天色漆黑，星光點點。
外面靜悄悄的，有時候，靜的極了，也讓人感到恐懼。客棧的一排客房，除了居中的一間房內燈亮著外，其他的都已經滅了，里面或許沒人，或許有人也已經進入了夢鄉。
如果一個人每天可以安然入睡，是不是一件很快樂的事？
葉衾寒當然沒有睡，他就坐在屋內，盯著燭臺上的蠟燭，傾聽著外面的動靜，他亮著燈就是為了能讓單子伯好找。
葉衾寒雙目炯炯有神，俊朗的臉龐在燭光的映照下，神采更盛。赤峰就在他隔壁，雖然屋子里已經熄了燈，但葉衾寒明白，任何動靜都逃不過他敏銳的雙耳。當武功達到一定的境界后，人的衰老會延遲，這一點赤峰已經做到。
一直蠟燭，已將燃盡，外面仍舊沒有絲毫動靜。葉衾寒枯坐這許久，心中不免有些焦急，他是在擔心柳依依，怕柳依依遇害，自己見不到她。葉衾寒這時才發現自己竟有些患得患失。轉而又想起莫夕顏，想起她對人傲慢的樣子。這樣一個女子，自幼就集萬千寵愛于一身，行事起來，自然避免不了任性而得罪他人。但她在華山派與張青蕪就天意教屬地的事討價還價，儼然一副深謀遠慮的樣子，一點也不像是一個被寵壞的女子。莫非，葉衾寒豁然想到，天意教攻打華山派，即便是被武當指使，那么莫云帆也是知道的。他讓莫夕顏去華山派就是要等著華山派自顧不暇，然后求救于莫家，則趁機提出獨占塞外。
當日華山上，賀烏蘭也在場，她下山后不久天意教就開始攻打華山邊境，很明顯這是由賀烏蘭的心腹手下執行的賀烏蘭命令。那么莫云帆是怎么知道天意教會突然攻打華山派的？這樣一件機密事，孫慕俠和賀烏蘭自然守口如瓶。莫云帆知道這個消息，定然是有人透露給他，這個人無論是誰，都在孫慕俠和賀烏蘭也就是武當和天意教間，有著至關重要的橋梁作用。
這樣一個人，為什么要跟莫云帆聯手呢？想到這兒，葉衾寒不禁慨然，江湖個人恩怨與各種勢力之間的角逐實在差太多了。個人恩怨可以以殺死對方為終結。各種勢力間雖然也是以消滅對方為終結，但其中的明爭暗斗，不知要比兩人之間的對決驚心動魄多少。
當屋外腳步聲響起時，葉衾寒房中的蠟燭剛好熄滅。腳步聲音很響，在深夜中行走還能發出如此聲音的人，大多是要故意讓對方聽到。腳步聲響了十下后，戛然而止，過了一小會兒，又開始響起，如此反復三次后，葉衾寒推開房門，走了出去。
赤峰已然在門口，冷冷望著樓下用力踱步的人。那人就是這家客棧的掌柜。赤峰盯了一會兒，頗感無趣，轉身回房：“這種人打擾我的清夢，本應該直接殺了。”
葉衾寒低頭看那掌柜，只見他每走一步，腿就用力的踩踏在地上，另一只腳隨機跟上。這時，二樓客房中不停有人咒罵，那掌柜的只作不聽。葉衾寒頗覺有趣，心中自問道：難道這人還在睡夢中？轉念又自我否定，因為那掌柜一直在樓下，只是不停的轉圈，每轉一圈，就會抬頭望一下葉衾寒所在的方向。
葉衾寒一躍而下，站在掌柜身旁。那掌柜立即停下腳步，轉身朝著反方向走，而這時，腳步卻沒有一丁點聲響。
兩人就這么一前一后，出了客棧，走進了一片樹林，又繼續往林中深處走，越往深處，越覺寒冷。不知是天寒還是心寒。葉衾寒打量四周，只見林木粗大，枝葉繁茂。即便是白天，這里怕也會不見天日，更何況現在是深夜。葉衾寒若不是年少時在深夜中練過功，此時在這種地方行走，只怕會磕磕碰碰了。
