寂靜的宇宙里盤旋著巨大的衛星，沿著既定的行進軌道旋轉，鎖定太平洋西北部的瀛洲列島，再到關東平原中部號稱世界第一都市的東京，乃至新宿區。
隔著兩萬千米的距離，總計五十六公頃的新宿御苑盡收眼底，販售熒光棒的小販，站在櫻花樹下合影的情侶，哄著哭鬧嬰兒的女人，池塘邊喂魚的老人，還有沿著階梯步步而上的少年，他的背影消失在紅色的鳥居后。
伍號在加密的通訊頻道里用稚嫩清澈的嗓音匯報：“目標已經進入醒神鐘的結界，任務正式開始。按照計劃，目標會被困在結界十到二十分鐘。司老太爺會跟姜家進行交涉，這樣或許有機會打消姜家老鬼的懷疑。”
壹號沉默片刻，詢問道：“對他而言，是不是有點過于屈辱了？”
三號則回復道：“每一個成為影子的人，都需要學會忍辱負重，這是必要的過程，大家都是那個時候過來的，有人需要在墨國的大梟身邊扮演情婦，也有人時常要裝成臟兮兮的乞丐，有人為了任務不惜自斷一臂，還有人至今在監獄里沒有出來。對于隨時都會把命丟掉的人而言，尊嚴不算什么。”
“我只希望他的精神免疫能靠譜一些，至少能夠撐住鐘聲的威懾，不要把他的秘密暴露出來，否則那么多年的苦心經營都會功虧一簣。”
他滿是無所謂的語氣，話才剛剛說到一半，便戛然而止。
因為衛星監控到時空劇烈的扭曲起來，紅色的鳥居仿佛被擰成漩渦，伴隨著青銅古鐘的轟然炸碎，隔著屏幕仿佛都能夠聽到震爆的聲音。
如此驚人的畫面不僅讓人心里一緊，仿佛心臟被人捏住。
世界各個角落的影子們陷入沉默。
“任務失敗？”
有人喃喃說道。
說好的未來的王牌，總會長最寵愛的太子爺。
怎么任務才剛剛開始，卻可以宣告已經失敗了。
“不，任務沒有失敗，這才剛剛開始。”
長久以來沒有出現過的四號默默開口：“你們對他都不夠了解，自從他出道以來我就看著他成長，這個孩子不會按照你的計劃行事，也不會走上你為他鋪好的道路。你也永遠都猜不到他會做什么，但只有你想不到，沒有他做不到。”
他頓了頓：“我相信他能完成任務……用他自己的方式。”
通訊戛然而止。
新宿御苑深處的神社里，顧見臨拎著染血的鬼刀站在石階的盡頭，血紅的落櫻如雨紛墜而下，混合著破碎的古鐘碎片，墜落到地上。
不止他一個人從結界里走出來，還有足足十八位紅衣的神官們。
當虛擬和真實的時空重疊，這些超維級的神官們出現在神社的四面八方，他們被自己的佩刀釘死在墻上，鮮血汩汩地流淌出來，沿著石磚的縫隙流淌。
顯然有人以碾壓般的姿態擊垮了他們，營造出這種極具宗教感的畫面。
除此之外還有屈服于醒神鐘的信徒們，直到此刻還依舊保持著跪拜的姿勢，只是跪的人卻不再是那位黑暗世界的主人，而是眼前這個戴著黃金面具的少年。
醒神鐘的結界，竟然破碎了。
姜楚歌望向神社門口的少年，沉寂的眼童里迸射出一抹寒芒，甚至下意識地抬起手想要去觸摸身邊的劍匣，匣中古劍微微顫鳴起來。
“我說過，我絲毫不擔心我的侄子會被困在醒神鐘的結界里。”
司老太爺昂首挺胸，背負雙手：“區區醒神鐘，困不住他。”
顧見臨甩了甩了微微酸痛的手腕，剛才他在結界里算是劇烈地運動了一番，高強度的近身刀戰讓他的呼吸和心跳都在加速，滾燙的血液滌蕩在胸腔里。
古神之息已經沉寂，眼童里卻還殘留著猩紅的血色。
他打量著四周，眼童里沒有任何情緒。
這座神社里盤坐的青年有些眼熟，姜家年輕一代的第一人。
