秭歸縣的縣尉文四，是本縣的縣兵出身，年少時曾經參與過圍剿南陽黃巾首領張曼成，后來在劉景升的部下與張羨、孫堅都打過仗，后來雷遠為宜都太守，領兵去往蜀中。文四也在其列，數戰皆有功勛，但因為性格急躁不為上司所喜，最后被遣返回鄉。
但文四卻有幾分運氣，回鄉路上，正遇見了輕騎趕往秭歸，懲處當地惡霸強宗的雷遠。文四毫不猶豫地站在雷遠身邊，向自家宗族揮刀殺去。事后秭歸當地的宗族被雷遠猛烈打壓，而文四這個積年老卒，卻成了秭歸文氏宗族的族長，秭歸縣的縣尉，從此翻了身。
幾年縣尉當下來，文四急躁的脾氣一點沒改。數日前，他聽說雷遠領鐵騎一千，從峽江中火急折返，直往江陵方向去；也不知觸動了那根神經，他忽然十二萬分地緊張，立即召集部下兵力，揀選精壯，分發武器，準備追著雷遠行動。
當日他當縣尉的時候，有一同返鄉的同袍十五人為輔助，還有本地縣兵首領陳南為副。
陳南素來不喜文四的急躁，這會兒聽說文四亂來，他急匆匆趕來，厲聲道：“老文，你發什么瘋？雷將軍是帶兵過去了沒錯，那和我們有什么關系？現在我們上頭是霍太守！霍太守沒有下令，你敢動一兵一卒？”
文四長嘆一口氣，看著陳南，仿佛看一個傻子：“雷將軍帶兵過了秭歸。你可知，他帶的是什么兵？”
“聽說是偏將軍馬岱所部的西涼騎兵。”
“這支騎兵，五天前剛從秭歸經過，說要去蜀中參加整訓。可現在他們卻十萬火急折返……你覺得，雷將軍身邊缺這一千人？你想想，荊州那邊得出多大、多急的事，才不能少了這一千騎兵？”
陳南倒抽一口冷氣。
文四手按長刀，厲聲道：“我文四是老卒出身，豬狗一般的人物。這縣尉之職是怎么來的，家里的田宅、妻子是怎么來的，我從來沒有忘，你們也不能忘！眼下必是雷將軍用人之際，誰敢阻攔，我先殺了他！”
陳南滿頭大汗，連道：“何至于此？這樣，縣兵不能擅動，我們集合各家宗族部曲五百，以拉練的名義往東去，先不越境，就在夷陵以西看看情況，如何？”
文四睨視陳南：“那，今日就走！”
當日五百精卒集合，文四開了自家莊園提供糧秣，所有人立即出發。
離城才三十里，正撞見雷遠遣來的信使。
然后他們便聽說江東背盟，雷將軍急召各地兵馬，將有大戰。陳南等人無不色變，而文四滿臉的躍躍欲試，缺了一角的耳朵都變得通紅：“雷將軍數年不曾用我，實在叫人心焦！此番大戰，我必定殺幾個江東大將給將軍看！”
要殺江東大將，還要殺幾個，這牛吹得陳南聽不下去，在一旁連連咳嗽。
當下這支兵馬繼續趕路。
次日他們進入夷陵境內。此地是峽江重鎮，有霍峻派遣的一名校尉徐信在此，昨日便接管城池，編組壯丁，布置城防警戒，倒也有條不紊。
文四這支兵繞城而過，引得城上人人側目。徐信正待遣人下去 遣人下去查問，卻聽城樓后面一陣喧鬧，原來是當地大族沈氏的族長沈彌到了。
沈彌原是益州軍將，當年與甘寧、婁發等人響應劉表的號召，在益州起兵作亂，失敗后退避峽江。后來他們又降服于江東，婁發在公安城下遭雷遠領兵突襲而死，甘寧轉投玄德公麾下，如今成了重將。
沈彌年事已高，故而解甲歸田。他也不回鄉，就領著部曲宗族子弟在夷陵定居下來，得到雷遠、霍峻兩任太守的厚待。因為他是宿將，城中武人對他都甚是尊敬，故而此刻一路走上城頭，竟無阻攔。
徐信問道：“沈公此來何事？”
沈彌提起手杖一指：“將軍你看，城外那隊人馬，乃秭歸縣尉文四所領，將要支援前線的雷將軍。”
“原來如此。”
“我聽說，雷將軍也有信使到夷陵，召本城精銳動向集結……徐校尉，我們何以不作響應？”
徐信愕然：“雷遠是蒼梧太守，董督交州，如何能管得到宜都來？我卻只認霍太守之令。”
沈彌將手杖重重拄地，嘆氣道：“江東背盟來襲，勢若惡虎噬人，僥幸有雷將軍在宜都，親提本部在前迎敵。這種時候，是計較職權的時候么？以雷將軍與霍太守的交情，難道會拿不到統領江北諸軍的允許？徐校尉，這種生死攸關的時候，就不要計較太多了吧！”
徐信顧望城外迅速前進的秭歸縣兵，猶豫道：“我這里最多能調兩百人。”
沈彌沉聲道：“我從族人、朋黨、賓客中揀選雄健可戰者，尚有三百人。便與校尉所部合兵五百，怎也不能比秭歸縣出的人少了！”
“……這樣也好。”徐信向沈彌躬身：“那我就立即調兵，與文四等人一同前進！”
正在這時，城頭望臺上有士卒嚷道：“將軍，有無數小船往臨江河碼頭方向來了！”
城頭一陣躁動：“難道是東吳水軍？”
那士卒瞇眼看了半晌，叫道：“不是江東船只，是丹水碼頭那邊來的船隊，怕不有上百艘，不，可能更多！夷道那邊，是把所有的船只都派出來了么？”
“那定是從江南諸縣調來的兵力！”沈彌道。
徐信手腳并用奔上望臺，眼看這些船上俱都裝載將士，吃水甚深，此時江水奔涌甚急，許多船只幾乎有傾覆之危。徐信吃驚道：“霍太守把所有兵馬都派來江北？他不守夷道城了么？”
“那不是郡縣兵，而是江南各縣塢壁莊園中抽調的人馬。以雷將軍在宜都的聲威，抽調三五千可戰之兵，簡直易如反掌！”
沈彌曾經與雷遠所部作戰，正因為如此，他才格外下過功夫探察廬江雷氏的底細，早就知道廬江雷氏在宜都各地的影響力。徐信還在驚訝，沈彌直接招手喚過城上一名小校：“這么多船只同時靠岸，碼頭那邊必然忙亂，你多帶些人，立即去臨江河碼頭指揮！”
那小校領命飛奔而去。
當小校氣喘吁吁趕到碼頭附近的時候，船隊最前頭幾艘正陸續靠泊，果然已經亂成一團。