而那掌柜的，如履平地，顯然是對這里極為熟悉。葉衾寒緊隨他身后，不知他要將帶自己去哪里。無論哪里，葉衾寒也都會來。因為未知，讓人恐懼，也讓人好奇。
客棧掌柜忽然停下了腳步，前面是一座茅屋，茅屋檐下掛著兩盞紅色的燈籠。客棧掌柜拍了三下掌，那兩盞紅色燈籠竟自己亮了起來，柔弱的紅色光芒瞬間照亮了茅屋的面貌。茅屋的門是朱紅色，左右兩扇門各畫著地獄中的牛頭馬面。
詭異的林中深處，古怪的茅屋，怪異的紅色燈籠，這里是難道是地獄的入口？葉衾寒和那掌柜的剛靠近茅屋，牛頭馬面的‘地獄之門’就開了，一個瘦小身影出現在了葉衾寒眼里。
瘦小男子看了看葉衾寒，咳嗽了一聲，就立在一旁。屋內燈火通明，陳設簡單，茅屋沒窗，所以從外面絲毫看不到一點燈光。屋內半躺著一個人，臉色慘白，像是大病初愈，也像是從墳地爬出的孤魂，那人正是單子伯。
“葉公子，想必你已經猜到我是假死。”單子伯說話有氣無力。“但毒藥終歸是毒藥，我雖然撿回了條命，可也武功盡失了。”
葉衾寒心中凜然，道：“你知道公孫瑜夏要殺你，所以你明知杯中有毒，也喝了下去？”
單子伯揮了揮手，示意掌柜和瘦小男子出去，待兩人出門后，單子伯才沉重道：“崆峒派內憂外患之下，我不得不冒險詐死，只是也把葉公子和赤老前輩也卷了進來，在下深感愧疚。”
“那同我一起的柳姑娘在哪里？”葉衾寒雖然疑問很多，但還是特別關心柳依依的安危。
“柳姑娘很好，現在在一個安全的地方，請葉公子放心。”單子伯掙扎著動了動身子。
“現在你可以說讓我做什么了吧？”一派掌門甘愿冒死將自己引過來，一定是有所圖的，葉衾寒深明這個道理。
“葉公子爽快。”單子伯強笑道。“但你也別急，聽一聽這件事的來龍去脈。”
原來歷代掌門的任選都由上代掌門欽定。而下代掌門的人選至少應由五人，由崆峒掌門在這五人中選出一個最可靠，最能遵守諾言的來繼任掌門。而其他掌門的候選者，則要被崆峒掌門親手殺掉，以保障新的崆峒掌門繼任者能安然就任，不受其他競爭者的威脅。
但到單子伯就任掌門后，前任掌門突然暴斃，其他幾位落選者逐個被單子伯殺掉，但季永昂突然人間蒸發。過了十二年，季永昂公然出現在崆峒派單子伯面前，一起出現的，還有公孫春秋和他的妹妹公孫瑜夏。公孫春秋當時已經名滿天下，受天下各個門派百姓的敬仰，他出面求情，讓單子伯饒了季永昂。并對單子伯一見如故，兩人常秉燭夜談天下事。不久，公孫瑜夏亦對單子伯產生情愫，公孫春秋就請季永昂做媒，撮合了單子伯和公孫瑜夏。
時年，公孫瑜夏年方二八，單子伯娶得嬌妻自是歡喜不盡，對季永昂也沒了殺心，就在崆峒派中為他委任了一個虛職，以寬其心。自此后，單子伯與公孫瑜夏日日把酒言歡，興修屋舍，筑造園林。雖單子伯生性寬厚，廣結好友，但也禁不住崆峒百姓對其沉迷美色的議論。與此同時，季永昂以掌門師兄的身份，制定了一系列利民政策，在崆峒派逐漸有了一定的民心和威望。待單子伯發現自己威望已經不如季永昂時，一切都已經晚了。季永昂已經掌握了崆峒大部分兵力，接下來無意的發現，更是讓單子伯吃驚。因為這一切都是一個局，由公孫春秋兄妹和季永昂聯手設計的陰謀，目的就是為了崆峒的傳派之寶——盤螭燈。