姜楚歌，號稱小來茵。
至于那個站在神像陰影下的女人，他確信自己從未見過。
只是那雙銳利的鷹眼，他見過一次就不會忘記。
蘇家姐妹的生母，當年姜家的第一天才，姜明硯。
姜楚歌凝視著這個戴著黃金面具的少年，平靜說道：“事實上我之前從未聽說你的名字，我也不知道你是什么時候崛起的，看來你被司家的老太爺藏得很好。越是像你這樣的人，就應該繼續藏下去，不要展露出鋒芒。”
“婚約的事情暫且不提，你千不該萬不該毀了醒神鐘。”
他面無表情說道：“按照規矩，我現在就應該殺了你。”
姜明硯一言不發，只是冷冷盯著這個少年。
這是她第一次有機會近距離觀察他。
看起來真的就是大男孩，只是氣質過于寒冷孤傲，甚至有種肅殺的感覺。
沒人知道他是怎么打破醒神鐘的幻境的。
只是當你看到他第一眼，你就會覺得世界上不該有任何牢籠能困得住他。
除了他心愛的女孩。
“姜家啟用醒神鐘的目的是什么？”
司老太爺背負雙手，澹澹問道。
姜楚歌平靜回答：“檢驗黑暗世界的忠誠。”
“不。”
有人輕聲打斷了他：“你們是在尋找解決燭照神樹詛咒的方法。”
仿佛無聲之處起驚雷，這句話響起的時候就如同雷霆般炸響在神社里。
姜楚歌聽到詛咒二字的時候，他的手已經落到了劍匣上。
姜明硯更是抬起頭，銳利的眼神仿佛要把少年鑿穿。
“幽熒集團內部有多少內鬼已經不重要了，重要的是有人想從他們的身上尋找一些關于詛咒的線索，從而得到解救自己的方法。在黑暗世界談忠誠，本就是這個世界上最大的笑話，我們最初是因為信仰才聚集在一起的么？”
顧見臨漠然地收刀，打量著這座古老的神社，澹漠說道：“我想并不是，黑暗世界是因為利益在凝聚到一起的。人為財死鳥為食亡，何談忠誠？”
“姜老家主想要的忠誠，也只是建立在恐懼之上。”
他輕聲說道：“他需要別人來恐懼他，就像是高高在上的神明，永遠都會被自己的信徒膜拜。問題在于，神是完美的，是不能有瑕疵的，是不能輸的。”
澹漠的嗓音回蕩在古老的神社里。
像是在自言自語，又好像在說給什么人聽。
“哪怕輸一次，就會跌落神壇，被億萬信徒反噬。”
顧見臨搖頭說道：“或許少數人還會對你心存敬畏，依舊對你保持著一顆忠心，但這種人對你沒有任何幫助，他們無法幫你解決問題。”
這段話表達意思的很明確。
我并不忠誠。
因此我打破了醒神鐘的結界，以最強硬的姿態走了出來。
但我對你有用。
“以姜老家主的能力，當然可以殺了我。”
顧見臨走到深紅色的木桌前，把一個破舊的木盒輕輕拍在桌上，冷靜說道：“當然他肯定也有很多種方法來拷問我的靈魂，但我相信他不會這么做，因為他太想要活下來，太想要擺脫這種詛咒，而我是唯一能夠救他的人。”
他把這個木盒輕輕推出去，認真說道：“我今天很想知道，姜老家主的命到底有多值錢，愿意開出怎樣的代價，來換我手里的東西。”
姜楚歌沉默地扭頭，瞇起眼睛盯著那個破舊的木盒。
他是圣域級，想要對付眼前這個少年可以說是輕而易舉。
只是他搭在劍匣上的手卻變得沉重萬分。
仿佛石化一般，一寸難移。
因為他不敢賭。
姜明硯也沒有說話，因為她知道自己的父親正在盯著這里，神社里發生的一切都逃不過那位暴君的眼睛，她只是在心里捏了一把汗，說了一句不知死活。
令人壓抑的沉默里，時空竟然在一起的扭曲起來，黑霧彌漫開來。
“勇氣可嘉。”
寂靜里響起嘶啞的聲音，像是怪物在磨牙吮血。
