圣上的五十大壽在一片狼藉中結束。
晏長風跟裴修沒有離開，二人一同跪在鳳鳴宮殿外請罪。
殿內，內侍與侍女剛剛收拾停當。圣上歪在榻上閉目歇神。陳公公在旁侍奉著。
過了盞茶功夫，陳公公才輕聲道：“圣上，裴大人跟裴夫人在外跪了不少時候了，您看是否要見一見？”
“嗯？你怎么不早說？”圣上睜開眼責問，“他們所為何事？”
陳公公陪著小心說：“說是為著姚四姑娘的事來請罪，裴大人不讓老奴打擾圣上休息，可老奴怕裴夫人那身子受不住，這才自作主張把您叫醒。”
“姚四姑娘？”圣上這才想起今日昌樂伯說姚家四丫頭沒死的事，“他夫婦二人請什么罪，難道真沒死？”
“老奴沒有細問。”陳公公窺著圣上的神色說，“定是有什么隱情吧，要說四姑娘也怪可憐的，若能活著倒不失為好事。”
“陳德發。”圣上睨著這老奴，“朕發現你很會做好人啊，可是收了什么好處？”
陳公公立刻跪地，“老奴得圣上信賴侍奉君前，小心謹慎尚且不夠，豈敢逾越收什么好處，除了之前裴夫人送了老奴一件殘次蠶絲里衣，拿人手軟，少不得替人家說兩句好話，但求圣上不要收回，近來天熱，老奴可指著那衣裳活了，當然您非要收走老奴也只能忍痛上交了，只是要請您忍一忍汗臭味……”
圣上嘴角抽搐，“油嘴的老東西，你以為朕不知道你收了裴夫人的衣裳嗎，不過就是看在你受用的份上才默許了罷了，倒是賣起乖來。”
有白夜司在，朝中官員誰貪誰不貪，貪多貪少，圣上心里都有數，只要不出格便不會追究。陳德發侍奉這些年，確實謹慎，給他送禮的數不勝數，他幾乎都拒之門外，只偶爾收些無關痛癢的小玩意兒，替誰說話也是點到即止，很有分寸。
今次他收了晏長風的蠶絲衣，就等于站在了蜀王那邊，本是敏感之舉，但圣上他自己也收了人家的里衣，且非常受用，感同身受之下也就不追究了。
陳德發嘿嘿笑起來，“謝圣上體恤，那什么，老奴這就叫裴夫人裴大人進來說話可好？”
這老東西，交代了就明目張膽起來。但不得不說他很聰明，早早就站了蜀王，是給自己留了條活路。
圣上點了頭，“叫他們進來吧。”
晏長風跪了這一會兒倒沒什么感覺，只是怕裴二受不住，鳳鳴宮里赴宴的人幾乎沒吃什么東西，耗了大半日定然體虛。
她方才偷藏了些吃的，就是怕今日事情不能善了，像上次太子發喪那般餓肚子。
趁著周圍的人都沒注意，她拿出一塊綠豆糕遞給裴二，“吶，快吃了。”
裴修微微怔了一下，他用食不多，消耗得快，這會兒正頭暈，便立刻塞進嘴里。他十分受用地嚼著，問：“何時藏的？”
“在淑儀宮時拿的。”晏長風指了指懷里，“肚子大的好處，藏多少也看不出來，還有果子呢，要不要？”
裴修：“……”
今日好些人都在說，裴大人為了儉省，不讓有孕的夫人吃飽。裴修還腹誹他們造謠也不會挑個可信一點的造，天下找不出比他還疼媳婦兒的人了。可眼下見夫人懷中藏食，他不由反省了一下自己平日是否真的過于約束她吃東西。
晏長風當真摸出了一只桔子出來，正要藏在袖中偷偷剝了，便聽殿門打開，陳公公走了出來。
陳公公眼尖，一出來就看見裴大人嘴巴蠕動著，裴夫人手里還拿了個果子，立刻關上殿門，清了清嗓子慢吞吞道：“圣上體恤，命二位進殿說話。”
裴修快速把口中的糕點咽下，晏長風則快速剝了桔子皮塞進口中，在陳公公的長腔拖完之前吞入腹中。
陳公公嘴角抽動，他還從未見過有女子能一口吞下一只桔子，不由感嘆裴夫人真是女中豪杰。
殿門重新打開，晏長風跟裴修進了大殿，再次跪下。
圣上問：“姚家四丫頭到底是怎么回事？”
