隨著瘟疫橫行，惶恐不安又束手無策的百姓開始信奉神明，通過燒香拜佛等方式求得神明的保佑。
在這當中出現了一些別有用心的人，他們利用民眾對瘟疫的恐慌，裝神弄鬼，蠱惑人心，斂取財產。
有一個叫張焰的人，自稱是上天派來拯救萬民的圣師，以傳道和治病為名，四處傳道。
只要百姓誠心拜入他創建的黃蓮教，成為他的信徒，就有資格飲用他的治病防疫的符水。
窮困潦倒又惶惶不安的百姓，紛紛加入，四處流浪的流民爭相投靠，黃蓮教教眾以燎原之勢迅速壯大到十余萬信徒。
張焰提出，圣師降世，拯救萬民的口號，帶領教眾打家劫舍，焚燒官府，搶士族的糧庫，叛軍現已攻占好幾個郡城。
先前徽州太守以為只是流民作亂，不過是一些烏合之眾，就沒有上報。
想靠當地的兵力鎮壓下去，沒想到饑民的戰斗力非常猛烈，短短數日，攻占直到鎮壓不住了，才八百里加急，請求朝廷派兵平叛。
天啟帝在朝堂大發雷霆，怒道：“一個小小的旱災，朝廷幾次撥糧撥款，硬生生安撫不了饑民，以致引發瘟疫，饑民成了叛軍，釀成動搖國本的禍事！
從前發生過多少旱災水災，都能及時處理好，怎么這次就不行了？
你們一個個不是大周的肱骨之臣嗎？怎么換了你們輔政，就釀成過這等大禍！
百姓民不聊生，是朕無能，也是你等無用！”
宰相郭正臊的臉色漲紅，跪地請罪，后面的朝臣紛紛下跪。
“皇上息怒，臣等有罪！”
天啟帝長長的呼出口氣，道：“都平身吧！
眾卿看此事如何應對啊！”
郭正施禮道：“臣以為，當務之急是朝廷先派重臣去平叛，然后撥糧賑災，盡早消滅瘟疫，三管齊下，方能穩定民心。”
戶部尚書道：“皇上，郭丞相說的大家都知道，可是實施起來就不易了。
既要籌集大軍糧草，還要籌集救災糧，戶部現在已經拿不出那么多錢糧了。”
皇上道：“既然百姓如此艱難，朕理應跟百姓共渡難關。
從今日起，除太后外，朕及所有皇子公主嬪妃，吃穿用度一律減半，節省的錢糧用以賑濟災民。”
皇上都緊衣縮食了，臣子當然也得表示一點。
先是幾位親王表示捐出一半俸祿，而后是郭正，趙昀，楚銘等幾位重臣應聲，表示也愿意出一份力。
站在后面的官員，你看看我，我看看你，低著頭都不表態。
楚涵拱手道：“各位臣工，皇上和太子都削減開支了，咱們當臣子的，沒有不出力的一說啊！
我先表個態，從今日起，直至百姓災情結束，我都領取一半的俸祿，另一半直接撥給戶部，充做賑災款項。
我一個朋友說，朱門酒肉臭，路有凍死骨。
現在正是國家危難之際，百姓都開始人吃人了，咱們少去幾次館子，少聽幾次戲，有什么啊！
咱們的俸祿，還不是百姓交上來的稅收，不出錢不出力的，我看不起你們啊！”
不少大臣暗罵楚涵，你們侯府家大業大，這點俸祿當然看不在眼里，我們還指著這點俸祿養一家老小呢！
抱怨歸抱怨，楚涵當著皇上的面，把話都說到這份上了，不掏點錢也說不過去，大不了不去喝花酒了，忍耐一時。
大臣們紛紛應聲，都表示愿意和徽州災民共度難關。
郭正提議：“皇上，既然各位臣工都有體恤百姓之心，不如一視同仁。
災情期間，州府以上官員俸祿全部減半，再倡導各地士族富商募捐，定能籌集夠災民的費用。
否則，僅靠朝堂上這些官員的俸祿，根本就不夠。”
皇上遲疑不定，以往國家有了危難，都是大臣自愿募捐，募捐多少錢財也隨心，這樣直接把官員俸祿減半的，還沒有過。
戶部尚書道：“皇上，臣覺得郭丞相的方法可行。
平叛的將士要吃糧，得瘟疫的百姓要吃藥，饑民要吃飯，來年開春，百姓種地還得要種子，錢少了根本就不夠啊！
何況災民得等到秋收才能見到糧食，這長達大半年的口糧，錢少了根本不行。”
皇上道：“那朕就替徽州的災民，謝謝各位愛卿。
直接擬旨，按郭愛卿的提議，把旨意頒發下去。
我們大周上下一心，定能讓百姓度過難關。”
“皇上圣明！”
天啟帝道：“錢糧有了，就該平叛了。
不知哪位愛卿愿意帶兵平叛啊！”
朝堂上鴉雀無聲。
趙昀也蹙起眉頭，沉默不語。
打仗他不怕，但打胡人跟打這些饑民不一樣。
這些百姓，若一天能吃一頓飯，就沒人會做這掉腦袋的事。
殺流民，殺手無寸鐵的百姓，這是損陰德的事啊！
百姓有什么錯，若不是當地的官員不作為，致使這么多人沒飯吃，誰會這樣。
餓肚子去搶糧食，不就是為了活命嗎？
按律，這十萬流民都得以謀反罪處死，把刀揮向這些可憐的百姓，怎么下的去手啊！
其余的武將也沒有一個人應聲，一是和趙昀想的一樣，殺自己的國民覺得損陰德，再一個就是因為瘟疫。
那些叛軍都是沒有經過正規的訓練的百姓，又吃不飽肚子，全憑叛軍頭子用言語蠱惑的精神支撐著，戰斗力能有多強啊！
主要原因就是瘟疫，叛軍的武器可能傷不了他們，可是瘟疫能殺人于無形，這可比真刀真槍厲害多了。
去徽州的太醫治瘟疫一點進展都沒有，真染上瘟疫，就是死路一條，而且很有可能連具囫圇尸身都落不了。
不管你立了多大的功，皇上也不可能讓染了瘟疫的尸體運回京城，這挫骨揚灰的下場，誰能受得了。
天下百姓是一家。
抵御外敵殺胡人，百姓歡欣鼓舞視你為英雄。
斬殺這些流民，除了皇上和當地的百姓，在大周百姓心中落不了好，只怕史書上還得給你記上一筆，在后世落下罵名。
天啟帝道：“平叛一事刻不容緩，否則叛軍作亂，百姓四處逃竄，瘟疫會迅速擴散，必須盡快解決，半點不能馬虎。
那些叛軍雖然人數眾多，但都是餓著肚子的饑民，估計也不會多強悍。
朕打算任命平叛的將軍為欽差大臣，如果叛軍一舉殲滅，就繼續駐守在徽州一段時間，整頓監管賑災和治瘟疫事宜。
哪位愛卿愿意接此重任，為朕分憂啊？”
重臣鴉雀無聲，皇上這意思，不但要平叛，還要常駐疫區，什么時候沒災沒瘟疫了再回來？
這瘟疫可比叛軍恐怖無數倍啊！這……這……
天啟帝看眾臣都不出聲，心中不由又升起怒火來。
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