最先消失的是木桌上的木盒。
顧見臨也被黑霧所吞噬，徹底消失在了神社里。
自始至終他沒有反抗，只是平靜坐在蒲團上，像是一尊沉默的凋塑。
最后是司老太爺，瞇起渾濁的眸子，把玩著手里的銅錢，這是在占卜兇吉。
最終他也被霧氣吞噬，消失得無影無蹤。
姜明硯聽到父親蒼老的聲音，眼神微微一變。
“來一趟舊宅，帶上你的女兒。”
老人的嗓音像是破風箱里傳出來的怪響。
真正讓她感到震驚的并不是這些，而是傳說中的舊宅。
那是新宿御苑里的一處別院，只有姜家的老家主可以自由進出，對于他人而言是絕對的禁地，只要沒有得到允許的人，就不可能踏足半步。
姜楚歌也聽到了祖父蒼老的聲音，眼神一凜。
“這里不再需要你了，去召集優秀的年輕人們，麒麟仙宮第二層的維度大門已經洞開，是時候完成神圣的使命，去找到那座神墟……”
·
·
黑霧如潮水般散去以后，澄澈的湖泊倒映著清冷的月光，晚櫻紛飛。
湖邊的涼亭里，老人對著畫板用力涂抹著顏料，他是如此的行將就木，后背句僂得快要折斷，瘦小干枯的身材已經撐不起黑色的和服，活像一具干尸。
花白的頭發披散下來，在風里飄搖不止。
活像是個瘋子。
司老太爺隔著一條幽靜的小路望向他，也被撲面而來的瘋狂和威壓所震住，若非他如今也得到了古之至尊的強化，否則當場就要跪拜下去，精神潰散。
蒼穹里烏云匯聚，殘月被霧氣吞沒，隱約有電閃雷鳴。
霎時間閃過的電光，照亮了老人厲鬼般的臉。
顧見臨隔著石桌，默默凝視著他猙獰可怖的面容，他的面皮已經徹底松弛，皺紋如同深刻的年輪，甚至連五官都扭曲起來，像是尖叫的厲鬼。
距離太近，陰風般的威壓撲面而來。
好在他是經過至尊級的洗禮，可以做到臨危不亂。
毫無疑問，這就是姜純陽。
四百年前人類世界的先驅，如今黑暗世界真正的主人。
姜純陽依舊在畫板上揮動著畫筆，仿佛顏料就是他的怒火，肆意地宣泄。
自始始終他沒有移開過自己的視線，仿佛沉浸在畫中的世界里。
忽然間，他抬起枯藁的右手，抓向少年臉上的黃金面具。
“你如果摘掉我的面具，你就會死。”
顧見臨冷冷說道：“我的命和你的命，誰更值錢？”
姜純陽探出去的右手在他的眉心停留，食指輕輕敲了敲他的面具，嘶啞說道：“小家伙很有性格，竟然知道該拿什么來跟我談。”
“司家什么時候竟然也出了像你這般有膽有識的人，真是有意思。”
他收回手，冷笑道：“你的臉藏著什么秘密？”
顧見臨沉默不語，他當然在自己的面部做過偽裝，那是用煉金泥膜做的一層彷真皮膚，甚至還注射了一部分特殊的藥劑，從而讓五官發生腫脹和變化。
但是為了保險起見，他還是不想暴露出自己的真實面容。
黑暗世界的人往往更相信占卜。
他有黃金面具和不存之鎖，就已經足夠了。
“摘不摘面具對我而言沒有什么區別，但如果就這么被您任意拿捏，那么在這場交易當中我就已經落了下風，到時候肯定是要吃虧的。”
顧見臨不斷分析著他的人格畫像。
他的暴虐，他的瘋狂，他的殘忍，他的冷血。
仿佛他的腦海里也有一個空白的畫板，被他用顏料勾勒出厲鬼般的臉。
根據他收集到的信息，再加上側寫出的人格畫像。
他很清楚，眼前這個老人要的是什么。
“你的膽子很大。”
姜純陽繼續盯著畫板，嘶啞說道：“敢跟我交易的人，沒有幾個。”
顧見臨望向石桌上的木盒，澹澹說道：“那是因為他們對你無用。”
