在家中住了兩日，杜甫繼續出發，北上去往關中道的坊州。
馬車越向北行，沿途的情況，令杜甫越是感覺不妙。
路上有數批流民，衣衫襤褸，拖家帶口,自關中道南下，去往京畿之地。
這些流民，一個個瘦脫的不成人形，有些虛弱到連走路都無法，只能躺倒在地，兩眼望天，哀嚎連連。
杜甫不忍再看，拉起帷簾，就這樣一直入了坊州地界。
下了馬車，杜甫抬頭看去，天空陰沉，又有小雨淅瀝而落。
腳下土石泥濘，鞋子剛剛踏到地上，便沉入泥中。
遠處的田地，無人看管，雜草叢生，到處都是狼藉一片。
入了坊州府城的官道，街上空曠，無人走動，只有少數穿著蓑衣的典役,正在忙碌著搬運些什么。
杜甫找到一名典役,問清楚府所的位置,深一腳淺一腳的順著長街，向城中走去。
走到府所的大門前,有不少百姓，聚在場院之中,無論武衛如何驅趕,就是不肯離去。
杜甫向前走了兩步，只聽有百姓喊道：“家中無糧！還請大人開恩，開倉賑濟！”
百姓的喊聲，此起彼伏。
府所之中，過了許久，才有一名主簿出來說道：“每日正午，府所都會設義肆放粥，難道這樣你們還不滿足嗎？”
有百姓哀聲說道：“府所放粥，一人只有半勺，而且湯水大半，剩余都是麩皮。將筷子插入其中，都無法豎直，實在是無法裹腹啊。”
主簿：“關中水旱連災，哪里都是如此，你們都去打聽打聽，丹州、延州、慶州、寧州等地，連義肆都撤了，府中放粥已是大恩。”
百姓還想再求，那主簿一聲冷哼，卻是轉身回了府所。
杜甫見狀,走上前去，向武衛出示了官文，這才得以入了府門。
剛一走進庭院，適才的主簿走過來，看著杜甫遲疑問道：“可是校書郎杜少陵？”
杜甫看向那主簿，問道：“敢問……”
主簿：“去年的年初，某曾隨上官去往長安述職。上元節那日，參加鼎元文會，又向杜少陵討教了詩賦。”
杜甫漸漸有了印象：“您是……謝主簿？”M..
謝主簿點頭笑道：“杜少陵待人以誠，又為人低調，謝某印象尤新。”
杜甫連道謬夸，又看了一眼門外，向謝主簿問道：“杜某一路行來，見流民不絕，關中大災，究竟情況如何？”
謝主簿先是給了一個噤聲的動作，接著看了看左右，最后拉著杜甫來到無人之處，開口說道：“關中遭災，城中情形，你知曉便是，但莫要聲張。”
杜甫不解：“治下天災，百姓困頓，為何不能聲張？”
謝主簿：“朝廷看地方上的政績，從來都是以稅賦為尺。一州之地，今年上繳稅賦，至少不得少于往年，州府上下官員的中勾績評，才有可能會拿到上等。只有拿到上等，官員才有機會向上升遷。”杜甫：“那災禍來了，也不能瞞而不報。再說了，州中遭災，倘若不救，稅賦自然也就沒了，又如何拿到績評上等？”
謝主簿：“你這話，其實含了兩問，我挨個解釋，你就能明白。”
杜甫：“愿聞其詳。”
謝主簿：“關中水旱連災，從今年五月開始。原本各地州府只是以為，這次災害，頂多持續兩三個月就會結束，故而為了績評，在上報朝廷的時候，只是報了輕災，并沒有向朝廷請援。”
杜甫：“這場災害，從五月一直持續到了十一月，足足有半年了啊。而且，災害范圍波及到了整個關中道和周邊縣城，已經不能算是輕災了，應當向朝廷如實相告，再提請援助才是！”
