錢。”
看門的婆子躬著腰說。
蘇綬看了眼她，沒說什么，揮揮手打發了之后，便緩步走了進來，在排位之前立住。
蘇婼收回目光，眉頭鎖得生緊，一顆先前還咚咚跳的心臟，這會兒反倒平靜了一些。
原本寂靜的祠堂，今日竟然這么熱鬧，鮑嬤嬤才走了，蘇綬又來了。
鮑嬤嬤來祭謝氏，也算情有可原。可蘇綬這個時候來干什么？眼下非年非節，也非任何人的祭日，他來祭誰？
她小心地咽下唾液，再次看目光從架子縫隙里投了過去。
蘇綬來到呈階梯狀打造的靈臺前，先是端正地行了三下叩拜大禮，而后跪坐在蒲團上，微微垂首，緊皺著眉頭對著地下沉默。
從中軍衙門出來，蘇綬連自己的衙門也不曾去，直接回了府。也不過是在書房里坐了片刻，他就喚上吳綜一道踱到了這里。
非祭祀日的祠堂十分安靜。安靜得就像是身處于墳塋遍地的墳園。
吳綜拖來火盆，燒起了紙錢。
火光燃起，蘇綬道：“你出去站著。”
吳綜退身去了。
蘇綬抬起頭來，絲毫不見散去的愁容與列祖列宗的牌位對上，他逐個逐個地瞻仰著祖宗排位上的名字，每看上一樽，他眉目之間的哀愁就濃上一分。
架子后的蘇婼將這一切盡收于眼底。
蘇婼眼里的蘇綬嚴肅而刻板，的確常常看上去像是背負著莫大的責任。但像眼前他這樣的哀愁，卻還是頭一次。
算起來眼下還是他上衙理政的時間，卻不知他為何卻會出現在這里跪拜祖宗？
她心里納悶，忽然余光卻見他身勢又動了。定睛看去，只見視生前的謝氏為仇敵一般的蘇綬，此時目光卻凝結在謝氏的排位上，他已將身勢挪前了半步跪坐著，右手伸出來，就像是生怕觸怒了什么似的，動作極為輕緩地撫摸起牌位上謝氏的名字來！……
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