就這么把保命的東西拿出來，按照常理而言他肯定是瘋了。
實際上他沒瘋。
因為姜純陽根本就不會輕舉妄動。
這個老人沒有甚至沒有碰這個木盒一下。
余光卻從未離開過這個木盒半寸。
“看起來您很想知道這個木盒里的東西是什么。”
顧見臨讓自己放松下來，手肘撐在石桌上，十指交疊：“可惜它沒有任何氣息泄露出來，即便是您也不敢亂動，生怕弄丟了自己的救命稻草。”
姜純陽握著畫筆的右手一頓，似乎也并不介意他用這種語氣跟自己說話，喉嚨里發出壓抑著痛苦的聲音，沉聲說道：“從哪里得來的？”
顧見臨認真回答道：“麒麟仙宮第一層，歸葬之森。”
姜純陽沉默片刻，暴虐的眸子里閃過攝人的兇光。
這是顧見臨早就準備好的說辭。
司家曾經跟隱修會有過合作，一起探索了歸葬之森。
事后司衛安一直在否認自己在歸葬之森里得到了什么，只是沒人相信。
現在司衛安已經死了。
倘若歸葬之森里真的有什么東西，那么就只能落在司家的手里。
“如果你在騙我，你會死的很慘。”
姜純陽用力杵著畫筆，仿佛看到了自己的生死仇敵，要捅穿他的心臟。
之所以說出這種話，是因為他認為東西來源可信。
暫時看不出什么問題。
但他是一頭兇狠的老狼，無論何時都要威脅一下自己的對手。
至于他為什么不搶，道理很簡單。
因為顧見臨不是傻子，既然敢把東西拿出來，那就不怕人搶。
有關古神族的一切都要慎重對待。
哪怕你得到了至寶，但只要使用的方法出錯，還是會萬劫不復。
“燭照神樹的樹根所帶來的影響，當然要用幽熒之蓮的花瓣來中和。”
顧見臨抬起眼童，一字一頓：“我想您應該能明白。”
幽熒之蓮。
姜純陽第一次扭過頭，仿佛燃燒著鬼火的眼童，死死地盯著他。
沉默了良久以后。
“月姬是你的了。”
他舔了舔嘴唇，嘶啞說道：“從今以后不會有干涉你和她的婚事，姜家對司家的打壓也會停止，等你晉升到六階，你會得到一份圣骸，這會幫助你掌握原始回歸，如果你能一直活下來，你會成為黃昏的一員。”
半響。
顧見臨渾然不懼他駭人的眼神，平靜說道：“不夠。”
姜純陽歪著頭，像是怪獸凝視著無助的小羊羔，隨時都會一口把他吃掉。
“月姬固然好，但您的命怎么可能只值這些？”
顧見臨把手里的木盒放他的面前一推：“我想跟您分享您的秘密。”
當他做出這個動作的時候，視線忽然落在繁茂的櫻花庭院之外。
那座古舊的庭院盡頭竟然也有一座神社，無數的青銅風鈴在風里搖曳，卻沒有任何聲響發出來，古舊的神像遍布四面八方，貼著咒文的符紙印在額頭上。
那座神社宛若漆黑的深淵，只有電光閃過的時候，才能照亮隱約的一角。
那是一尊被黃金鐵鏈纏繞的棺槨。
顧見臨看到這尊棺槨的時候，仿佛隱約在一片迷霧里摸索到了事情的脈絡。
因為過于荒謬，轉瞬間他竟然就忘記了。
“你膽子那么大，卻會被那個東西給嚇到？”
姜純陽竟然咧嘴一笑，像是魔鬼般陰森可怖：“也對，你確實應該害怕，因為連我也很害怕，有的時候還覺得，他會推開棺材活過來。”
顧見臨第一次感覺到自己的心臟被攥緊，呼吸的節奏被打亂。
“棺材里躺著的是我的兒子，姜厭離。”
姜純陽舔了舔干枯的嘴唇，眼神戲謔又惡劣：“這就是我的秘密。”
電光閃滅，顧見臨的黃金面具被照亮，宛若肅穆的凋塑。
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