“孟德，淮南軍突然分散，會不會有什么陰謀？”夏侯惇一臉好奇。
曹操搖頭回答：“幾次交手都不堪一擊，可見袁術的兵缺乏訓練，用此等烏合之眾注定失敗，耍點小伎倆也無濟于事。”
夏侯惇又問：“追還是不追？”
“還是老規矩，我率主力繼續東進，擋住張勛、橋蕤南逃路線，其余各部盡力驅趕，等奔跑幾日彼方糧盡，就是殲敵之時。”
“我馬上去安排。”
曹操像牧羊人般驅趕淮南軍，他要用最小的代價，獲得最完美的勝利。
想想就覺得心情舒暢，雖說現在與原計劃有點出入，但整體都在曹操的控制范圍。
軍師祭酒郭嘉隨軍同行，他全程參與了作戰計劃的制定。
聽完曹操與夏侯惇的對話，郭嘉近前提醒：
“主公，張勛分兵不足為懼，但要防范他們不往東去，若這幾萬人孤注一擲向北走，出了汝南可就是中原腹地，屆時生靈涂炭...”
按照戰前的計劃，曹軍要把淮南軍趕至汝南東北部殲滅。
這個區域村落零散、人煙稀少，是袁曹兩家的戰略緩沖地帶，也是給張勛挑的葬身地。
“奉孝所言甚是。”
曹操深以為然，立刻叫來護軍韓浩吩咐：“速傳我將令給子孝（曹仁），著其率本部騎兵，立刻繞到張勛的北面去，全力阻止賊軍向北逃出汝南，另外讓各部騎兵集結成軍，準備隨時去支援子孝。”
“唯。”韓浩領命而去。
曹操簡單部署后，繼續率兵向東而行。
路上他好奇地問郭嘉：“奉孝，你熟讀兵法，可知張勛用的什么戰法？五指握成拳頭尚可一搏，若是分開則沒有任何機會，也不知張勛怎么想的...”
郭嘉答道：“張勛的五根手指，握成拳頭也無力，他現在分兵數十路，若真有什么奇思妙想，必會傳達至每一路將領，主公不如截其一指，自然知道對方圖謀。”
“我竟忘了抓俘問計這點，奉孝真乃智捷通達之士也...”
“主公謬贊，那張勛并非將才，此番落入主公圈套，此時發現為時已晚，估計是病急亂投醫，讓大伙分散逃命罷了。”
“也不是沒可能，可這廝如此亂來，反倒能闖出條生路，不能讓我把賊兵全殲，可惜了...”
“此等烏合之眾，即便僥幸跑回淮南，也是浪費袁術的糧食。”
“哈哈，奉孝真是善解人意...”
汝南東北部煙塵陣陣，曹軍將士個個面帶喜色。
曹軍每日斬首數千級，幾乎人人都能撈到軍功，回許都自然少不了賞賜，所以持續奔跑也不覺累。
曹操每天夜里扎下營寨，都會收到各營戰報匯總，他本來對圍剿進度感到滿意，直到幾天后東渡過水（今安徽渦河）宿營，夏侯淵所部俘虜了一名裨將。
經過連夜拷打審問，才得知張勛分散逃跑、蘄縣匯合的計劃。
曹操與郭嘉對視一眼，自嘲道：“原以為張勛一介匹夫，沒想到這廝竟真有圖謀，但他未免小瞧我曹操，蘄縣雖然被袁術控制，難道不能順帶打下來？”
“孟德，攻城可不比野戰，張勛的兵力雖有折損，存活下來的仍然不少，咱們沒攜帶攻城器械，是不是...”夏侯惇委婉地勸阻。
“區區蘄縣小城，攻占又有何難？張勛逃去的人數越多，城中的糧...”
曹操話到一半突然大笑起來：“哈哈哈...”
“孟德？”夏侯惇一臉茫然。
曹操輕輕點頭，喜道：“也好，蘄縣是個不錯的埋骨地，張勛、橋蕤很會選地方...”
夏侯惇不解地左右觀望，突然曹操對韓浩吩咐道：
“傳令各軍自明日始，對淮南叛軍只追不殺，就讓他們順利逃往蘄縣，我要甕中捉鱉。”
“唯。”韓浩起身抱拳。
曹操跟著看向夏侯淵：“妙才，此戰時間將會延長，你親自帶人去譙縣、苦縣等地調撥糧草，不管走水路還是陸路，務必盡快送到蘄縣去。”
“末將遵命。”夏侯淵領命而去。
夏侯惇恍然大悟，望著曹操喃喃道：“孟德你不攻城，是打算圍而不攻，讓其自亂？”
“元讓懂了？可見張勛、橋蕤該有多蠢，原以為不能一網成擒，結果卻是自投羅網，哈哈...”
曹操發自肺腑的笑聲，引得旁人也陪著笑了起來，唯有夏侯惇有些尷尬。
孟德剛才在夸我？怎么感覺怪怪的？
九月上旬，張勛、橋蕤等部三萬余幸存者抵達蘄縣，盡管各營各部都有些損失，但龍驤曲部一百六十人卻全員存活。
入城休整的時候，橋蕤忍不住與李屯感嘆：
“以前人人都看不起龍云起，現在卻都羨慕他的曲部，行軍速度那是真的快...”
“聽說他們冬天都在訓練奔跑，其余人跑不過也是正常的。”
李屯不置可否，跟著又追問：“咱們到了蘄縣，應該安全了？”
橋蕤點頭肯定：“嗯，連續行軍十幾天，我們累了曹軍也疲乏，現在有蘄縣城池做屏障，曹操想強攻就天真了，我和張將軍決定休整幾天，待曹操撤軍回許都后，再慢慢撤回壽春去。”
“也不知道陛下會不會責罰...”李屯欲言又止。
“誰知道呢？”
橋蕤先是搖頭苦笑，跟著又補充：“聽天由命吧，這些天你也辛苦了，先下去休息吧...”
“好的，末將去小憩一會，后半夜再來值守。”
李屯抱拳轉身而去。
橋蕤隨后卸去衣甲，找了個舒服的姿勢剛躺下，就聽見門外傳來急促腳步聲。
橋蕤晃了晃腦袋，手掌撐著床板坐起，看見李屯帶著龍驤到了面前。
“云起有事？”橋蕤半瞇著眼。
龍驤抱拳道：“這兩天曹軍攻勢減弱，應該有更大的圖謀，末將認為蘄縣不是久留之地，略作休整就應繼續趕路。”
橋蕤迷糊著直擺手：“云起所獻分兵之計已成，回到壽春自然會為你請功，只是全軍將士俱已疲乏，如果不徹底休整，恐怕沒有體力繼續，曹兵也是人，也會累...”
“曹操圍而不攻，必定準備了后手，倘若我們松懈下來，則必中計...”
龍驤滿面愁容，他尋思不逃到淮水以南，恐怕曹操都不會干休。
“有計？詳細說說看。”
橋蕤揉了揉眼睛，強迫自己變得清醒。
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