第二次以客人身份回到橋府，龍驤有種不太真實的感覺，主母陳氏表現出的客氣，讓他很不自在。
就連咄咄逼人的橋薇，此時也表現出了應有的禮貌，雖然還是冷若冰霜的樣子，但已經正眼在看龍驤，還有那難得不露齒的假笑。
原來的高貴與冷漠呢？大族和黔首間的鴻溝呢？
前倨而后恭，不會是鴻門宴吧？
橋伷友善的眼神，橋婉甜甜的笑容，讓龍驤感受到了真誠。
在原來世界，龍驤參加過的酒局無數，任何場合都能輕松應付，所以此番來橋家赴宴，他時刻保持謙卑的態度。
該微笑就微笑，該敬酒就敬酒，有禮有節的回答，痛快爽利的吃喝，這些舉動讓橋蕤暗暗欣賞，心說是個混官場的苗子。
眼看著宴席在愉快熱鬧中結束，但陳氏的一番話讓廳堂安靜下來。
“云起，我想找你借個人，不知可否割愛？”
話音剛落，橋蕤、橋伷幾乎同時扭頭看向陳氏，橋蕤眼神中一陣復雜之色，心說夫人你也太沉不住氣了，不是告訴你等段時間再說么？
橋伷則是對母親滿懷感激，而橋家姐妹則把目光投向龍驤。
“呃...”龍驤聽得一怔，連忙笑著回應：“當然沒問題，夫人莫非想借洛義成？”
陳氏對橋蕤使了個眼色，好像在說龍驤答應得爽快，就你自己在胡思亂想，而后回頭微笑點頭。
“云起果然一點就通，伷兒已年滿十一歲，慢慢在接觸營中之事，現在缺個能提點他的隨從護衛，洛義成對將軍有救命之恩，我想把他借來教導伷兒，絕對不會虧大他，只是如此英才，你真舍得嗎？”
龍驤起身抱拳：“我是將軍的兵，夫人要用洛義成，是他修來的福氣，末將回去就安排，明早讓他來橋府報到。”
“那就多謝了，我敬你一杯。”
陳氏此時舉起酒杯示意，龍驤才在眼中看到真誠，心說母親對子女的教育擔憂，看來千百年來家長都一樣。
“末將不敢領受，末將敬將軍、敬夫人...”
龍驤彎腰提起酒杯一飲而盡，不經意間顯露出的豪邁之情，讓橋伷看得艷羨不已，心說自己將來也要這樣，做個豪氣干云的漢子。
酒宴結束以后，橋伷主動起身去送龍驤。
看到那一高一矮的背影消失，陳氏滿臉欣慰地對橋蕤分享，“將軍，伷兒真的長大了，咱們不說把他培養成孫策，至少不能比龍驤還差吧？”
“龍驤可不差...”橋蕤輕輕擺手，獨自向寢房走去。
將軍這是惱我自作主張了？陳氏打發橋薇、橋婉去休息，挪動蓮步往橋蕤的方向而去。
橋蕤夜里的腳步也快，陳氏直接回到寢房關上門，意味深長地問：“將軍是在責怪妾身？沒看見龍云起很爽快么？”
“爽快？那是云起會做人...”橋蕤聽得直搖頭。
陳氏皺起眉頭，帶著嗔怒反問：“妾身不會做人嗎？今日宴上有魚有肉，只怕龍云起這輩子，都沒吃得這么盡興，也不知找他要個人怎么了...”
“夫人有所不知，前次龍驤因丟糧降職，麾下戰死士兵的眷屬，官府是不給發撫恤的，為夫曾試著去說情，結果上面沒同意，哎...”橋蕤話到一半，深深嘆了口氣。
“青壯尚能耕種活命，老幼若無軍糧接濟，恐無法過活...”
因為龍驤的緣故，陳氏對兵戶有粗淺認知，普通士兵不直接發餉，當家中壯丁被征召從軍，官府會定期給家眷發口糧。
當年龍垣戰死在封丘，遺孤龍驤雖然得到了些撫恤糧，但失去了長久的生活來源，所以才被橋蕤養在府中，而戰敗喪命的士兵眷屬，大多被官府選擇性遺忘了。
對于沒有價值的普通人，在統治者眼中不算人。
“這些人應該被接濟過，但最終熬不住饑餓，陸陸續續離開了壽春，想必龍驤他們已經盡力了...我有愧啊...”橋蕤說完一頭倒在榻上。
陳氏這才知道橋蕤為何不愿開口，她頗為內疚地走過去坐下，輕聲說道：“生逢亂世，多有無奈，將軍以后多照拂便是...”
即便陳氏不提及，橋蕤也會這么去做，他有對士兵家眷的內疚，也有對龍驤、洛義成的感恩。
回到壽春后，橋蕤有空就去南城門轉悠，一則分享帶兵經驗，二來是表明看重龍驤，也有震懾曹性的意思。
橋蕤在袁術軍中雖能排得上號，放在整個漢末卻是平庸之將，治軍與用兵能力并不突出，而龍驤自問不是大將之才。
結果就像三本畢業的老師，給只能考上專科的同學分享高考心得，老師那邊講得頭頭是道，學生這頭聽得‘大受震撼’。
至于橋蕤對曹性的震懾，則完全是屬于錦上添花，龍驤作為項目經理、職場達人，帶團隊的能力比橋蕤高出一個量級。
龍驤平時幾乎不發怒，卻被麾下將士人人愛戴，曹性習慣了‘以武服人’的上級，反而對于‘笑面虎’心中沒底，所以在龍驤面前謹慎又乖巧。
經過一段時間募兵、訓練、整備，龍驤的曲部被調離壽春城防，重新劃歸到橋蕤麾下聽用。
蝗災、旱災漸漸成勢，席卷徐、豫、揚、荊等州，其中以淮河流域最為嚴重，當年糧食減產已成定局，沒有戰爭任務的各營部，日常口糧也被大幅調整削減，以至于新兵老兵皆有怨言。
秋七月，張勛、橋蕤等將領集體上書，告各部有缺糧嘩變的風險，請求袁術增撥將士的口糧。
不管百姓、將士日子多苦，袁術的生活絲毫沒變。
見諸將上書求糧，袁術把難題丟給閻象，說道：“既然各軍這么艱難，就讓各郡縣打開府庫，把存糧往壽春調一調，存糧不夠就提前收一年租稅。”
閻象聽得咋舌，忙拱手出班稟報：“陛下，我們連連用兵，各郡縣府庫已空，加上今年天災欠收，哪里還能收到租稅？各地恐怕還得賑濟災民，否則又是流民四起、餓殍遍地的景象...”
“可將士們餓肚子，誰來幫朕打天下？”袁術根本不顧百姓死活。
閻象答曰：“正所謂開源節流，唯有裁撤些士兵...”
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