須臾間，兩軍的戰斗便進入了白熱化。
曹軍要奪回鹿門山周邊的要地，就要突破排山這個咽喉之地，而想要兵抵排山，先得沖過過風埡。而交州軍要拿下鹿門山，威脅襄陽、樊城的腰膂之側，首先便要穩固控制排山，將曹軍阻絕在過風埡以北。
而過風埡的戰事勝負，又取決于對土垣西段這個小缺口的爭奪。
兩軍將士就在這塊兩三丈寬闊的狹小區域惡斗。金屬與金屬碰撞粉碎；肢體與肢體在地面進退，在空中飛舞；無數腳步踐踏著地面，將鮮血踏進泥里，再把泥漿攪成血漿。
在整片戰場上，人的喘息聲、吶喊聲、喝罵聲、痛呼聲、呻吟聲混雜成不斷升騰的漩渦。反倒是土垣的缺口處，將士們把所有的力氣都壓榨了出來，用于向對手展開最猛烈的砍殺，用力向前移動，把對手壓倒。他們沉默著廝殺，沉默著死去，偶爾有一聲短促的呼叫，隨即被空中不斷厲嘯的箭矢破空聲掩蓋。
兩軍不約而同地都將最精銳的部下投入到這個缺口。大體來說，王平的部下裝備更好些、戰斗意志更強些。他們日常的生活水平更高，也就有更多時間來錘煉自己的武藝和體力。
這使他們能夠在這死亡的漩渦中多堅持一會兒，能殺死更多的敵人來為自己陪葬。
而曹軍始終處于攻勢。毫不吝惜生命，便是曹軍最大的優勢。
曹軍用數以百計的甲士督戰，任何人遲疑不進，甲士立即將之斬殺，懸首示眾。在這樣的嚴苛軍法下，曹軍將士們殺氣騰騰，宛如猛獸，嚎叫著迎向死亡。
就在兩方將領的視線中，他們用槍矛、用刀劍，甚至飛身猛撲，用牙齒和拳腳撕咬捶打，用自己將死的身體來拖住交州軍將士的隊列。
隨著時間推移，缺口內外的地面被尸體鋪滿，又堆積得越來越高，曹軍將士們一點點地將陣線往土垣的內部壓倒，甚至還有人使用鐵錘等武器猛砸土垣，試圖把缺口擴得更大。
缺口后方數十步，有人問李禾：“李司馬，該怎么辦？”
過風埡后方兩里，馬忠微微動容：“曹軍竟兇惡至此！”
馬忠文武雙全，被雷遠視為得力助手，但這幾年來，他主要負責左將軍府的日常事務，不直接參予軍務。他在交州時，見交州軍的裝備、訓練水平和士氣都不斷提升，攻伐周邊蠻夷，無不應手摧破，難免對己方的信心十足。
然而這一次北上荊襄，先前夤夜突襲倒還罷了，頭一次硬碰硬的惡斗，竟然艱難到這種程度！
馬忠不由得轉問扈從：“敵將舉曹字軍旗，可知是誰？”
扈從稟道：“是曹仁長子、武牙將軍曹泰。”
“怪不得，怪不得。”馬忠喟然嘆氣。
雷遠正往高處走幾步，試圖看得更清楚些。他灰色戎服的下擺和靴子都沾滿了泥污，顯然是聽聞戰事緊急，才翻山越嶺至此，但他怎么說都是見慣了尸山血海的宿將了，前線越是慘烈，他越是穩若泰山，絲毫不見焦急慌亂。
聽得馬忠嘆氣，雷遠“嘿”了一聲：“德信，你嘆什么？”
馬忠道：“這樣的打法，分明是殺敵一萬、自損一萬甚至更多的笨辦法。可曹氏政權以數十萬戶的士家保證兵員充足，以諸夏侯曹氏親族將領拍板下決心，上來就硬生生和我們拼消耗，拼人命……實在難以應付！”
再看片刻，馬忠實在按捺不住。他按著腰間佩劍上前幾步，又退回來，欲言又止。
雷遠麾下部屬們，也有派系劃分。以郭竟為首，包括賀松、丁奉這樣的灊山舊人團體規模最大。而雷遠從益州巴西郡簡拔的馬忠、王平、句扶、馮樂等人，也隱約自成一個小 一個小班底。