晏長風回說：“回圣上，此事是臣婦所為，當初文琪表妹受刺激小產，哀傷之余親手殺了畜生不如的裴安，太子寵幸那裴安，非要讓表妹以命抵命，臣婦替表妹不值，因此使了個瞞天過海之計，讓其假死躲過一死，圣上若要責罰，還請降罪臣婦一人，千萬給可憐的表妹留一條活路。”
自上次被端妃威脅之后，晏長風就思考著如何解決此事。姚文琪已經被發現，躲得了一時躲不了一世，且文琪本來就抑郁，若再躲來躲去對她十分不利，索性就讓她再“活”過來。
只是活的時機要挑。姚文琪是個大把柄，昌樂伯或是端妃一定會放在最關鍵的時候抖落出來，這關鍵之時，大概就是蜀王跟寧王最終對抗的時候。
只要蜀王十拿九穩，姚文琪一事就無足輕重，這時坦白交代，再適當博一博圣上的同情心，多半能行。
圣上心里一邊思索著，問道裴修，“裴愛卿，你可知此事？”
“臣知曉。”裴修如實說，“此事臣站在裴家人的立場，覺得十分愧對姚家四姑娘，所以對夫人此舉沒有任何異議。”
圣上點了點頭。他也覺得姚家四丫頭不是非死不可，倒是那裴家老四死有余辜，太子當初揪著此事不放，多半存了跟大長公主對抗之意。
如今時過境遷，那些糊涂賬都揭過去了，既然那丫頭沒死，就不必再追究了。
“難為你們明事理，此事朕就不追究了，不過……”圣上轉而看著晏長風，試探道，“你晏家與姚啟政一向關系緊密，就沒存著些許私心？”
圣上到底還是被挑撥出了疑心。
晏長風不假思索：“臣婦確實有私心，但不是因為姚啟政，而是因著與二舅母還有四表妹的情分，晏家與姚家一向往來密切，與姚啟政在生意上多有合作，但并非志同道合。姚啟政貪利，一早就暗中與大皇子有牽扯，他一心想拉家父入伙，但家父不予理會，于是他便幫著大皇子圖謀晏家財產，曾經利用章家暗殺家父，不論是大皇子還是姚啟政，與臣婦皆有殺父之仇，臣婦斷不可能與他們為伍。”
“竟還有這事？”圣上十分吃驚，他一直以為晏家與姚家好得跟一家人似的。
裴修說：“確有此事，臣岳父被暗殺之時，臣與蜀王剛巧遇見，搭救了一把，否則怕是難逃一劫。”
圣上心驚之余，對晏長風的疑心徹底消弭，殺父之仇怎么可能還有牽連。
“陳德發，搬兩張椅子來。”
陳公公笑道：“老奴這就去！”
椅子搬來，晏長風跟裴修一起謝恩入座。
看這架勢，圣上還有話要說。
在晏長風默念快點完事中，圣上道：“老國公去了不少時日了，裴愛卿可是納悶兒朕為何還不冊封于你？”
裴修回：“圣上不冊封，必是覺得臣還不夠格，臣自己不行，倒也沒臉納悶兒。”
“朕這些時日收到不少折子，皆是皇族世家中人請求廢除宋國公爵位的言論。”圣上道，“他們以老國公叛國，屠殺北都城百姓無數為名上奏，朕知道此事與你無關，但你們宋國公府本為一體，你也不能獨善其身，因此朕拿不定主意，裴愛卿，你說此事該當如何？”
裴修自座位上起身，躬身道：“臣認為應該廢除宋國公的爵位。”
晏長風側目看了他一眼。此時請求廢除裴家世襲的爵位，一般人大概會以為裴二故作姿態以退為進，其實不然，他是真心不想要這個爵位。
裴二背靠蜀王，在朝中如日中天，在百姓心中頗有賢名，若再封一個國公，掌握了北疆大營的兵權，就徹底成了招風的大樹。為君者最怕這樣的大樹，站在圣上的角度，會將裴修看作是下一朝的隱患，恐怕會提前為繼位者除掉。
此舉是自保之策。
“裴愛卿倒是大方。”圣上呵呵一笑，顯然是認為他故作姿態，“你從一個庶子，摸爬滾打到今日，不就是為了承襲爵位么，居然說不要就不要了？”
裴修道：“臣說完全沒有襲爵之心是騙人，但臣確實不是非要襲爵，臣身為庶子，在家中地位堪憂，甚至有性命之憂，抗爭是為改變任人宰割的命運，襲爵是臣一生的保障。可如今臣得圣上看重，能在朝堂上有一席之地，足以改變命運，圣上給一個爵位是錦上添花，不給也沒什么妨礙，既然圣上為難，不如就將爵位廢除，豈非兩全？”
