張飛要到打淮南的承諾，劉備當即也給他安排了個任務，即款待合肥來的洛義成、許衛二人。
考慮到以后會協同作戰，自己又與龍驤有不錯的友誼，張飛便拿出自己的酒量來待客，一連數日喝得洛、許二人沒見過太陽。
建安五年正月中旬，洛、許兩人在小沛盤桓了十幾日，領教過張飛的熱情正要離開，忽然聽說曹操大軍正往徐州襲來。
劉備聽候根本不相信曹，他誤以為是劉岱、王忠等貨色，遂親率五百精騎出城打探核實，讓張飛留在小沛守城，而洛義成、許衛的歸期再延。
沒有袁紹陳兵黃河，劉備不會不這么快殺車胄，更不會對劉岱、王忠放出狂言，他的一切倚仗都是袁紹。
然而現實正應了那句俗語，‘靠山山倒，靠人人跑’。
正月里，衣帶詔事泄。
董承等相關人員盡皆伏誅，幸存在外只剩下劉備一人，而徐州的威脅也被擺在臺前。
此時若不除劉備，他就會成為張繡般存在。
鑒于河北的袁紹一直沒動，一生酷愛冒險的曹操，在謀士郭嘉的建議下，以迅雷之勢開啟這次東征。
曹操敢在此時打劉備，也不是沖動之舉，他倚仗中原水網的交通優勢。
官渡以北的陰溝水，連接著東西走向的大河濟水，也連著徐州境內的主河泗水。
此次曹操出兵徐州，無論打小沛還是下邳，將士全程都可以乘船走水路，輜重、糧草運輸同樣便捷。
在出征徐州前，曹操其實做了最壞打算，一旦徐州戰事膠著，而袁紹又趁虛而入，他會毫不猶豫舍掉徐州，從水路立刻返回官渡御敵。
曹操屯田區集中在潁川郡，即便暫時放棄徐州、豫州部分土地，他也必須護住潁川基本盤。
這個愛冒險的男人，一直被好運氣所眷顧。
正月中旬出發，水陸并進奔襲小沛，幾天就趕到豐沛之間，速度快得劉備反應不及。
劉備帶五百騎兵出城偵察，極其倒霉遇上了曹仁的精騎，抵擋不住回撤小沛的途中，又被曹純的虎豹騎截住去路。
這兩兄弟的騎兵部隊，是曹操麾下最強騎兵，也是遠征徐州帶來的僅有的騎兵，總人數只有幾千人，其余兩萬步卒全部乘船。
情況危急，劉備本是久歷戰場的老兵，他手提雙股劍左右搏殺，最后有百騎跟他沖破阻擋，奪路往青州方向逃去。
徐州之戰還沒開始，一方的主將直接被莫名擊敗，讓徐州守方瞬間群龍無首。
劉備在徐州征募的新兵，大多數被他仁德之名吸引，當他生死未卜的消息傳入小沛，張飛也約束不住頹勢，城內瞬間陷入恐慌狀態。
小沛守城不到一天，就有新兵因士氣低落，擋不住攻勢丟了城門，曹軍順勢攻奪了城池。
張飛見大勢已去，便護著洛義成、許衛，以及一眾親兵殺出小沛，趁天黑逃出了包圍圈。
曹操占領小沛未做停留，順著泗水南下直奔下邳而去。
小沛、下邳之間，百姓、士兵多有親朋聯系。
曹操攻破小沛，擄走老弱千余人為破城先驅，他們在曹軍主力抵達前，被驅趕逃進下邳。
曹軍突襲、小沛失守，劉備、張飛生死未卜。
任何一個消息，都能在下邳掀起巨浪，守將關羽雖努力控制局面，但也擋不住士氣潰散太快。
堅守數天之后，下邳被曹軍攻破。
關羽也被圍困城外土山，身邊親隨只剩下十幾人。
望著周邊的斷臂殘尸，想起當年桃園之盟，關羽打算戰到最后一刻，用自己實際行動踐行忠義。
親臨現場督戰的曹操，見關羽左右奔殺有取死之志，對身邊人嘆息道：“云長忠勇無敵，我深愛之，卻一直不能得，就此殞命實在可惜，若誰能說其歸降，我重重有賞。”
曹仁、夏侯淵等將面面相覷，唯有降將張遼出列抱拳。
“主公，末將與云長有些交情，可以上前勉力一試。”
曹操微微頷首，拿起馬鞭抄打手心，滿臉嚴肅：“我要活關羽，文遠必須全力以赴。”
“唯。”
張遼鏗鏘抱拳，打馬奔至土山。
關羽居高臨下望見張遼，想起昔日項羽垓下送首級，便把青龍刀丟在一旁，提劍朝山下迎下去。
“文遠來得正好，關羽自知今日必死，我項上人頭也算有個去處，可贈你以做進身之資。”
張遼聽得一驚，忙抱拳追問：“云長正值壯年，何故言死？”
關羽傲然立在上方，只見他虛張著鳳眼，捋著長髯、棗臉肅然。
“敗軍之將，何不言死？今沒守住下邳，本就有負皇叔所托，當年我們桃園盟誓，如今大哥、三弟已不在，關某豈可獨活？”
張遼搖頭反駁：“云長謬矣，徐州之敗非將軍之罪，小沛雖被攻陷，然劉皇叔、張將軍未必身死，將軍若此時自戕，皇叔之家眷誰來照拂？他日皇叔、張將軍聞云長死訊，豈不也要為誓言而死？”
關羽聽得一個激靈，急忙追問：“我主之妻仍安好？”
張遼抱拳答曰：“她們仍在城中府邸，主公命人不得打擾，等著交還云長照拂...”
“文遠此來，莫非要說我歸降？”
關羽虛著一對鳳眼，寒光直射張遼面門。
張遼不卑不亢：“云長英雄蓋世，若死在這個土山之上，也應該不甘心吧？皇叔家眷要人照拂，我家主公求才若渴...”
不待張遼說完，關羽連忙揮手打斷：“文遠且慢，曹司空若依關某三件事，那關某便降得，哪怕一件不答應，我寧愿死在這土山。”
“云長快講，主公必然應允。”
張遼聽得狂喜，心道別說三件事，以主公現在的權勢，三十、三百件都能滿足，但關羽剛開口就讓他傻眼。
“這第一件，關羽身為漢臣，此為降漢不降曹...”
張遼耐心聽關羽說完，心里瞬間打起鼓來，心說這不是強人所難么？他不置可否，表示要讓曹操定奪。
張遼緊跟著打馬回見曹操，把關羽的要求一一說出，曹操頓時陷入猶豫中。
不待曹操給出答案，謀士郭嘉搶先進諫：“劉備若存，必去河北投袁紹，以關羽之智，不難猜也...”
“可我實在喜愛云長...”
“若主公定要答應，最好把他留在許都先結其心，千萬不能帶到官渡，否則以此人之勇，會誤主公大事。”
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