這個小班底當中，王平、句扶兩人都是雷遠本部的帳下校尉，統帶數千精銳。此刻王平所部陷入苦戰，馬忠怎么也看不下去。
雷遠或許不太在意部下的親疏遠近之分，但馬忠身為長史，有責任替上司稍作權衡。
他猶豫片刻，終于勸道：“君侯，寇封將軍的兩千人就在后面待命，是不是……”
雷遠徐徐道：“再等一等。王子均尚有數百人的預備隊，我估計，他快要從西面山上下來了，他有辦法。”
話音未落，只見李禾揮動軍旗示意，土垣缺口邊的守卒猝然后退。
兩方角力之際，一方稍退，另一方必定狂突猛進。瞬間曹軍如潮水般猛沖入土垣以內，為了爭奪早一步沖殺的機會，甚至有不少人在土垣前方擁擠成一團，彼此推搡。
而進入土垣內部的數百人喊殺沖鋒，猛跑了一陣，卻見眼前營壘空空蕩蕩，并無一個敵人。正猶疑間，空中傳來一聲尖銳的哨響，交州軍的預備隊忽然從側面殺到。這一支預備隊集結了大量強弓硬弩，將無數箭矢、弩矢密集如雨地傾瀉出去。
第一批沖進土垣的曹軍將士，都是精銳中的精銳，是作戰經驗格外豐富的悍卒。他們中的刀盾手立即高舉盾牌，沒有盾牌的，則伏低身體，用護臂遮擋面門。
然而，當箭矢密集到了一定程度以后，盾牌甲胄之類很快就失去了意義。也許一名士卒能憑借盾牌、甲胄格擋四五箭甚至更多，可到了第十支、第十五支，總有那么一支有力的箭矢穿透防御，將他們射傷、射死。
少數用盾牌擋住了箭矢的幸運者，則發現同伴們被割草一樣地掃倒，將他們的身形孤零零地凸顯出來，于是更多的箭矢向他們集中。
王平不知何時從西面山上回來了，他腳步沉穩地站在一排弓箭手中間，將自家的校尉旗幟升起。當弓箭手們射到第五第六輪的時候，他們把長弓背回身后，弩手們也把強弩收起，所有人取出懸掛在腰間的繯首刀，開始加速奔跑。
站在他們對面，還能試圖反抗的曹軍，不過百余人罷了。
即便雷遠站在兩里左右距離，并不能看清曹軍士卒的具體動作，但他們的隊列松散如此，便決定了他們的命運。
須臾間，曹軍尸橫就地，王平帶著部下發起反攻，很快就重新占據了缺口處。
曹軍的攻勢此時便延續不下去。
在如此激烈的戰斗中，曹軍不斷把部隊投入到土垣缺口處，前后至少動用了五支披甲率很高的精銳部隊，超過上千人。這樣的精銳戰必先登，堪稱是全軍的骨干。而骨干如果盡數被摧折，對全軍士氣便形成可怕的打擊。
曹泰只要有一丁點的用兵經驗，就不會在這時候逼迫將士們繼續作戰了，恐怕他需要至少兩三個時辰的時間來重遍部伍、鼓勵將士……而兩三個時辰以后，天就黑了，小股滋擾尚可，大戰只能等到明天。
“可以了。”雷遠微不可察地松了口氣。
這個時間里，己方也好換防。他對李貞道：“去請伯昇將軍來。”
李貞去了沒多久，催馬疾馳回來，身后跟著幾名風塵仆仆的騎士。
他縱身下馬，跨前幾步道：“將軍，回來路上碰見了任暉將軍的信使，說有一樁急事、大事，須得十萬火急，請主將定奪。”
任暉所部是偏師，行動的自由度很大。雷遠還特意吩咐，可以多征詢鄧范的意見。
他們出了什么事？什么樣的急事、大事，讓任暉和鄧范都不能決斷？
雷遠心中咯噔一跳。他穩住心神，向那幾名騎士招了招手。