謝主簿：“換做是從前，或許是這般做的。但是，如今右相換成楊家郎，那位乃是度支司出身，對稅賦一事看的極重。所以，吏部對于地方官員的考評，無視何種理由，一切皆以納貢繳稅為準。這就造成了州府官員，都不愿因為上報災害一事，而影響到仕途。”
杜甫：“如實上報災害，怎會影響仕途？”
謝主簿深深看了一眼杜甫，搖頭道：“這官場里面的彎彎繞繞，杜少陵怕是不懂。我舉個例子，你怕是就能明白。就拿相鄰的坊州和寧州來說，倘若兩地同時遭了災，坊州上報朝廷，說是今年的稅賦大減，希望朝廷同意開倉放糧，再從其它州府援糧；而寧州卻說，治下雖然遭了災，但州府上下團結一心，官員身先士卒，不僅將災害降到最小，還能按照既定的數額，向朝廷上繳稅款。你說說看，朝廷會賞識哪一州的官員？”
杜甫一愣，喏喏不言。
謝主簿無奈笑道：“朝廷對比兩州的表現，會得出這樣兩點結論。一、坊州、寧州的確遭了災，但并不嚴重；二、坊州官員治理水平低下，無法為朝廷分憂，寧州官員不僅交了稅賦，而且治理了災害，應當被嘉獎。”
杜甫思慮后又問道：“各地有水文、天象、農司官員，災害情況都會上報給朝廷，難道朝廷不看？”
謝主簿：“李林甫為右相時，想必是看的。不僅看，他還會派下專員，下來仔細查驗并且及時上報。但自從楊家郎做了右相，下人逐漸都摸透了他的脾氣。楊右相不喜歡壞消息，只喜歡好消息。即便是向圣人匯報，從來也都是報喜不報憂。所以，久而久之，地方官員與其打交道，也大多不愿以壞事惡了他的心情，只圖未來仕途亨通。”
杜甫：“那州中只報喜不報憂，眼下逢了天災，上繳朝廷的稅賦又是從何而來？”
謝主簿：“這就牽涉到第二個問題了……倘若長話短說，便是二字——賣宅。”
杜甫：“賣宅？”
謝主簿：“長安城中有灞川，以官府的名義征地建宅，再賣給百姓，從而獲得大批的財貨。如今，大唐各地的州府，照本宣科，都以官營取代私營，再大肆征地建宅，賣宅院所獲得的財貨，再充作稅賦上繳朝廷，這便是地方上的稅貢來源。”
“而且，這賣宅所得充作稅貢的法子，還有攀比競爭之相。今年，你坊州納貢五十萬貫，我延州就要納貢六十萬貫。如此一來，各地賣宅之風盛行，甚至不惜以低價買賣，為的就是在最短的時間里，湊齊最多的稅貢。”
杜甫聽了一臉震驚，好半晌才結結巴巴的問道：“如……如此賣宅，這般下去，倘若州內再無可賣之地，稅貢斷了大頭，往后又應當如何向朝廷交差？”
謝主簿眨了眨眼睛，笑著說道：“真到了那一日，這州府中的官員早就飛黃騰達，遷往它處了。此等糟心之事，留給下一任官員來煩憂，不就是了？”
杜甫怔在原地，整個人如遭雷擊，良久不曾言語。
一個時辰之后，在州府辦完了校書郎的職事，杜甫渾渾噩噩的出了府所大門。
失魂落魄的走在大街之上，天空中雨勢漸大，雨水濺起污泥，又臟了杜甫的官袍。
他心中有結，漫無目的走了一會兒，最終來到城中的一處市口。
杜甫抬頭向集市看去，只見成百上千的百姓不顧大雨傾盆，烏壓壓聚集在一起，一眼望不到頭。
有一位宿老模樣的人，站在場院高臺的竹棚之下，舉著手中的紙張，向面前的百姓高聲呼道：“乾坤破碎，應龍入世，辟壤三界，傳道九天！”
雨一直在下。
這喊聲，卻傳出了很遠很遠，久久不曾斷歇。
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