涿郡是邊疆貧苦之地，涿縣雖為郡治，也不見得多么繁華。數十年戰亂之后，更是民生凋敝，縱談不上十室九空，也差不多了。劉備一路行來，見到路邊成群簇擁跪伏的人，竟然一個也不認識。
劉備仔細地看眼前院落，眼神有些茫然。
他此行所見，涿縣各里坊皆破敗異常。一些隱約還有印象的宅院俱都不存，只剩下溝渠石壘的遺跡，而在遺跡上新建的房屋，也多是土屋和籬笆墻。唯獨眼前的這個院落，卻青磚黛瓦，飛檐翹角，滿眼的闊氣，裝飾的也很華麗。
任誰來看，都會以為是高門貴胄所居，主人至少也是本郡的殷實大戶。不過，從墻頭上夯土層疊的痕跡來看，這屋子又分明沒落成多久，門檻都是嶄新的，刷著光亮的油漆，看不到一點灰塵。
那是新建的，從動工到完工，也不知道用了一個月，還是十天？
這是何必？劉備忍不住皺了眉。
他不愿因此苛責地方官員，直接推門入院。
院中一道道的光影扶疏，空氣中細小的纖塵在無數光柱中上下翻飛。劉備順著光柱抬眼，便看到記憶中那株大桑樹還在。
似乎沒有印象中那般高大了，或許是因為快到冬季，樹葉開始凋零的緣故。不過，那枝干還是原來的樣子，最下頭的一道橫枝，還是五十年前我習武時懸掛重物，結果生生拽歪的。
涿縣的秋冬，比下邳、新野、公安、成都那些地方要冷得多了，劉備從車駕下來沒走多遠，就覺得脖梗子里颼颼地發涼。不過，涿縣的空氣很干燥，只要不直接對著風就行。劉備在陌生的院落里走了半圈，找了處避風的廊下，扶著柱子，慢慢坐下來。
隨他前來幽州的文武眾臣，此時陪同的有不少，但誰也沒有敢進院子里，也沒人打擾劉備。只在院門處簇擁著，一個個地笑著。
劉備微微瞇上眼。下午的陽光曬在他的身上，沒帶來多少暖意，但就是讓人舒服。院子里安安靜靜的，除了外頭的車馬移動，偶爾有些響聲，幾乎沒有其它半點聲息。
天空是湛藍的，云是潔白的，時不時有飛鳥掠過。
那天空、云和飛鳥，都是那么熟悉，和劉備少年時見過的一模一樣。那些記憶已經很久遠，遠得劉備以為自己都忘記了，不過這時候，那些深藏在心里的記憶全都回來了。
父親、母親、愛抱怨的叔父劉子敬、慷慨大方的叔父劉元起、滿嘴胡說八道的簡憲和，還有那些陸陸續續依附自己的涿縣少年豪俠們。劉備記得，有一天，他們全都聚在這個院落里，笑得很開心。
為了什么事呢？
好像是云長殺了人，攜家帶口地流亡到涿縣。我見他英雄非凡，于是招待了他，為他安排下處，還請他喝酒。
那一天里，大家喝著酒談天說地，特別愉快。可究竟談了什么，真記不住了。那些細節，全都磨滅在了漫長的人生路上，被數十年的風刀霜劍削去了。劉備自己，都已經滿頭白發。
劉備陷入回憶中，過了許久許久。
恍惚間，他看見關羽的身影出現在自己眼前，而在關羽身邊的，還有士元、孝直、憲和、子仲、公祐……還有許許多多熟悉的人。他們簇擁在院落里，高高興興地喝著酒，憲和還在打著拍子唱歌。
劉備笑了起來，他伸出手，想挽住這些人影，卻什么也沒抓到。
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驀然有人從院門大步入來，嚇了他一跳。
劉備猛回神，定睛去看，原來是諸葛亮來了。
“孔明，我剛才大概是睡著了，做夢呢。”劉備自失一笑，撐著地面想站起身。但因為坐得久了，寒氣沁入腿腳，一時間完全發不出力，關節處痛得像是針扎那樣。
他猛一個踉蹌，諸葛亮連忙搶前幾步，扶住劉備：“陛下，出了樁事。”
劉備悚然一驚，立即挺直腰桿：“何事？”
諸葛亮輕聲道：“今日早晨，續之邀請仲達，同去迎接龐德、馬岱和魏延三將。與三將一起來到涿縣的，還有被俘虜的鮮卑大酋日律推演等人……這些人，是預備帶到雒陽獻俘儀式上所用的。”
劉備點了點頭：“這些人出了問題？”
“龐德等人翻山越嶺而來，鮮卑人路上都還恭順，故而龐德等人失了防備。就在午時一行人與續之、仲達相會的時候，那日律推演和幾名同伴忽然暴起，意圖劫持人質，趁機逃亡。”
劉備略提高嗓音：“人質是誰？”
“是仲達……”諸葛亮嘆了口氣：“仲達被劫持之后，續之和令明立即分遣人手四面包圍。而馬岱和魏延都意圖去援救，仲達本人也連聲喝嚷，聲稱我是漢家重臣，誰敢殺我。不料那些鮮卑人眼看沒有機會脫身，竟……咳咳，竟真的殺死了仲達！”
“他們哪里來的刀劍武器？哪里來的動手的膽量？”劉備立即又問。
諸葛亮只能繼續嘆氣：“鮮卑人實在兇悍異常，他們是用偷藏的碎石磨斷繩索，然后大約是以為到了涿縣將死，于是赤手空地拳絕望發難吧。仲達便是被那日律推演擰斷了脖子，伯瞻將他搶救回來的時候，他已經筋骨俱碎，早都沒有呼吸了。”
“這……”
“龐德、馬岱和魏延幾個，都趕緊寫了請罪的表文。”諸葛亮從袍袖里取出文書：“陛下要不要……”
這樣的情形，難免讓劉備不快。但他正想起那些隨自己出生入死的伙伴們，與他們相比，司馬懿畢竟只是一個新進的外臣而已。劉備的感情是豐富了點，但還不至于多到施加在司馬懿身上。
何況，鄴城中還有那些隱隱約約的傳聞呢？
這樣的人物，才具雖然過人，卻未必值得信賴。如果說早些年，劉備還需要一些人來裝點門面，借重他們在政務、律法、教化等方面的能力，現在已經不那么需要了。
漢家自有法度，也自有拔擢人才的途徑。
只是，仲達新投不久，卻遭此橫禍，說不定會引起人情恐慌，或者有人宣揚漢家皇帝有兔死狗烹之意。
劉備揮了揮手：“我不看了，這三位也料不到此等事，就罰俸入贖吧。具體怎么處置，勞煩孔明權衡一下。對于仲達，厚葬、追謚、賜爵，務必隆重些。”
說到這里，劉備完全沒了懷舊的興致。
他整了整袍服，對諸葛亮道：“孔明，你隨我來……再遣人把續之也喚來。天下方定，千頭萬緒，還有許多事要拜托你們呢。”
他在諸葛亮的攙扶下，慢慢地走出門去。
侍從們小心翼翼地將院門闔攏，院落重又安靜無聲。
（全書完）