“此外，還有一個緣故。”他頓了頓繼續說，“臣與蜀王親近，世人皆知，若襲爵，就要繼承圣祖令，將來擇儲之時臣必定會投給蜀王，雖說臣是發自內心地認可蜀王殿下，可世人必定認為臣存有私心，也會因此詬病蜀王的儲位來得不磊落，索性就將圣祖令交出，不參與儲位之爭。”
圣上聽完，頓時覺得自己小人之心了，人家裴霽清非但沒有與帝爭權的野心，還十分光明磊落，竟然連最關鍵的圣祖令都不要了，只為全蜀王的名聲。
可這名聲是全了，他就不怕蜀王缺他這一塊令最終沒能上位嗎？
“自來立儲要湊齊四塊圣祖令，你交出來總要有個著落，給誰呢？”
裴修略一思索，“不如就交給天下百姓。”
圣上“嘶”了一聲，“如何給天下百姓？”
“將立儲詔書昭告天下，公開征詢百姓的意見。”裴修道，“可讓各地統計投票，超越半數即為同意。”
圣上皺眉思索，倒是個好主意。自來皇位繼承都是貴族與朝臣決定，從未考慮過民意，既然是一國之主，那就不能只考慮貴族利益。
再者，如今百姓對朝堂多有失望，若叫他們參與擇儲，倒不失為一個收攏民心的好法子。
“裴愛卿所言有理。”片刻后圣上作出了決定，“朕準了，此事朕會交由內閣去辦。”
裴修：“圣上圣明。”
“你們誰吃桔子了嗎？”圣上一直隱隱聞到一股桔香。
晏長風扣了扣手中的桔皮，然后展開手掌，“是臣婦吃的。”
圣上：“……”
陳公公嘴角抽搐。
晏長風也起身告罪，“臣婦被抓之時擔心一時片刻不得自由，餓壞了身子，所以就順手藏了些吃食，幸而藏了，我家夫君大半天沒吃東西，方才殿外險些暈倒，若不是吃了一口糕點，哪里能撐到此時？”
圣上這才想起來，今日壽宴根本沒來得及開宴。
好好一個壽宴鬧得烏煙瘴氣就罷了，反正關起門來無人知曉，可如果餓暈了誰，那傳出去就丟人了。
“陳德發，上飯菜，朕到現在也沒吃一口，就與裴愛卿裴夫人一起用吧。”
這可是天大的恩賜，裴修立刻躬身謝恩，“謝圣上賜飯！”
圣上不止賞了一餐飯，吃過飯后還賞了晏長風兩筐桔子。消息很快傳將出去，各世家坐不住了。
這日晚上，寧王離開北都前一晚，昌樂伯聚集了一些支持寧王的世家家主，包括武昌伯，安陽侯，靖安郡王等。
“圣上這是助紂為虐啊！”昌樂伯痛心道，“那裴修在朝中黨朋無數，已是如日中天，如今瞧這意思，圣上是無視了我們的意愿，要叫他襲爵了，將來必成國之隱患啊！”
武昌伯道：“怕什么，咱們兩塊圣祖令都不給蜀王，那蜀王也難上位。”
“你這就天真了。”安陽侯道，“蜀王趕走了寧王，淮王又是異國血統，不是蜀王又能是誰？咱們這兩塊牌子，恐怕會迫于無奈妥協的。”
“妥協做什么，就耗著。”武昌伯無賴道，“橫豎祖宗規矩得遵守，湊不齊四塊圣祖令，他蜀王即便上位也名不正言不順，只要不正不順，就可以反他。”
昌樂伯搖頭，“我倒是覺得，裴修是個大隱患，眼下寧王是沒可能了，誰也阻擋不了蜀王上位，但咱們可以削弱蜀王的勢力，上位不等于坐穩皇位，砍掉他的左膀右臂，架空他的權利，他就是根光桿。”
武昌伯道：“思路是好思路，可如何除掉裴修？今日那冒牌三王子跟徐兄你，又是說他勾結姚啟政，又是說他藏匿罪臣之女的，都沒能傷他分毫，他也不知有什么本事，竟輕易就能挽回敗局，現在人家可是更受寵了啊。”
“那就鬧。”昌樂伯哼聲，“咱們幾個世家的老臉還抵不過他一個后輩？”
“這是下策。”一直沒說話的靖安老郡王開口，“咱們可以跟蜀王交易，讓蜀王自己斷掉這最大的助力。”
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